Стена дождя становилась всё гуще, а воздух в темном переулке – всё более удушливым от растущего напряжения.
Слуга Кровавого Бодхи, Лу Жуань, сделал шаг вперед. На его побелевшем лице отчаяние сменилось свирепой решимостью обреченного. Крепко сжав шест с наконечником, он гаркнул:
— Лу Жуань по прозванию Семь Стоп! Я давным-давно слышал о легендарном Копье Владыки вашей Школы. Сегодня я желаю узнать, сколько силы от прежнего Мастера Копья осталось в руках господина Е!
— Лу Жуань?
Услышав имя, мастера Башни Красных Цветов удивленно переглянулись. Никто не ожидал, что подручные Кровавого Бодхи окажутся столь заметными фигурами.
Слава Лу Жуаня гремела по всему округу Юньчжоу. Уроженец округа Ячжоу, он обучался у Чу Хао, «Владыки Копья Северного Утеса». В прошлые годы Чу Хао считался главным соперником Пэй Юаньмина и не раз сходился с ним в битве за титул Мастера Копья.
И хотя из-за порочного нрава его выгнали из обители, талантом он обделен не был. Подавшись в разбойники, Лу Жуань совершил не одно дерзкое преступление. Черный Ямынь годами безуспешно охотился за ним. К тому же он переработал технику «Копья Блуждающего Дракона» школы Северного Утеса, создав собственное «Копье Извивающейся Змеи», в чем превзошел своего учителя.
Лу Жуань не достиг уровня Великого Мастера, но и большинство Глав Залов здесь не обладали этим титулом, а некоторые и вовсе уступали ему в боевых навыках. Среди мастеров поднялся ропот:
— Лу Жуань? И он здесь?!
— Кровавый Бодхи, Лу Жуань... Неужели против одного юнца потребовались такие силы?
Однако не успели они договорить, как происходящее в переулке дало исчерпывающий ответ на вопрос, почему Кровавый Бодхи собрал столь внушительный отряд.
Топот ног о мокрые камни разнесся по переулку.
Сделав всего три шага, Лу Жуань сорвался на стремительный бег. Сжимая древка обеими руками, он пригнулся почти к самой земле.
Е Цзинтан стоял посреди переулка, повернувшись вполоборота. Одной рукой он удерживал копье, направляя острие в землю. Тяжелые капли дождя с хрустальным звоном разбивались о стальной наконечник, выбивая водяную пыль.
— Ха-а-а!
Сократив дистанцию на тридцать шагов, Лу Жуань сделал резкий рывок, и его копье замелькало сотней непрерывных выпадов.
Воздух в узком проходе рассекали сухие, частые свисты. Порывы плотного ветра разметали водяную завесу.
В тусклом свете фонарей дождь между бойцами рассекался на скрученные водяные воронки. Клинок превратился в сплошной призрачный фантом, разглядеть отдельные движения стало невозможно.
Прием поражал такой свирепой скоростью и разрушительной силой, что многие из Глав Залов невольно сглотнули.
Однако способность нанести дюжину ударов подряд означала лишь одно – ни один из них не достиг цели. Иначе хватило бы единственного выпада.
Сжимая оружие одной рукой, Е Цзинтан не торопился контратаковать. Он отступал шагами назад – легко, плавно, будто танцуя на краю лезвия. Каждый раз его тело ускользало от клинка ровно на волосок, оставаясь вне досягаемости.
Стремительный свист стали разрывал тишину.
Лу Жуань неотступно преследовал его, вкладывая в удары всю свою ярость, но как бы низко он ни клонился к земле, острие постоянно промахивалось на доли сантиметра.
Нереальная, филигранная точность движений юноши заставила Глав Залов затаить дыхание!
Но прежде чем они успели восхититься его Искусством Тела, последовало то, от чего кровь застыла в их жилах.
Нанеся двенадцать изнурительных выпадов и не задев врага, Лу Жуань исчерпал дыхание. Ему пришлось на мгновение отпрянуть, чтобы перевести дух.
И ровно в это мгновение невредимый Е Цзинтан позволил древку скользнуть назад через ладонь, пока его пальцы не сжали самый край комля. Наконечник опустился на камни.
Металл сухо щелкнул о булыжник.
А в следующую секунду переулок оглушил раскатистый, оглушительный взрыв!
БАМ!
Сила толчком поднялась от стоп через поясницу. Мышцы юноши натянулись, словно тетива, и сжатое в одной руке копье обрушилось по дуге сзади наперед – с махом и тяжестью многопутового бича!
— ХА-А-А!
Мощь этого удара превосходила любое воображение.
Стоило его руке устремиться вперед, как прямое стальное древко под чудовищным ускорением согнулось крутой дугой.
Клинок встретил падающие капли, и те мгновенно вспыхнули от удара ци, превратившись в густое белое облако пара.
Удар рассек дождевую завесу. Встречный поток воздуха сгреб всю воду в переулке и ураганной волной швырнул ее в лицо Лу Жуаню.
От ужаса у Лу Жуаня дыбом встали волосы. Он вскинул шест, пытаясь заблокировать удар, но его крупная фигура против этой силы выглядела как богомол, пытающийся вытянутыми лапками остановить сходящую с гор лавину.
Грохот разорвал ночную тьму! Поток спрессованного воздуха, увлекающий за собой воду и сорванные листья, вырвался из узкого прохода на тридцать чжанов – словно в переулке разъярился исполинский дракон.
Поднятое оружие Лу Жуаня разлетелось в щепки за долю секунды.
Стальной клинок мелькнул холодной вспышкой и обрушился прямо на его темечко.
Хрустнули и раскололись кости, во все стороны брызнули кровь и плоть.
Изумление в глазах Лу Жуаня не успело смениться ужасом – его тело разорвало прямо в дождевой взвеси. Внутренности и сукровица, подхваченные ураганным порывом, кровавым веером запятнали каменную мостовую!
Шлепок...
С единственным ударом всё затихло.
Вокруг круглого здания воцарилась гробовая тишина. Зрелище оказалось настолько кровавым, что даже Пэй Сянцзюнь отвернулась.
Е Цзинтан неспешно повернул длинное копье, вскинул взгляд на онемевших наемников и чуть повел подбородком:
— Следующий.
— Ого...
— Что это за чудовище?!
— Вот так прием «Желтый Дракон Ложится На Путь»!
Сун Чи и Чэнь Юаньцин, наблюдавшие с высокой кровли, застыли с широко раскрытыми глазами.
Они знали, что Глава не стала бы выдвигать пустышку, и предполагали у юноши наличие силы, но никак не ожидали увидеть столь нечеловеческую мощь!
Невероятная физическая выносливость, бурлящая внутренняя сила и самое беспощадное Копьё Владыки семьи Пэй!
Этот единственный удар по своей сокрушительности не уступал атакам Великих Мастеров, заставив даже Сун Чи нервно сжать кулаки.
Ему же нет и двадцати! Откуда в нем эта всекрушающая сила?!
Для соратников из Башни Красных Цветов увиденное стало неописуемым потрясением.
А для Кровавого Бодхи – чистейшим, леденящим ужасом.
Кровавый Бодхи знал, что Е Цзинтан владеет Бешеным Клинком Восьми Шагов, Клинком Единения с Небом и Указом Заклания Дракона, и считал его мастером меча. Он и помыслить не мог, что его копьё окажется еще более смертоносным!
Пусть в приемах Е Цзинтана не прослеживалось той изысканной гибкости, что была присуща его работе с клинком, длинное копьё в дуэли само по себе дает тридцатипроцентное преимущество над коротким оружием. Если наемник не мог сдержать его меч, то как ему противостоять этому Копью Владыки, некогда гремевшему на весь мир?
Дождь продолжал шуметь. Молчание в переулке затянулось.
Наконец Е Цзинтан сам поднял острие и направил его на Кровавого Бодхи и Чэнь Мина:
— Нападайте вдвоем. По крайней мере, сгинете не так позорно.
Лу Жуаня уничтожили с одного маха. Ни у кого из присутствующих не возникло и мысли, что нападать вдвоем против одного нечестно.
Кровавый Бодхи сжал железный костыль. С мрачным лицом он шагнул в сторону улицы у реки:
— Наверху стоят два Великих Мастера. Ваша победа будет нечестной, господин Е. Поменяем место?
Драться у подножия круглого здания означало, что Сун Чи и Чэнь Юаньцин могут вмешаться в любую секунду, заставляя убийц оглядываться наверх.
И хотя у бандитов не было права ставить условия, Е Цзинтан не стал возражать. Вскинув копьё на плечо, он спокойно проследовал по переулку мимо постоялого двора.
Чэнь Мин по прозванию «Живодер» побледнел от осознания безвыходности своего положения, однако деваться было некуда. Его пальцы под широкими рукавами шевельнулись, и из фаланг выскочили стальные когти, заблиставшие холодным стальным блеском.
Слава Чэнь Мина гремела даже громче, чем имя Лу Жуаня. Когда Е Цзинтан брался за дело «Бескрылого Сыча», среди ориентировок ему попадалась и грамота с наградой за голову этого Живодера.
Глухой стук железа о каменную мостовую отдался в тишине.
Тук, тук, тук...
Они миновали крайние постройки и вышли на открытую улицу у реки. Между ними было около десяти чжанов.
Молния с грохотом рассекла сплошную пелену ливня.
Е Цзинтан опустил острие копья к земле и, подняв левую руку, с легким вызовом поманил их к себе...

Комментарии

Загрузка...