Секретов за Е Цзинтаном водилось немало. Видя уверенность принцессы Цзин, он решительно счел, что она обо всем прознала. Сердце у него ёкнуло, и он осторожно заронил:
— Я с малых лет рос в Городке Красной Реки в Округе Лянчжоу, мой приемный отец Пэй Юаньфэн...
— Я спрашиваю не об этом!
— Неужели дело в моих вчерашних расспросах про «Диаграмму Поющего Дракона»? Я ведь боец, часто слушаю дорожные толки сказителей, вот и проявил естественное любопытство...
— Вы снова пытаетесь уйти от ответа?!
На этот раз Е Цзинтан окончательно встал в тупик. Кроме этих двух тайн, что ещё у него могло быть за душой, чтобы дать принцессе поводы для притеснения?
— Может, дело в доме Пэй? Я лишь исполняю последнюю волю отца...
Хлоп! — Дунфан Лижэнь ладонью припечатала стол.
Е Цзинтан нахмурился и сел напротив:
— За мной больше ничего нет. Что еще я мог утаить от Вашего Высочества?
На самом же деле Дунфан Лижэнь имела в виду другое: с какой стати он сложил стихи для её сестры, обожающей поэзию?!
Видя его невинную физиономию и нежелание сознаваться, Дунфан Лижэнь вспыхнула гневом, отвернулась к двери и умолкла.
Не понимая причин её гнева, Е Цзинтан развел руками:
— Я правда не понимаю, о чем речь. Скажите прямым текстом. Если вина на мне – я признаю.
— «Настанет день, придет девятый месяц...» Знакомо?
Е Цзинтан опешил. Не ожидая, что сыр-бор разгорелся из-за поэзии, он честно признался:
— Позавчера во время отдыха в Башне Звенящего Нефрита я встретил придворную даму, приносившую вам вести. В разговор к слову пришлась эта строчка... Пустяковая история, откуда Вашему Высочеству о ней известно?
«И впрямь...»
Лицо Дунфан Лижэнь потемнело:
— В обители об этом говорят на каждом углу, вот я и дослышала. Вы владеете слогом и поэзией, почему утаили это от меня?
Е Цзинтан беспомощно вздохнул:
— Мы знакомы с Вашим Высочеством совсем недавно. Позавчера в Академии Белой Лошади, когда вы заговорили о стихах, я хотел было поделиться, да тут подоспел Кровавый Бодхи. По правде говоря, я боец, мне не с руки бахвалиться рифмами перед правительницей. Пока разговор сам не зашел на эту тему, как бы я заговорил?
Дунфан Лижэнь задумчиво нахмурилась. А ведь и правда... Она сама не расспрашивала, с чего бы ему отчитываться?
— Данное стихотворение сочинили вы?
— Я не грамотей какой-нибудь, откуда мне знать такие изыски? Прочел когда-то в старом романе и запомнил.
Дунфан Лижэнь с детства прочла тысячи томов и усомнилась:
— В каком таком романе? Назовите.
Е Цзинтан на ходу выпалил первое попавшееся:
— Э-э... «Слезы воительницы». Повесть о благородной воительнице, которую насильно выдали замуж в императорский дворец, а после она впала в немилость...
Не успел он договорить, как заметил, что драконий узор на груди Дунфан Лижэнь снова грозно вздыбился!
Её спокойный взгляд сменился стыдливой яростью, будто перед ней сидел бесстыдный распутник и пошляк!
Е Цзинтан осекся, ощутив неладное:
— Ваше Высочество... читали эту книгу?
Дунфан Лижэнь сжала кулаки, изо всех сил сдерживая порыв снести ему голову, и сурово произнесла:
— Этот древний трактат принадлежит бродяге У Шэнсе из прошлой династии. В нем говорится о деве-воительнице с Горы Нефритовой Пустоты, которую пленил автор и с помощью бесчеловечных истязаний совратил с праведного пути. Эта низкопробная книшонка гремит на весь Цзянху! Я её не читала, но неужто не слыхала? Хм! На вид благородный муж, а в душе – сущий пакостник...
Её взгляд полнился отвращением.
Е Цзинтан назвал первое пришедшее на ум заглавие, не ожидая, что принцесса знает о существовании этой повести. Под её укоряющим взором он вздохнул:
— Книгу надобно прочесть лично, прежде чем судить. У Шэнсе пишет довольно... детализировано, но на деле там нет того непотребства, о коем изволила упомянуть Ваше Высочество...
«Детализировано?!»
Дунфан Лижэнь даже слов не находила. Сама она не открывала этот развратный свиток, но понаслышке ведала о мерзостях, творящихся на его страницах.
— Вы читаете пасквили, порочащие праведные школы, да еще и защищаете их?
— Ваше Высочество ошибаются, и я обязан прояснить. Книга от начала до конца проникнута чувствами, в ней нет никаких «бесчеловечных истязаний» и «совращений в демонический путь»...
Видя, с каким азартом он спорит, Дунфан Лижэнь даже нервно усмехнулась:
— На Горе Нефритовой Пустоты стоит обитель! Даосскую монахиню похитил бродяга, лишил невинности, а после она вместе с развратником пошла войной на собственную школу!
Е Цзинтан замахал руками:
— Да не так всё было! Начать следует с того, как воительница с Горы Нефритовой Пустоты спустилась в мир ради свершения добрых дел...
Разразилась длинная тирада...
Дунфан Лижэнь ошеломленно слушала, как молодой мастер Е без тени смущения растолковывает ей содержание непристойного романа. В душе её бушевал ураган: «Похоже, госпожа Ван была права – этот парень от воздержания совсем с катушек съехал!»
Однако, прислушавшись к сюжету, принцесса невольно отметила, что история звучит весьма увлекательно и совсем не вульгарно...
Чуть спустя Дунфан Лижэнь сбавила спесь правительницы и спросила, нахмурившись:
— А как же эпизод, где воительницу связали и подвергли надругательству? Применять подобные гнусные методы к женщине...
Е Цзинтан замешкался, но после короткого раздумья пояснил:
— Я еще не женат, всех тонкостей не знаю, но, полагаю, это лишь способ придать остроты чувствам между супругами. В делах страсти это нельзя назвать надругательством.
Дунфан Лижэнь посчитала эти слова верхом абсурда:
— И это не надругательство? А если я раздею вас донага, свяжу и стану тешиться над вами – вы будете рады?
— Э-э...
Е Цзинтан моргнул. Сам он подобных забав не разделял, но, пожалуй, расстраиваться бы тоже не стал...
Прочтя ответ в его взгляде, Дунфан Лижэнь обомлела от дикого изумления!
Е Цзинтан поспешно вскинул ладонь:
— Я лишь пытался прояснить суть. Разговор зашел слишком далеко и мог задеть Ваше Высочество. Забудем об этом и вернемся к делу.
Посверлив его взглядом несколько мгновений, Дунфан Лижэнь остыла и вернулась к теме:
— Вы утверждаете, что строки взяты из этой книги? Творения У Шэнсе пользуются дурной славой, будь там подобные стихи – я бы точно о них знала.
— Точного названия я и сам не помню. Строки эти звучат весьма дерзко, так что мог услышать их и случайно...
Убедившись, что юноша не лжет, Дунфан Лижэнь не стала допытываться дальше. Помолчав немного, она отдала повеление:
— Раз вы живете на этой улице, сослужите службу государству. Вы ведь молодой хозяин дома Пэй? Поручаю эту улицу вам. Пусть дом Пэй найдет способ вернуть сюда процветание, а казну задействуем из столичного управления. Не справитесь – ответите головой.
Поручить дому Пэй столь крупный подряд было явной милостью и протекцией власти.
Е Цзинтан склонился в почтенном поклоне:
— Ваше Высочество может быть спокойна. С поддержкой двора дом Пэй не посрамит вашего доверия.
— Чоу Тяньхэ обустроен. Действие «Благовония Растворения Костей» пока не снято, ему придется провести пару дней у Императорского лекаря Вана, а после его поселят в Переулке Абрикосового Цвета, аккурат рядом с Черным Ямынем. Сможете наведать его, когда захотите.
— Тогда я благодарю Ваше Высочество от лица Великого Ся Чоу. Хм... Саньнян уже приготовила судно, завтра я отправляюсь в путь по делам торговли и вернусь, должно быть, лишь в следующем месяце. Желаю Вашему Высочеству беречь себя...
«Уезжает завтра... А ведь уже день на исходе...»
В глазах Дунфан Лижэнь промелькнули смешанные чувства, однако она лишь сухо фыркнула:
— У меня полно стражников, одним больше – одним меньше.
— Хе-хе...
Поразмыслив пару мгновений, Дунфан Лижэнь поднялась и направилась к выходу:
— Ждите здесь.
Е Цзинтан смущенно остался в комнате. Минут через десять Дунфан Лижэнь вернулась, держа в руках серебристую кольчужную мягкую броню.
Доспех был выткан из неизвестного материала: нежный, словно парча, он отсвечивал стальным блеском и казался удивительно эластичным.
Дунфан Лижэнь опустилась на стул и положила доспех на стол:
— Это изделие убережет от стрел и метательных ножей, хотя против великих мастеров бессильно. В странствиях берегите себя. У меня еще полно дел для вас, так что возвращайтесь скорее.
Е Цзинтан удивился и с любопытством поднял броню. На ощупь та была теплой и источала едва уловимое благоухание – будто её только что сняли с тела...
«Вот те на...»
Неудивительно, что силуэт дракона на груди казался объемнее – под судейским халатом ничего больше не было...
Перед глазами Е Цзинтана снова невзначай предстала пышная картина, увиденная вчера в Бассейне Сияющего Солнца. Опустив броню, он произнес с глубокой признательностью:
— Ваше Высочество, не стоит. Этот артефакт должен постоянно защищать ваше собственное тело...
Ощущая прохладу в груди, Дунфан Лижэнь скрестила руки и поднялась, сохраняя безупречную царственность:
— У меня таких доспехов пруд пруди, просто не хотелось возвращаться во дворец. Разве я похожа на человека, пренебрегающего собственной жизнью?
Е Цзинтан посчитал, что не похожа – в итоге, при первой же угрозе покушения эта величественная правительница мгновенно превращалась в Дунфан Лижэнь.
Хоть подарок и «жёг руки», спасительная вещь в дальнем пути Е Цзинтану была необходима. Поколебавшись, он поднялся и поклонился:
— Благодарю Ваше Высочество за щедрость.
— Вы исполняете мою волю, к чему пустая вежливость? Возвращайтесь без задержек.
С этими словами Дунфан Лижэнь, всё так же обнимая себя за плечи, вышагнула за порог.
Е Цзинтан прошел до самого въезда в переулок и провожал ее взглядом до тех пор, пока принцесса не села в повозку. Лишь тогда он тихо вздохнул.
Гулко застучали колеса по мостовой.
Отъехав на приличное расстояние, Дунфан Лижэнь отдернула занавеску и глянула назад. Е Цзинтан всё так же стоял подле ворот, а заметив её взгляд, поднял руку, прощаясь вместе с Няоняо.
Дунфан Лижэнь поспешно опустила шторку. Уняв смущение в груди, она отдала приказ служанке у подножия повозки:
— Найди подарочное издание романа «Слезы воительницы» за авторством У Шэнсе. Ее Величество заскучала во дворце и изволит почитать.
Служанка обомлела. Она слышала о дурной славе этого романа... Но коли сама императрица пожелала ознакомиться, спорить не смела – лишь покорно склонила голову и поспешила исполнять поручение...

Комментарии

Загрузка...