Покинув княжеское поместье, Е Цзинтан позавтракал на улице и вернулся на Улицу Красилен.
Заведя коня во двор, он поднял глаза и увидел белоснежный пушистый комок – Няоняо восседала на каменных ступенях. Перед птицей стояла горка деревянных коробочек с вяленым мясом, сушёной рыбой и прочими лакомствами.
Заметив его, Няоняо вежливо указала крылом на угощения:
— Чи~
Что, по-видимому, означало: «Угощайся!»
— Кто тебе это купил?
— Чи-чи-чи...
Птица всплеснула крыльями, изо всех сил изображая пышногрудую госпожу.
После вчерашнего переполоха Саньнян наверняка услышала вести и пришла проведать его, что вполне естественно.
Вай во дворе не было; должно быть, решив, что он задержится в поместье, она уже вернулась к Мосту Небесной Воды.
Е Цзинтан подошёл к крыльцу, взмыл в воздух и достал из птичьего домика под скатом крыши спрятанную Няоняо Диаграмму Поющего Дракона.
Без Ло Нин и Шэ Юньли дома было скучно. Полив цветы, посаженные Ло Нин, Е Цзинтан усадил Няоняо на плечо и отправился к Мосту Небесной Воды, чтобы сообщить Саньнян, что с ним всё в порядке.
Однако не успел он покинуть Улицу Красилен, как навстречу проскакал конный сыщик из Чёрного Ямыня. Соскочив с седла ещё на подходе, он выкрикнул:
— Молодой господин Е, ван Цзин просит вас немедленно прибыть!
Е Цзинтан только что вернулся из поместья, и при этих словах у него упало сердце. Неужели княжна обнаружила, что Господин Рог с тайным трактатом пропал, и вызывает его на расправу?
Чувствуя за собой вину, Е Цзинтан не стал медлить, снова вскочил на коня и поскакал к Башне Звенящего Нефрита.
На этот раз его провели не через задний ход Чёрного Ямыня, а вывели прямо на главную улицу перед поместьем. Вдоль дороги стояли императорские стражники, а у парадных ворот атмосфера была ещё более торжественной: помимо служанок на ступенях стояла сама Дунфан Лижэнь в серебристой мантии, всматриваясь вдаль.
Заметив её издали, Е Цзинтан быстро спешился и подошёл к величественным воротам:
— Приветствую Ваше высочество. Вашему высочеству достаточно было лишь передать весть, к чему встречаться у дверей?
Дунфан Лижэнь сдержанно улыбнулась. Когда Е Цзинтан подошёл, она поравнялась с ним и пошла внутрь поместья:
— Оставь эти чиновничьи условности. Вчера ты спасал меня, не жалея жизни. Я хотела отблагодарить тебя лично, как только ты очнёшься, но из двора прибыли посланники, и пришлось просить тебя уйти. Не принимай на свой счёт.
Е Цзинтан знал, что утром приходили дворцовые люди, и решил, что девица Юйху его выдала. Не дожидаясь расспросов, он решил признаться сам:
— Признаться, я допустил проступок. Проснувшись утром, я прогуливался по Башне Звенящего Нефрита и заметил на полке шкатулку из красного дерева, а внутри... Э-э?
Е Цзинтан не успел договорить, как гордая Дунфан Лижэнь резко остановилась, повернулась и сгребла его за воротник. Её глаза пылали гневом, а брови сошлись к переносице!
Окружающие служанки мгновенно склонили головы, а Няоняо испуганно вжала голову в плечи!
Е Цзинтан опешил и поднял руки, пытаясь объясниться:
— Вещь не пропала, я её в озеро... Эй-эй!
Шух!
Раздался глухой стук.
Дунфан Лижэнь едва не лопалась от злости. Прижав Е Цзинтана к экрану с резными драконами, она процедила сквозь зубы:
— Так это ты его выбросил?!
Е Цзинтан чувствовал, как от нее пышет яростью, и виновато поднял ладони:
Дунфан Лижэнь только сейчас поняла, почему Императрица смотрела на неё с выражением «и ты всё ещё смеешь мне лгать». Вот в чём было дело! — процедила она.
— Ты...
Дунфан Лижэнь едва не сгорела от стыда и готова была избить Е Цзинтана на месте.
Но вспомнив, как вчера он рисковал жизнью ради неё, она не смогла вымолвить бранного слова. Поскрипев зубами, она разжала пальцы и вернула себе царственную осанку:
— Зачем ты его выбросил? Тебя кто-то видел?
— Чуть ранее приходила одна дворцовая служанка на личный доклад к Вашему высочеству. Она едва не застала меня. Я испугался, что эта вещь вызовет подозрения дворца и навредит князю, вот и выбросил. Всё так серьёзно?
Служанка...
Дунфан Лижэнь мгновенно всё осознала – Императрица уже видела Е Цзинтана, потому и расспрашивала о «возлюбленном».
Судя по виду Е Цзинтана, он так и не понял, кем была та девица...
Дунфан Лижэнь перевела дух:
— Дело невелико. Просто неприлично, когда в пруду во время прогулки плавает подобная мерзость. А та служанка тебя видела?
Е Цзинтан, понимая её опасения, ответил:
— Она лишь спросила, кто я такой. Опасности нет: я подробно изложил своё происхождение и причину, по которой находился в Башне Звенящего Нефрита, чтобы дворец не истолковал всё предвзято. Вашему высочеству не о чем беспокоиться.
Дунфан Лижэнь кивнула, её лицо приняло прежнее выражение, и она спросила с искренней заботой:
— Как твоё самочувствие?
— Уже всё в порядке.
— Вот и хорошо...
Вспомнив наставления госпожи Ван, Дунфан Лижэнь помедлила и будто бы невзначай спросила:
— Ты красив собой, владеешь боевыми искусствами, да к тому же имеешь благородное сердце. Полагаю, у тебя немало поклонниц среди знатных девиц?
— Хватает. Прежде в Лянчжоу, когда мне исполнялось тринадцать-четырнадцать, свахи уже обивали порог, а иные боевитые барышни из богатых семей даже пытались похитить меня силой.
Дунфан Лижэнь не усомнилась в его словах и спросила с любопытством:
— Выходит, у тебя много прежних увлечений?
Е Цзинтан, помня своё обещание воительнице Ло, твёрдо ответил:
— Ваше высочество шутит. Сердце моё принадлежит лишь одной, и сейчас её нет в столице.
Лишь одной...
Дунфан Лижэнь поверила ему без колебаний: госпожа Ван говорила, что Е Цзинтан в этом году строго хранил чистоту и не прикасался к женщинам...
Но ведь ему необходимо спать с женщинами, причём с несколькими, иначе скопившаяся ци нанесёт вред его телу...
Дунфан Лижэнь немного замялась и произнесла очень иносказательно:
— Не думал ли ты завести ещё нескольких?
- Или?
Не только Е Цзинтан, даже Няоняо чуяло подвох.
Е Цзинтан захлопал глазами, растерявшись от такого предложения властной княгини:
— Ваше высочество, это... э-э...
Дунфан Лижэнь поняла, что её слова прозвучали двусмысленно, и поспешила исправить положение:
— Это лишь шутка. Я полагала, ты сластолюбив, а ты оказался верным мужчиной...
— Хе-хе...
Е Цзинтан не мог разгадать намерений княгини и предпочёл отмолчаться.
За разговором они прошли по галереям и вышли к павильону на берегу озера с карпами.
Павильон был изысканно убран, окружён пестрыми клумбами, со стороны озера свисали жемчужные шторы, а на подмостках напротив танцовщицы в ярких платьях кружились под музыку.
Внутри павильона стоял длинный стол, уставленный десятками редких деликатесов из гор и морей, а рядом возвышались кувшины с выдержанным вином.
Бесстыжая птица, шагавшая впереди, при виде еды просияла, однако при чужих сдержалась и лишь жадно уставилась на яства, не решаясь подлететь.
Дунфан Лижэнь грациозно присела за стол. Статная фигура в пышной робе придавала ей величественный вид. Едва заметный наклон вперёд подчёркивал пышную грудь, а изгиб от плеча к талии и бёдрам складывался в безупречную линию – словно на старинном портрете работы великого мастера.
Е Цзинтан сел прямо и сдержанно, не позволяя себе лишних взглядов, лишь строгим взором посматривая на слишком уж освоившуюся Няоняо.
Дунфан Лижэнь подняла кубок, слегка приветствуя его:
— Ты заслужил великую награду за спасение. Чего ты желаешь?
Е Цзинтан поднял свой кубок в ответ и воспользовался случаем:
— Я уже постигКлинок Единения с Небоми вчера применил его в бою. Так что с Чоу Тяньхэ нас теперь связывают узы ученичества...
Дунфан Лижэнь сразу поняла его мысль и ответила прямо:
— Я всегда держу слово. Свою часть дела ты выполнил, и я не стану усложнять. Однако сегодня освободить его нельзя: Кровавый Бодхи всё ещё на свободе, в столице и окрестностях введено военное положение. Если сейчас выпустить Чоу Тяньхэ из темницы, это отвлечёт стражу. Через пару дней я решу этот вопрос, не беспокойся.
Е Цзинтан облегчённо вздохнул. Видя, что княгиня настроена благожелательно, он добавил:
— А как жеУказ Заклания Дракона...
Дунфан Лижэнь моргнула и мгновенно напустила на себя строгий вид:
— По нашему уговору ты меняешь одну технику клинка на Указ Заклания Дракона. Разве я уже обучилась Клинку Единения с Небом?
Е Цзинтан опешил.Ты неуклюжа и не можешь освоить технику, а теперь ещё и с честным видом предъявляешь мне претензии?
Разумеется, вслух этого говорить было нельзя, и он лишь с досадой кивнул:
— Я обязательно продумаю методику обучения, чтобы как можно скорее обучить Ваше высочество Клинку Единения с Небом.
Дунфан Лижэнь удовлетворённо кивнула. Отпив два кубка вина, она вдруг вспомнила, что Е Цзинтан собирался уходить, но Императрица только что велела направить его в дворцовый патруль...
— Е Цзинтан, ты говорил, что тебе нужно заняться семейными делами. Это срочно?
Опасаясь, что княгиня задержит его и сорвёт планы Башни Красных Цветов, Е Цзинтан ответил:
— Срок назначить успели, так что дело спешное... У Вашего высочества есть распоряжения?
Дунфан Лижэнь вздохнула:
— Кровавый Бодхи всё ещё на свободе. Если во дворце случится беда, поднимется шквал обвинений от сановников. Я хотела попросить тебя подежурить в Императорском дворце пару дней, но если ты спешишь, не стоит.
Дежурить в Императорском дворце?
Кажется, мои дела уже не так уж спешны...
Е Цзинтан никак не ожидал, что удача сама приплывёт к нему в руки. Заметив, что Дунфан Лижэнь готова отказаться от своей задумки, он поспешно проговорил:
— Послужить Вашему высочеству – великая честь для меня. Э-э... Домашние дела действительно важны, но дежурство во дворце сегодня и завтра ничуть им не помешает.
Дунфан Лижэнь кивнула. Вспомнив наставления госпожи Ван, она посчитала необходимым озвучить ещё одну вещь и произнесла с намеком:
— Нынешний государь – женщина, и в заднем дворце нет наложниц, так что мужчины там не вызывают строгих табу. Если во время патрулирования тебе приглянётся какая-нибудь дворцовая служанка, прямо скажи мне. За твою службу прислуга для подачи чая – малая награда.
Е Цзинтан размыслил и решил, что это проверка его благонадёжности, после чего с достоинством произнёс:
— Ваше высочество изволит шутить. Если бы мне понадобились служанки, стал бы я искать их в Императорских покоях? Когда я должен приступить к патрулированию?
Дунфан Лижэнь выпила ещё несколько кубков, её щёки окрасились румянцем, и она с укоризной посмотрела на него:
— Пить вино со мной показалось тебе скучным, вот и торопишься?
— Ваше высочество преувеличивает. Я лишь опасаюсь, что излишнее вино помешает делу.
Видя вежливый и благородный вид Е Цзинтана, не поддавшегося ни хмелю, ни женским чарам, Дунфан Лижэнь мысленно вздохнула:
«Истинный благородный муж. Интересно, что за женщина завоюет его сердце...»
Она сняла с пояса жетон и бросила его Е Цзинтану:
— Никто не знает, осмелится ли мятежник потревожить дворцовые стены, так что к патрулированию лучше приступить без промедления. Возьми мой жетон и найди Шан Цзяньли, он введёт тебя в курс дела.
Е Цзинтан поймал жетон, поднялся и поклонился в знак прощания.
Няоняо семенило следом, постоянно оглядываясь. У самого выхода птица помахала крылом:
— Чи~
До свидания, сестрица-дракон.
Дунфан Лижэнь улыбнулась и помахала в ответ:
- Или — именно так.
Когда юноша и птица покинули павильон, Дунфан Лижэнь тихо вздохнула, и между её бровей залегла глубокая задумчивость...

Комментарии

Загрузка...