Серебряный свет луны заливал каменную мостовую.
Шум улегся. Лишь одинокий мечник в черном стоял перед книжной лавкой, глядя на выбитую в камне выбоину.
Схватка заняла не больше десятка секунд.
Лишь теперь в дальней академии зажглись огни, и на улицу стали выходить обеспокоенные люди.
Е Цзинтан расслабился только тогда, когда шум окончательно затих.
Взглянув на грудь, он увидел пробитую ткань напротив сердца. Из дыры проглядывала золотистая страница. Сдвинув «Диаграмму Поющего Дракона», юноша заметил сбитую кожу и наливающийся синяк.
Кровавый Бодхи совершил ошибку, но оставался старым Великим Мастером – его выпад нес в себе страшный импульс.
Диаграмма Поющего Дракона приняла удар, распределив силу по всей грудине, однако ощущение было таким, будто в грудь с размаху ударили молотом. Повреждение легкое, но приятного мало.
Дунфан Лижэнь высунулась из-за прилавка и позвала:
— Е Цзинтан, иди сюда! Ты ранен?
Похлопав себя по груди, юноша уселся на порог:
— Все в порядке, Ваше Высочество. Убийца...
— Кто здесь испугался?
Забыв, как только что пряталась за его спиной, княгиня присела рядом и наклонилась осмотреть рану.
С разбитой шпилькой ее темные шелковистые волосы упали на плечи. Строгая правительница уступила место роскошной, надменной красавице.
Заметив синяк сквозь порванную ткань, она бесцеремонно потянулась рвать одежду.
Е Цзинтан спешно прикрыл воротник:
— Не надо, у меня правда все в порядке!
Дунфан Лижэнь прищурилась:
— Хм?
Насмешливо качнув головой перед своевольной правительницей, Е Цзинтан распахнул ворот:
— Да пустяки, мелкий ушиб.
На миг задержав взгляд на его крепком точеном торсе, Дунфан Лижэнь принялась ощупывать поврежденное место.
— Как тебя так уязвило? Похоже на удар тупым орудием сквозь защитную пластину.
— Не разглядел. Должно быть, особое метательное оружие, — уклончиво отозвался Е Цзинтан. — А кто такие эти «зеленые разбойники»?
Дунфан Лижэнь нащупывала его ребра, проверяя на трещины:
— Императрица взошла на престол в женском обличье, и недовольных хватает. Столицу регулярно сотрясают покушения на верных людей трона. Большинство из них – лихие люди из лесов, их и называют «зелеными бандитами». Кто за ними стоит – удельные князья, старые роды или Северная Лян – пока не установлено.
Ощущая прикосновения пальцев княгини к своей груди, юноша испытывал неловкость, но терпел:
— Неужели Учение Умиротворения Небес?
— Учение Умиротворения Небес – лишь секта, забившаяся в горную глушь. У них нет такой длинной руки. По моему разумению, нити ведут либо к родовой знати, либо к императорскому двору Северная Лян.
Дунфан Лижэнь осеклась и строго посмотрела на него:
— Откуда у тебя Клинок Единения с Небом?
— Вы сами отправили меня учиться у Чоу Тяньхэ. Что же тут удивительного?
— Ты учился пару дней! Как ты сумел выстоять против Кровавого Бодхи?
— Если не освоить основы за четыре-пять дней, стоит ли вообще браться за меч?
Уловив скрытое пренебрежение, Дунфан Лижэнь сдвинула брови:
— По-твоему, я не достойна держаться за рукоять?
«Именно так, только портите сталь...» – подумал Е Цзинтан, но вслух вымолвил:
— Ни в коем случае. Ваше Высочество учится быстро. Среди молодых мастеров, кого я знаю, вы точно в первой двойке.
Услышав похвалу, Дунфан Лижэнь просияла:
— И впрямь?
Е Цзинтан среди ровесников-мечников знал одну лишь малышку Юньли. Дунфан Лижэнь уступала ей в мастерстве, но формально действительно входила в топ-2. Поэтому он серьезно кивнул:
— Стал бы я лгать Вашему Высочеству.
Повеселев, княгиня продолжила осмотр:
— А вот боевого опыта тебе не хватает. Нападение на меня – редчайший случай. Наемники не стали бы устраивать засаду. Ты зря отступил и упустил врага.
Е Цзинтан и сам понимал, что надо добивать, но третью форму он придумал лишь сегодня днем, а четвертой не знал. Размахивать мечом наугад было нельзя:
— В моем «Белом Разрезе» пока всего три формы. Без продолжения я бы раскрыл свои уязвимости, поэтому и решил сымитировать осторожность. В следующий раз Кровавому Бодхи не жить.
Дунфан Лижэнь нахмурилась:
— Постой... Разве в твоем «Белом Разрезе» была не одна форма?
— Когда ловил Бескрылого Сыча, придумал вторую. А сегодня пока ждал вас, заскучал – вот и озарило третьей...
Княгиня ошеломленно уставилась на него, словно перед ней стояло невиданное чудище.
Заметив ее сокрушенное состояние, юноша деликатно добавил:
— Сейчас озарения даются легко, потому что я с детства оттачивал базовую технику и накопил багаж. Когда запасы иссякнут, я стану обычным человеком...
Дунфан Лижэнь потеряла дар речи. Убедившись, что переломов нет, она с облегчением вздохнула и подняла руки, убирая рассыпавшиеся волосы.
Е Цзинтан думал, что она завяжет узел, но княгиня залезла пальцами под воротник и потянула золотую цепочку.
Подвеска застряла между ее грудей, и Дунфан Лижэнь без стеснения поправила пышные формы сквозь ткань...
Е Цзинтан отвернулся, сохраняя благочестивый вид.
С абсолютным спокойствием княгиня извлекла из-за пазухи крошечную золотую тыкву-горлянку.
Открутив крышку, она вытряхнула на ладонь ало-красную пилюлю. Драгоценное снадобье, способное вернуть с того света.
— Не стоит тратиться, у меня есть мазь...
Дунфан Лижэнь безапелляционно скомандовала:
— Ешь, когда дают! Открой рот!
Е Цзинтан принял пилюлю из ее рук и отправил в рот.
Лекарство мгновенно растаяло, отзываясь молочным теплом.
На глиняную черепицу лавки опустилась Няоняо. Взмахивая крылышками, она застрекотала:
— Чи-чи-чи!
— Кровавый Бодхи заметил слежку, нырнул в реку и оторвался, — расшифровал Е Цзинтан.
— Какая умница, — погладила птицу Дунфан Лижэнь и вышла к дверям ожидать стражу.
Принятая пилюля разлилась привольной согревающей волной, сняв боль, но принесла сильную дремоту. Чтобы не выдать свернутый свиток «Диаграммы Поющего Дракона», Е Цзинтан завернул его в ткань и подал знак Няоняо, дабы та унесла находку в безопасное место.
Вскорости с берега донеслись шаги Черного Ямыня:
— Ваше Высочество!
— Ваше Высочество... — именно так.
Покуда Дунфан Лижэнь встречала своих, Няоняо подхватила сверток и выскочила в окно. Е Цзинтан облегченно прислонился к книжному стеллажу, отдаваясь наплывающей неге...

Комментарии

Загрузка...