Хлесткий свист!
По улице пронесся ураганный порыв!
Старик лишь на миг скосил глаза в сторону лавки, но казавшийся беспомощным юноша преобразился в ту же секунду.
Е Цзинтан не стал гадать и парировать. Втолкнув в ноги всю силу тела, он выдвинулся вперед и обрушил сокрушительный прямой выпад!
В этом ударе не было ни финтов, ни хитростей – чистая, подавляющая сила, вложенная без остатка в таранный рубеж.
Оказавшись в пределах семи шагов, старик потерял возможность уклониться.
Обычного бойца такой выпад разрубил бы пополам.
Но этот наемник в расцвете сил убивал Великих Мастеров. Годы иссушили его тело, но не опыт.
Ожидалось, что Е Цзинтан станет сбивать железный костыль, иначе стальное острие первым пронзит его сердце.
Однако юноша даже не думал отклонять вражеское оружие. Набрав предельную скорость, он шел напролом.
Старик понял, что парень готов пасть сам, лишь бы забрать его с собой. В глазах убийцы мелькнула насмешка: подобный прием до смешного прост. С его скоростью достаточно вонзить посох в грудь и сместиться боком, перекрыв траекторию чужого клинка.
Он так и поступил, но...
Глухой удар!
Железный костыль, подобно копейному жалу, с размаху вонзился Е Цзинтану в левую часть груди.
Старик застыл от шока: орудие во что-то уперлось и не смогло войти в плоть даже на малейшую долю!
Длина оружия была почти равной. Потерпев неудачу, наемник оказался лицом к лицу с чужим лезвием.
Ему оставалось лишь вскинуть железо перед собой.
Но дурная мощь, вложенная в удар Е Цзинтана, превосходила любые ожидания!
Лязг!
Тишину огласил оглушительный звон сталкивающейся стали!
Стальной блок принял на себя лезвие, но не гасил инерции.
Не имея опоры для костыля, удерживаемого одной рукой, старик не сумел сдержать двуручный рубящий замах.
Посох отбросило прямо ему в грудь. Бамбуковая шляпа разлетелась в щепки, а лезвие, скользнув по щеке, срезало половину правого уха.
Бум!
В первом же сближении грозный старец отлетел назад, словно кукла, и врезался в стену противоположного дома.
Е Цзинтан понимал, что перед ним матерый мастер. Успешно сыграв притворную слабость, он не намеревался давать врагу передышку.
Едва старик оторвался от земли, юноша метнулся вслед и стремительным круговым движением обрушил сверху второй, вертикальный рубящий удар.
Это была третья форма – та самая, что озарила его сегодня днем в ожидании Дунфан Лижэнь!
Свист!
Два удара слились в единый непрерывный порыв. Разглядеть движение было невозможно, не то что заблокировать.
В этом и заключалась свирепая суть техники Бешеного Клинка Восьми Шагов: бескомпромиссная атака без мысли о защите. Стоит противнику потерять равновесие – и исхода не избежать.
Стиль требовал колоссального напряжения мышц, грозя разрывами связок. Прежний Мастер Клинка Куанъя-цзы был способен выдавать максимум восемь ударов подряд, оттого прием и нарекли Бешеным Клинком Восьми Шагов.
Мало кто в мире мог исполнить эту восьмерку, но и выстоять против нее не удавалось никому – бой решался за один-два замаха.
Сбив с лица шляпу, разрубленный старик явил сморщенное, полное ужаса лицо. Поняв, что попал в смертельную ловушку, он судорожно вскинул железный костыль.
Дзинь!
Удар, способный расколоть гору, обрушился сверху!
Старик, так и не долетев до стены, камнем рухнул на брусчатку.
Грохот!
Каменные плиты разлетелись, образовав округлую вмятину.
Воздушная волна разнесла пыль, всколыхнув страницы книг в лавке и растрепанные волосы Дунфан Лижэнь.
— Пхх!
От удара о землю и сокрушительного импульса старика вырвало кровавой рвотой, а лицо налилось болезненным багрянцем.
Понимая, что дело дрянь, он с силой оттолкнулся ногами от земли, отскакивая назад и нанося отчаянный укол посохом.
Е Цзинтан твердо стоял на ногах, а старик лежал тяжелораненый. Шансов пробить Бешеный Клинок у него не оставалось.
Враг пытался лишь урвать дорогой ценой его жизнь.
Но юный клинковый странник оказался поразительно расчетлив!
Не желая подставляться даже под раненого зверя, Е Цзинтан отскочил назад, вернулся к дверям лавки и убрал клинок в ножны.
Щелк.
Все затихло.
Движение вышло настолько изящным и уверенным, что старику на миг показалось, будто его голова уже катится по земле.
Скосив глаза, он обнаружил лишь отсутствие части уха. «Жив?»
Слегка поколебавшись, он тут же запрыгнул на бамбуковый навес напротив и занял глухую оборону, не сводя глаз с юноши:
— Бешеный Клинок Восьми Шагов?!
Е Цзинтан не отреагировал. Держа руку на рукояти, он хладнокровно оглядывал переулки.
Из лавки высунулась Дунфан Лижэнь. Ее глаза сияли восхищением.
Увидев двухходовую комбинацию и изящный отход, она уже решила, что нападавший мертв.
Но взгляд на верхние перекрытия показал: убийца полон ужаса, но вполне жив...
?!
Враг еще дышит, к чему эти картинные позы?
Дунфан Лижэнь нахмурилась:
— Ты...
Е Цзинтан, не сменяя строгой стойки, сухо произнес:
— Этому сброду из Цзянху не хватило бы духу идти на такое дело в одиночку. Это лишь приманка. Рядом затаились настоящие мастера.
«Сброд?» – изумилась про себя Дунфан Лижэнь. Согласно донесениям, Кровавый Бодхи был признанным Великим Мастером, пусть и в годах...
Но мешать она не стала и скрылась за прилавком.
А на крутом скате кровли...
Старик, чудом переживший две формы, услышал эти слова и понял причину остановки: парень счел его ничтожным противником и ждал засады главных сил, прикрывая Дунфан Лижэнь!
Выдержать еще одну атаку Бешеного Клинка он не мог.
Воспользовавшись «ошибкой» противника, старик гаркнул во тьму:
— Вперед!
После чего мгновенно дал деру по черепичным кровлям, создавая видимость, что уходит на дистанцию поддержки.
Е Цзинтан сохранял настороженность, пока тень наемника окончательно не растаяла. Лишь тогда он облегченно выдохнул:
— И это Великий Мастер? Даже Саньнян уступит... Что за недоразумение...

Комментарии

Загрузка...