Заходящее солнце клонилось к западу.
Прогулочные лодки расходились по реке, и край неба окрасился алой зарей.
Е Цзинтан стоял в Беседке Созерцания Реки. Сложив пальцы на манер клинка, он неспешно разбирал технику движения, переданную приемным отцом.
Няоняо раскинула лапки к небу и завалилась на куст, точно в кресло-качалку. Помешивая ветви, она беспечно напевала:
— Курлык-курлык...
Прибыв в полдень, Е Цзинтан рассчитывал на скорый прием, однако ожидание затянулось до самого вечера.
Однако, скучать не пришлось: Ван Цзин проявила заботу, велела сытно накормить гостя и приставила красавицу-дворцовую девушку в качестве проводницы по окрестностям Поместья Нефритового Омута.
Поместье славилось на весь Округ Юньчжоу, а про Пруд Омовения Дракона ходили слухи, будто его воды даруют вечную молодость и красоту. Но простым смертным путь сюда был заказан.
Е Цзинтану выпала честь взглянуть на достопримечательности, и он не отказался бы посмотреть на знаменитый пруд, но спутница вежливо отклонила просьбу по неизвестным причинам.
К сумеркам, сжалившись над уставшей служанкой, Е Цзинтан поднялся в Беседку Созерцания Реки и занялся оттачиванием фехтовальных приемов.
Не пробыл он там и полчаса, как со стороны усадьбы донеслись шаги.
Обернувшись, он увидал вереницу служанок в пестрых шелках, впереди которых выступала Ван Цзин в серебряном одеянии с драконьей вышивкой.
Статная Ван Цзин возвышалась над кроткими служанками на целую голову. Ее длинные ноги отмеряли широкие шаги, так что бедняжкам приходилось семенить вслед за ней. В лучах заката вышитые на груди драконы вздымались волнами при каждом движении, что вкупе с исполненным величия ликом придавало ей вид гордой и царственной правительницы. Впрочем, она и являлась настоящей владычицей, пусть и без собственного удела.
Не позволяя себе лишних взглядов, Е Цзинтан вышагнул из беседки и замер в полном уважения поклоне:
— Приветствую... — начал он, но тут же рявкнул: — Назад!
Не успел он закончить приветствие, как лежавшая в кустах Няоняо кубарем перевернулась, хлопая крыльями, вылетела прямо навстречу Дунфан Лижэнь и замерла перед ней. Запрокинув головку и уставившись блестящими глазами на пышногрудую красавицу, птица раззинула клюв, выпрашивая лакомство. Услышав оклик хозяина, она изогнула шею едва ли не на сто восемьдесят градусов:
— Курлык~
Дунфан Лижэнь ступила на газон и, заметив преградившую путь птицу, поманила ее пальцем. Няоняо тут же взгромоздилась ей на рукав. Княгиня чуть наклонила голову, рассматривая пернатое создание:
— Какой красивый снежный орел. Правда, кровь нечистая, да и пухловата. Как ее зовут?
Е Цзинтан подошел ближе и забрал питомицу:
— Зовут Няоняо. Она любит кормиться за чужой счет, вот имя и прилипло.
«Бесплатный...»
Дунфан Лижэнь услышала подобное словосочетание впервые, но по смыслу знаков заподозрила нечто сродни нежеланию платить девицам в увеселительных заведениях – словом, ничуть не благородное прозвание.
Тем не менее, читать нотации она не стала. Протянув руку, княгиня приняла из рук служанки драгоценный клинок с резной нефритовой рукоятью:
— Кличка слишком вульгарная для такой красавицы. Отныне пусть зовется Снежной Драгоценной Наложницей. Что скажешь?
- Сухость!
Няоняо всем видом выразила согласие: да хоть божеством очага зовите, лишь бы кормили исправно.
Е Цзинтан никогда не величал птицу по имени, поэтому лишь направился следом за княгиней к берегу:
— Лишь бы Вашему Высочеству нравилось. А ваш меч выглядит...
— Этот клинок зовется «Лазурное Одеяние». Его выковал лично старый глава Пруда Меча Водных Облаков. Пусть он и не входит в десятку легендарных мечей Цзянху, по качеству работы ничуть им не уступает.
Дунфан Лижэнь протянула оружие Е Цзинтану:
— Можешь взглянуть.
Е Цзинтан изо всех сил сдержался. На языке у него вертелось: «Выглядит красиво, да толку мало».
Клинок – властелин ближнего боя. Его ценят за надежность, прочность и удобство, в чем он превосходит прочее короткое оружие.
Что до меча Дунфан Лижэнь – по красоте ему не было равных, а вот из практической пользы разве что изящно свести счеты с жизнью, дабы умереть истинной аристократкой.
Впрочем, Дунфан Лижэнь родилась принцессой крови, и рисковать головой в свалке ей не грозило ни прежде, ни впредь. Для ее статуса подобная игрушка подходила идеально.
Приняв меч, Е Цзинтан выдержал паузу и сдержанно похвалил:
— Воистину прекрасная вещь. Будь она у меня, рука бы не поднялась пустить ее в ход.
Дунфан Лижэнь вернула клинок на пояс и, встав у края воды в исполненной достоинства позе, спросила:
— Как твои успехи в изучении искусства клинка?
— Освоил лишь самые вершки. Нынче как раз прибыл, чтобы передать приемы Вашему Высочеству.
Е Цзинтан сразу перешел к делу. Из приличия отступив на шаг, он обнажил сталь и с безупречной плавностью повторил движения, которым его обучил Чоу Тяньхэ.
Дунфан Лижэнь внимательно следила за каждым взмахом. Она уже собиралась ронять одобрительное «Весьма недурно», как Е Цзинтан вернул меч в ножны и спросил:
— Ваше Высочество постигли Клинок Единения с Небом?
Дунфан Лижэнь опешила:
— Ты же только что показал! Я еще и связки толком не запомнила, как я могла постичь технику?
Е Цзинтан понимающе кивнул, с глубокой серьезностью повторил весь комплекс заново и выжидательно уставился на нее:
— А теперь?
Порешив, что юноша проверяет ее память, княгиня лишь нахмурилась. Обнажив «Лазурное Одеяние», она принялась воспроизводить показанные движения, намереваясь блеснуть феноменальной памятью.
К ее досаде, Е Цзинтан вовсе не спешил рассыпаться в похвалах, подобно седым наставникам.
Заложив руки за спину, юноша наблюдательно следил за фехтованием. Он хотел было высказать одобрение, но мгновенно осознал: княгиня лишь слепо копирует форму, не понимая сути.
Формально движения совпали, однако внутренние нюансы отсутствовали напрочь – одна внешняя оболочка.
Заметив, насколько гордая принцесса беспомощна и притом непоколебимо уверена в себе, Е Цзинтан упал духом.
Из уважения к ее сану возражать он не стал, лишь вынужденно кивнул:
— Память у Вашего Высочества действительно выдающаяся. Хм... Позвольте, я покажу еще раз, а вы вглядитесь внимательнее.
И он опять продемонстрировал весь комплекс.
Дунфан Лижэнь славилась усердием и не стыдилась учиться, поэтому вновь въелась взглядом в его движения.
Лишь после четырех или пяти повторений княгиня наконец усвоила положение тела и траектории.
По правде сказать, подобная скорость считалась весьма достойной и говорила о хороших способностях.
Вот только Е Цзинтан смог лишь выдохнуть про себя: «Наконец-то запомнила...»
Переведя дух, он снова встал подле, ожидая, пока Дунфан Лижэнь постигнет скрытое движение ци.
Однако солнце окончательно скрылось за горизонтом, побежали вечерние облака, на ветви поднялась луна...
Незаметно пролетел целый час.
Дунфан Лижэнь с невероятным упорством рассекала воздух клинком на лужайке, чеканя движения раз за разом, без малейшего признака усталости или досады.
Терпеливое ожидание Е Цзинтана сменилось растерянностью, а затем немым изумлением.
Его взгляд на Ван Цзин постепенно превращался из восхищения величественной красавицей с идеальной фигурой в глубокое сочувствие к пышногрудой, но ужасно бестолковой госпоже, старающейся изо всех сил...
«Пречистые небеса, больше сотни раз! Неужели совсем ничего не откликнулось? Неужто вся жизненная сила ушла в грудь...»
Заметив, что стоящие в отдалении служанки уже клюют носами, Е Цзинтан не выдержал и подал голос:
— Ваше Высочество, Клинок Единения с Небом нельзя втискивать в рамки заученных движений. Здесь нужно... прочувствовать.
Дунфан Лижэнь искренне считала, что выкладывается наполную, и недоуменно переспросила:
— Какое еще чувство?
— Не зацикливайтесь на рисунке формы. Доверьтесь импульсу: наносите удар так, как того требует внутренний порыв. Словом... чувствуйте меч!
Е Цзинтан пытался изъясняться понятнее, но его слова звучали так, будто глухому пытались растолковать тонкости абсолютного слуха.
Дунфан Лижэнь славилась познаниями в поэзии, музыке и живописи – чувство ритма у нее имелось. Но «чувство меча» без двадцати лет суровых тренировок из воздуха не берется.
Заметив, что Е Цзинтан и сам запутался в объяснениях, княгиня с упреком вложила меч в ножны:
— Ладно. Отправляйся к Чоу Тяньхэ и выпытай у него все секреты циркуляции. Коли сам не ведаешь, как постичь технику, чему ты можешь обучить меня?
«Да я-то именно так и учился...»
Однако собственные успехи юноши делу не помогали: его подход был абсолютно бесполезен для глупышки Дунфан.
Е Цзинтан вздохнул про себя: придется разжевать каждую мелочь и буквально вложить ей в рот. Поняв бессмысленность споров, он смирился:
— Хорошо. Завтра я схожу в темницу и заставлю Чоу Тяньхэ изложить всю суть до единого слова. А через пару дней мне нужно уладить кое-какие купеческие дела. За это время я продумаю, как понятнее изложить Клинок Единения с Небом, и вернусь к обучению.

Комментарии

Загрузка...