Заходящее солнце окрасило заброшенный двор багровым закатом, вытянув по земле две тени: одну – прямую и статную, другую – с изящными, соблазнительными изгибами.
Е Цзинтан застыл посреди двора с зеленым бамбуковым шестом в руках. Короткое движение кисти – и вершина шеста описала изящную дугу, закрутив хлёсткий узор.
Сухой, резкий звук разрезал тишину, словно щелчок кнута.
С детства привыкший к клинкам, копьям и шестам, юноша давно довел подобные показушные выпады до совершенства. Высокий и стройный, он смотрелся в этот момент исключительно ловко.
— Неплохо, — Пэй Сянцзюнь едва заметно кивнула. — Вот только подобные фокусы годятся лишь на то, чтобы дурить головы наивным молодым девицам из Цзянху. В настоящем бою от них никакого толку.
Е Цзинтан ничего не ответил. Сосредоточив все внимание, он принялся в точности повторять движения наставницы: медленно вращал бамбуковый шест, размеренно шагая вперед, а затем взмахнул им сверху вниз, вдумчиво вникая в скрытую суть приёма.
Заметив, что юноша запомнил всю связку с первого раза, Сянцзюнь одобрительно хмыкнула. Сложив руки за спиной и напустив на себя вид умудренного опытом мастера, она принялась неспешно ходить вокруг него с наставлениями:
— Схватываешь на лету, память хорошая. Но помни: в боевых искусствах «боевое» – это приёмы, а «искусство» – внутренняя сила. Сила же...
Заметив, что голос женщины внезапно оборвался, Е Цзинтан лишь мысленно качнул головой. Он продолжал увлеченно разбирать скрытые пути циркуляции силы. Двигался он неспешно, однако каждый миг практики давал мгновенный и ощутимый результат.
Не прошло и трех повторений, как на расчищенной площадке поднялся легкий ветерок, закруживший опавшую листву вокруг его ног.
Шуршание листвы нарастало.
После пятого круга по бамбуковой роще пронесся резкий порыв ветра.
Сухие листья взвились в воздух настоящим смерчем.
Пэй Сянцзюнь застыла на месте. Ее алые губы слегка приоткрылись, а миндалевидные глаза округлились от изумления.
«Мамочки... Это еще что такое?!»
Юноша, привыкший к подобному, продолжал вращать бамбуковый шест вокруг себя все быстрее и быстрее. Ощутив, что поймал нужный ритм, он резко развернулся и с сокрушительным размахом обрушил оружие обеими руками.
Глухой удар сотряс землю.
Кружившие в воздухе сухие листья брызнули во все стороны настоящим ливнем, швырнутые порывом к стенам заброшенного двора.
Два ближайших бамбуковых стебля громко треснули – мощная волна удара разорвала их вдоль волокон.
Даже стоя в трех чжанах от него, Пэй Сянцзюнь ощутила, как от этого удара у нее занемели подошвы. Насколько же глубока и неистова была внутренняя сила, вложенная в приём!
Листья медленно оседали вокруг, словно хлопья густого снегопада.
Е Цзинтан опустил оружие, осмотрел бамбук и, увидав, что его «копьё» превратилось в растрепанную метелку, с легким смущением произнес:
— Кажется, я переборщил с силой. Попробую еще раз.
В обращении с оружием важна техника, а не грубая сила. Иначе даже самое крепкое копьё не выдержит прямого удара кого-то из Восьми Великих Мастеров. То, что бамбук расщепился, и впрямь указывало на ошибку в распределении усилия.
Однако у Сянцзюнь не возникло и мысли выговаривать ему за это.
В ее глазах читались такое потрясение и растерянность, каковых юноша не видел даже у Ло Нин или Чоу Тяньхэ.
— Как ты... — вырвалось у нее.
Она вовремя вспомнила недавнее предсказание юноши и со скрежетом подавила изумление. Кое-как вернув себе вид непревзойденного мастера, женщина спросила:
— Ты схватил суть с первого же раза? Или второй брат обучал тебя раньше?
Взяв у нее новый бамбуковый шест, Е Цзинтан возобновил упражнения:
— У меня хорошая база, потому и основы даются быстрее, чем большинству. Но это касается лишь самых первых шагов. Искусство клинка, которому меня учил приемный отец, я до сей поры освоил от силы на два с половиной приёма. Так что умником себя точно не считаю.
Пэй Сянцзюнь лишь хлопала миндалевидными глазами, не зная, что и сказать. Ей доводилось встречаться с гениями, чей талант пробивал небесный потолок, но того, чьи способности бросали вызов самим небесам, она видела впервые.
«Неудивительно, что такая красавица сама вешается ему на шею... Будь я на ее месте... Тьфу ты!»
Годы во главе Башни Красных Цветов приучили ее сохранять невозмутимое выражение лица при любых обстоятельствах, и эта закалка спасла ее от откровенно глупого вида. Но слов у нее все равно не находилось.
Потренировавшись еще немного, Е Цзинтан заметил, что Саньнян молчит и не дает никаких оценок. Он остановился и с недоумением окликнул ее:
— Саньнян?
— А?
— Что скажешь?
Боясь уронить достоинство наставницы, Пэй Сянцзюнь степенно кивнула:
— Хм... Талант есть, но ты пока лишь слепо повторяешь связки и совершенно не умеешь дозировать силу. В настоящем бою это бесполезно. Усердно занимайся. В следующем месяце, когда отправимся в Пруд Меча Водных Облаков, эти навыки могут пригодиться.
Слова звучали сдержанно, однако в душе Саньнян ликовала – ей хотелось сгрести юношу в охапку и закружить от радости.
Поездка к Семье Чжоу в Пруд Меча Водных Облаков была не за горами. Изначально она намеревалась вести переговоры скромно и сдержанно, но с таким невообразимым талантом Е Цзинтан мог с ходу заявить о себе! Наотмашь влепить заносчивому клану Чжоу пощечину и показать всему Цзянху, каково истинное наследие Башни Красных Цветов!
Да к чему говорить о старейшинах Округа Цзэчжоу – даже легендарная Богиня Лунного Дворца, чьим мужем был сильнейший из Восьми Великих Мастеров, лишилась бы дара речи!
Е Цзинтан, естественно, не догадывался о ее мыслях. Услышав похвалу, он улыбнулся:
— Сколько всего форм в Копье Владыки-Покорителя?
— Базовых приёмов семь, — ответила Пэй Сянцзюнь. — Но в сочетании они дают бесчисленное множество вариаций. Какую силу они обретут, зависит лишь от тебя.
— «Желтый дракон припал к земле» – одна из этих семи форм?
— Именно.
— А я-то думал, тут целая мудреная наука, — усмехнулся юноша. — Саньнян, просто покажи мне их все по разу. Зачем тратить целый месяц? Если возьмешься учить всерьез, мне и одного часа хватит с запасом.
Пэй Сянцзюнь хлопала глазами, сдерживая порыв строго осадить его: «Не заносись и не хвастай!», но поводов для упрека у нее действительно не находилось.
— Обучить-то я обучу, — наставительно произнесла она. — Но запомни старую мудрость: «Шест выучишь за месяц, клинок – за год, а копью учатся всю жизнь». Даже самый бездарный ученик запомнит движения, если мастер покажет ему циркуляцию внутренней силы. Вот только зазубрить форму – это одно, а уметь применить ее в бою – совсем другое. Понимаешь?
Е Цзинтан прекрасно всё понимал. Настоящая схватка – не рубка неподвижных столбов. Сила приёма зависит от идеального выверенного момента, отточенного навыка, Искусства Тела и точного расчета. Лишь когда все слагаемые сливаются воедино, боевое искусство оживает.
— Понимаю. Я буду усердно постигать основы боевых искусств, чтобы как можно скорее довести приёмы до автоматизма.
Саньнян так и не смогла до конца переварить чудовищный талант своего ученика. Собравшись было показать новую форму, она вновь сделала паузу:
— И вот еще что. Семья Пэй обосновалась в столице. Если императорский двор проведает о нашей связи с боевыми школами, нас заставят отчитаться за каждую монету, возьмут под жесткий контроль, а то и вовсе раздерут налогами как липку. Копьё Владыки-Покорителя слишком известно. Пока ты не скроешь свою личность, без крайней нужды не смей открыто применять эти приёмы против врагов.
— Не волнуйся, Саньнян, я знаю меру.
— И последнее: ты не давал ученической клятвы, так что по законам Цзянху я обязана утаить два завершающих приёма. Передам их тебе позже, когда наши узы станут крепче. Не держи обиды.
— Конечно, я все понимаю.
Не успели они оглянуться, как над ветвями взошла луна.
Пэй Сянцзюнь поправила юбку и вытерла душистый пот со лба. Уставшая, но безмерно довольная, она вышла из бамбуковой рощи и села в экипаж, оставив обессиленного юношу одного.
Потратив немало сил на отработку техники, Е Цзинтан со спокойной улыбкой проводил уезжающую повозку. Немного отдохнув, он посадил Няоняо на плечо и вернулся во двор.
Дверь тихо скрипнула.
Перед глазами предстал чистый, ухоженный дворик, затопленный серебряным светом луны. Здесь было тихо и уютно, но полное отсутствие людей отзывалось щемящим одиночеством.
На мгновение Е Цзинтан растерялся. В памяти всплыл прошлый месяц, когда он, предав земле тело приемного отца, один вернулся в родные стены. В том дворе с самого детства всё оставалось на своих местах, кроме главного – человека, благодаря которому это место называлось «домом». Тогда казалось, будто в этот миг во всем мире он остался совершенно один.
Однако на этот раз, стоя перед пустующими постройками, Е Цзинтан не ощутил прежней пустоты.
Приемный отец ушел в желтую землю навсегда, а вот обитательница этого дома еще вернется.
Взяв с собой одиночный клинок, юноша прошел в дом, достал недопитый кувшин крепленой настойки и, прихватив маленький табурет, устроился под широким навесом кровли.
Няоняо примостился на ступеньке и угрюмо уставился на темную, опустевшую кухню:
— Чи-чи-чи...
— Вернется, — тихо отозвался Е Цзинтан.
— Чи-чи...
— А вот если она не поехала в столицу и я перехвачу ее по дороге, церемониться не стану. Она первой нарушила обещание, так что пусть не пеняет на моё благородство... Что говоришь? Поставить перед фактом? Хм... Это же ты подал такую идею...
— Чи?
Птаха озадаченно подняла голову и распахнула крылышки, всем видом показывая: «Няоняо голоден! Иди вари еду, ты что за глупости несешь?!»
Юноша же возвел взгляд к ясному лунному диску и сделал глубокий глоток из кувшина, притворившись, будто ничего не заметил.

Комментарии

Загрузка...