В комнате воцарилась мертвая тишина.
Ло Нин лежала неподвижно с полурасстегнутым платьем, зажмурившись и отвернув лицо; ее облик выражал полное отчаяние – так выглядит попавшая в беду благородная воительница, чье сердце уже мертво.
Она понимала, что должна чувствовать отвращение. Холодная красавица, которой бессовестно пользуется этот воришка, – она обязана была сопротивляться, хотя бы внутренне. Однако тело отказывалось подчиняться разуму. Она знала: если дышать слишком тяжело, он заметит, как вздымается ее нагрудник, но дыхание становилось все тяжелее. Она знала: румянец выдает ее слабость, но жар уже перекинулся со щек на шею.
В горле застрял сухой ком; ей отчаянно хотелось издать хотя бы тихий стон, но она сцепила зубы, сдерживаясь из последних сил.
Если она застонет перед этим паршивцем, он завалит ее насмешками и издевками – после такого позора останется только умереть.
Боль в плече понемногу утихала, но от этого ощущения становились лишь острее. Секунды тянулись как годы. Ло Нин до смерти хотелось оттолкнуть воришку ногой, но сколько она ни пыталась собраться с духом, решимости не хватало. Ею владел страх.
Она только что видела его сокрушительное Искусство Клинка и понимала: пока тело отравлено и слабо, в честном бою ей не выстоять. Озноб пробирал до костей.
За пологом кровати царило безмолвие. Время потеряло счет.
Е Цзинтан внимательно осмотрел рану: посиневшая кожа почти вернула прежний цвет, лишь выступило несколько капель алой крови. Опасность миновала.
Он облегченно выдохнул. Яд во рту еще горчил, оставляя неприятное онемение, поэтому он молча нанес целебную мазь на рану, а потом взгляд невольно скользнул ниже.
Е Цзинтан не был подлецом, но и до святого ему было далеко. Пока жизнь Ло Нин висела на волоске, ему было не до плотских помыслов, но теперь, когда угроза отступила, а прекрасная воительница лежала перед ним безмолвная и беззащитная — куда ему было смотреть?
Помедлив, он заставил себя поднять глаза и взглянул на ее лицо, оказавшееся совсем рядом.
Пылающие щеки, плотно сомкнутые веки, застывшее выражение кроткой обиды – она походила на небесную фею, попавшую в лапы к разбойнику. Иной на его месте испытал бы угрызения совести, но другого такое зрелище лишь распалило бы еще сильнее.
Он моргнул. Ло Нин не шевелилась – видимо, она еще не поняла, что лечение закончено, и покорно ждала продолжения. От этого его кольнуло странное чувство досады. Немного поколебавшись, Е Цзинтан подался вперед и едва коснулся ее алых губ.
Это было легкое, мимолетное прикосновение, подобное посадке стрекозы на воду, но от него по телу пробежала сладкая дрожь.
— М-м?! — Ощутив нечто странное, Ло Нин вздрогнула и распахнула глаза.
В ее взгляде шок мешался с полным непониманием случившегося. Е Цзинтан уже отстранился. Он сидел с прямой спиной и невозмутимым видом, словно добродетельный молодой лекарь, только что спасший пациента.
— Готово, — произнес он мягким и ровным голосом. — Можешь одеваться.
?!
Ло Нин хоть и чувствовала, что земля уходит из-под ног, но рассудок не потеряла. Губ только что коснулось нечто теплое... совсем не похожее на палец.
Неужели он только что? Это же был её первый поцелуй!
Глаза воительницы расширились от неверия, в них мгновенно вспыхнул стыд, смешанный с яростью. Рука сама метнулась к поясу, выхватывая гибкий меч.
Мелодичный звон стали прорезал тишину.
Е Цзинтан поспешно отпрянул, вскинув ладони в защитном жесте:
— Эй?! Воительница Ло, ты что творишь? Решила сама себе яму вырыть, едва выбравшись из беды?
— Ты!
Лицо Ло Нин залило пунцовой краской. Дрожащий кончик меча замер в дюйме от его груди:
— Ты... ты сейчас меня поцеловал?!
— Нет-нет, что за глупости... — Е Цзинтан выразительно замахал руками.
Ло Нин окончательно вышла из себя от столь наглого вранья. Она уже замахнулась для выпада, но не успела – взгляд юноши внезапно похолодел. Он рванулся вперед на опережение и повалил её, навалившись сверху и прижимая к земле:
— Воительница Ло, если и дальше будешь при каждом удобном случае хвататься за меч, я тоже перестану соблюдать правила.
Оказавшись в его тисках, девушка осознала, что её тело обмякло, лишившись всяких сил.
«До чего коварная отрава... Яд уже вышел, а слабость такая, будто окурили Благовонием Растворения Костей...»
Придя к такому выводу, Ло Нин поумерила пыл, а ярость в её глазах сменилась тревогой.
Вероятно, испугавшись, что этот дерзкий наглец решит воспользоваться ситуацией, она долго скрежетала зубами, но в итоге подавила бурю в душе. Вернув себе облик неприступной ледяной красавицы, она холодно бросила:
— Не думай, будто я не поняла, что ты сделал. Если это повторится – пощады не жди!
Е Цзинтан послушно закивал. Он аккуратно поправил ворот её платья, скрывая обнажившиеся очертания груди:
— Хорошо-хорошо. Больше такого не случится.
Ресницы Ло Нин подрагивали. Она поднялась и, отвернувшись от Е Цзинтана, молча запахнула одежду. Смахнув слезы в уголках глаз, девушка коснулась губ, на которых все еще горел след поцелуя. О чем она думала – небеса ведают, но глаза ее снова покраснели.
Е Цзинтан притворился, будто ничего не произошло, и как бы невзначай спросил:
— Воительница Ло, ты все-таки замужем или нет?
— Замужем! — вспыхнула она. — Сколько еще раз мне это повторить?
— Тогда почему ты то и дело притягиваешь меня, то отталкиваешь?
Ло Нин опешила от такой наглости. Она обернулась, глядя на него с нескрываемым возмущением:
— Кто это тебя притягивает? Это ты вечно переходишь границы, пользуешься случаем, чтобы оскорбить женщину, а потом еще и оправдываешься...
— Но только что ты спасала меня ценой жизни, а потом позволила обработать раны...
— Кто это жизнью рисковал? Кто позволял раны лечить?
Запахнув ворот платья, Ло Нин ощутила себя защищенной, и в ее голосе вновь зазвучала прежняя властность. Она заговорила ледяным тоном:
— Я что, умирала? Или была без сознания и не могла о себе позаботиться? Не стоило мне вообще связываться с тобой, воришка! Я рисковала собой ради твоего спасения, просила отвезти в Переулок Двух Золотых Цветов, а ты вместо этого притащил меня сюда и начал распускать руки. Это ли не черная неблагодарность?
— Э-э...
Е Цзинтан призадумался. В ее словах была доля истины, поэтому он примирительно поднял руку:
— Ладно-ладно, не будем ссориться. Давай о деле, хорошо?
Ло Нин закусила губу и, еще мгновение буравя его взглядом, уселась на стул как можно дальше от кровати.
Е Цзинтан достал трофеи. Первым делом он раскрыл небольшую тетрадь.
— Похоже, это записи Лу Цзеюня о технике легкости. Завтра я должен передать их Ван Цзин. Иди сюда, растолкуй мне, что тут написано.
Девушка сидела с безучастным видом, не желая отвечать, но при этих словах в ее глазах что-то мелькнуло. Подавив гнев, она обернулась:
— Легкость Лу Цзеюня не знает равных в подлунном мире. Любой в Цзянху душу бы отдал за эту рукопись. Зачем ты отдаешь ее принцессе?
Е Цзинтан небрежно перелистнул страницу:
— Я схватил Бескрылого Сыча. О том, что вещь у меня, скоро узнает весь Черный Ямынь. Чем дожидаться, пока Ван Цзин сама потребует ее, лучше заранее оказать ей услугу. К тому же это просто тетрадь – никто не мешает снять копию. Или ты уже передумала спасать Чоу Тяньхэ?
Ло Нин поймала себя на мысли, что от злости совсем перестала соображать. Е Цзинтан развалился на кровати с книгой, и было ясно, что вставать он не собирается. Немного помедлив, она поднялась и присела на самый край постели, склонив голову, чтобы рассмотреть текст.
— Это личные заметки, а не пошаговое руководство, здесь много иносказаний. Сначала нужно освоить основы легкости, и только потом, опираясь на эти записи, искать озарение для совершенствования... Сегодня я видела, что ты совсем не владеешь техникой шага. Если хочешь научиться, я...
Она осеклась и поджала губы, явно не горя желанием наставлять этого бесстыжего ученика.
Е Цзинтан поднял на нее взгляд и со вздохом произнес:
— В Черном Ямыне мастеров пруд пруди, неужели научиться искусству легкости для меня проблема? — с улыбкой начал Е Цзинтан. — Ты обещала обучить меня боевому искусству. Не хочешь учить легким шагам – обучи другому. Как по мне, «Четырнадцать ладоней, касающихся облака» – штука крайне внушительная, можешь выложить их целиком.
«Мечтать не вредно...»
Техника «Четырнадцати ладоней, касающихся облака» была высшим искусством внутренней школы, добытым Ло Нин на Горе Нефритовой Пустоты. Ее создала сама Совершенная Сюаньцзи, занимавшая шестую строчку в списке сильнейших мастеров Поднебесной, и эта техника считалась тайным оружием школы.
Вези себя Е Цзинтан благопристойно, девушка, возможно, и передала бы ее без лишних глаз. Но этот бесстыдный воришка обтирал ее, целовал, пользуясь каждым мгновением! Отдать ему последнее достояние – кем же она тогда окажется, наивной дурехой?
— Я, Ло Нин, слов на ветер не бросаю, — холодным тоном отчеканила она. — Раз хочешь научиться искусству легкости, мне не жалко. Вот только мое мастерство далековато от высшего уровня. Я дам тебе лишь основы, а дальше додумывай сам. С записями Лу Цзеюня со временем чего-то да добьешься.
— Без проблем.
Искусство легкости не сводилось к банальному умению быстро бегать. Это была целая система: маневрирование в смертельном бою, навыки скрытности при слежке, способность скользить по воде, подобно ветру. Постичь всё за один приход казалось делом непростым.
Е Цзинтан не стал торопить события. Отложив брошюру с записями, он извлек «Диаграмму Поющего Дракона» и внимательно оглядел ее:
— А с этого свитка можно снять копию?
Ло Нин лишний раз лишилась дара речи:
— Будь Диаграмму Поющего Дракона так просто срисовать, любой, к кому она попала, тут же нанял бы печатников и раздал десятки тысяч списков героям Цзянху, лишь бы не оставаться единственной мишенью для убийц. Ее невозможно скопировать. В ней сокрыта глубокая тайна, ее не передашь из уст в уста, как обычную технику. Тот, кто завладеет свитком, должен постигать его сам.
— Воительница Ло знает, как ее практиковать? — с легким изумлением спросил Е Цзинтан.
Ло Нин знала кое-что, однако тот факт, что Владыка секты Умиротворения Небес хранит при себе один из свитков «Диаграммы Поющего Дракона», являлся величайшей тайной Цзянху. Понимая, что с проницательностью Е Цзинтана тот и сам дойдет до всего за пару дней, она лишь сухо бросила:
— Откуда мне знать? Разбирайся сам.
Е Цзинтан кивнул, покрутив в руках неразрушимый свиток Диаграммы Поющего Дракона:
— Клинки ее не берут, скопировать нельзя, добычу поровну не разделить. Когда я расшифрую метод, то научу тебя. Не возражаешь?
Ло Нин замерла в замешательстве:
— О «Диаграмме Поющего Дракона» говорят, будто овладевший ей обретет власть над миром и бессмертие. И ты, мелкий воришка, готов поделиться со мной?
— Мы добыли ее вместе, и воительница Ло даже не помышляла о том, чтобы забрать все себе, — развел руками Е Цзинтан. — Неужели ты думала, будто я поступлю нечестно? Я беру ее себе лишь потому, что твои способности к постижению довольно средние. У тебя уйдет куда больше времени, да еще и смертельную опасность на себя навлечешь.
Ло Нин показалось, что он над ней насмехается, однако вспомнила, как в свое время постигала «Диаграмму Сохранения Молодости» Владыки секты – тогда она действительно забывала об еде и сне полгода напролет, заставляя Владыку лишь тяжело вздыхать от досады.
Ей хотелось узнать секреты тайных искусств, но вступать в грызню за сокровище с этим наглым вором она не намеревалась. Не отвечая, девушка поднялась, вышла на середину комнаты и встала в исполненную небесной грации стойку Бессмертной Девы:
— Вставай, обучу тебя искусству легкости. То, что ты в детстве бегал с тяжестями, заложило отличную основу, вот только ты не знаешь правил управления ци. Из-за этого взрывная сила у тебя сокрушительная, а бегать быстро и прыгать высоко ты не умеешь. Смотри внимательно, повторять не стану.
Е Цзинтан спрятал свиток, поднялся и подошел ближе, внимательно наблюдая.
Сидевшая на страже у окна Няоняо, уразумев, что разговоры окончены, слетела на стол. Птица уставилась на парня выжидающим взглядом, словно гадая, сможет ли Тантан после учебы подпрыгнуть выше нее.
— Искусство легкости – это умение контролировать вес своего тела. Когда ци поднимается, ты становишься легок, как ласточка, и двигаешься абсолютно бесшумно. И наоборот: когда ци опускается, тело наливается тяжестью – в Цзянху это зовут «падающим якорем». Впрочем, обычным людям не под силу освоить и то и другое сразу, можно повредить каналы... Но если будешь усердно совершенствоваться на пути боевых искусств, то со временем постигнешь оба способа.
Ло Нин расставила ноги, прижала кулаки к поясу, вставая в безупречный мабу, и принялась обстоятельно разъяснять тонкости мастерства.
Е Цзинтан старательно повторял за ней каждое движение, вслушиваясь в слова, а затем...
Спустя четверть часа.
Свист, хруст и треск ломающейся черепицы!
Среди дождливой ночи крыша постоялого двора содрогнулась, и в ней образовалась зияющая дыра.
Статный юноша высунулся по пояс из пролома. Потоки дождя хлынули ему на голову, пока нижняя половина тела все еще болталась под потолком. На его лице застыло крайнее изумление:
— Вот это мастерство!
Няоняо слетела на темную черепицу и опустилась юноше на плечо. Заботливо приподняв крыло, чтобы прикрыть Тантана от ливня, птица с важным видом дважды чирикнула, явно потешаясь: «Даже ниже Няоняо подпрыгнул, эка невидаль...»
Внизу, в комнате, Ло Нин запрокинула прекрасное лицо, глядя на взмывшего к небесам и теперь висящего на стропилах «летучего богомола». В ее глазах смешались шок и полнейшее оцепенение:
— Зачем ты вложил столько силы?!
Со всех сторон на постоялом дворе поднялся шум:
— Уважаемые гости! Мне всё равно, чем вы там занимаетесь, но завтра извольте оплатить ремонт черепицы, иначе я позову стражу!
— Кто там шумит?! Дадут в этой глуши поспать среди ночи?!
— И тебе не стыдно вопить? Ты глянь на него – парень проломил кровлю насквозь! Эй, вставай! Не притворяйся мертвым!

Комментарии

Загрузка...