Пыль улеглась, улица затихла.
— Ха-а... ха-а...
Е Цзинтан тяжело дышал. Убрав меч, он обернулся к Ло Нин. Девушка держалась за левое плечо и, приоткрыв губы, ошеломленно смотрела на него.
— Как ты? Сильно задело?
Е Цзинтан подошел и осторожно взялся за её локоть.
Ло Нин слегка качнулась, уворачиваясь от его рук, и, забыв о боли, с изумлением спросила:
— Что это за искусство клинка? Откуда такая сила?!
— А разве я говорил, что слаб?
— Но ты ведь не учился боевым искусствам!
— Я же на днях совершенствовался во дворе. Не видела, что ли?
— Ты занимаешься от силы пару дней...
Ло Нин осеклась. Подумать только... а вдруг этот наглец и вправду способен постичь величайшую технику всего за пару дней?
Подавив потрясение, она изо всех сил придала голосу холодность:
— Это снадобье «Разрыв жил», яд Бескрылого Сыча. Я заблокировала акупунктурные точки, так что жить буду.
Е Цзинтан облегченно вздохнул. Достав Бальзам Нефритового Дракона, выпрошенный у Саньнян, он протянул его девушке и склонился над обезглавленным трупом:
— Больше не прикрывай меня от игл. Все равно толком отбить не можешь...
— Мне так захотелось, понятно? — воительница возмущенно вскинула бровь. — Или ты думал, в цзянху все такие же черствые, как ты, и бросают спутников на произвол судьбы?
Е Цзинтан просто не хотел, чтобы из-за него страдали другие, да и в душе был искренне тронут её поступком. Он не стал перечить и продолжил обшаривать карманы.
Противоядия не оказалось, зато под окровавленной курткой на груди вора блеснула золотая вещь.
Достав золотой лист, Е Цзинтан осмотрел его со всех сторон. Вещица явно волшебная – не пробить никаким клинком. Он отложил ее в сторону и продолжил поиски.
Ло Нин подошла со спины. Взгляд её упал на золотую страницу, и воительница замерла.
Ощутив, как перехватило дыхание спутницы, Е Цзинтан поднял голову:
— Знаешь, что это?
Ло Нин прекрасно знала, что перед ней: Владыка секты Умиротворения Небес тоже искал свитки «Диаграммы Поющего Дракона» и уже владел одним из них.
По словам Владыки, девять страниц несли в себе девять высших тайных искусств. Относительно Вознесения у Ло Нин были сомнения, но вот в вечную молодость она верила свято.
Ведь с момента их первой встречи лицо главы ни капли не изменилось – разве что взгляду прибавилось зрелости. Сама Ло Нин, урвав лишь вершки того искусства, поныне выглядела свежей и юной, словно Юньли...
Одного лишь обещания вернуть молодость хватало, чтобы свести с ума стареющих Великих Мастеров поднебесной.
При падении прежней династии мастера со всей страны ринулись в столицу. Ради Диаграмм братья предавали братьев, а ученики убивали учителей.
Этот артефакт нес лишь проклятие. Каждый, в чьи руки он попадал, был вынужден устранять всех свидетелей, дабы не стать мишенью для охотников за сокровищами.
Если она скажет правду... вдруг этот юноша поддастся искушению и решит избавиться от нее?
Впрочем, зная его нрав, вряд ли он способен на такое...
Поколебавшись, воительница осторожно произнесла:
— Спрячь это. Вещь невероятно важная. Никому не показывай, иначе тебе не миновать гибели.
Е Цзинтан похлопал глазами, вглядываясь в рельеф дракона-черепахи с тремя горами:
— Уж не «Диаграмма» ли это «Поющего Дракона»?
Ло Нин молча отступила на пару шагов, напряженно следя за каждым его движением.
Заметив её настороженность, юноша догадался о причинах ее страха, покачал головой и вернулся к поискам:
— То рискуешь жизнью, чтобы закрыть меня от игл, то смотришь как на врага. У тебя что, рассудок помутился?
Поняв глупость своих опасений, Ло Нин качнула головой:
— Я заговорила лишь потому, что не считаю тебя злодеем. Будь в твоей душе хотя бы капля подлости, ты бы сгинул еще в первый день нашей встречи.
Е Цзинтан проигнорировал эту колкость. Добыча оказалась богатой: помимо золотого листа, он нашел на поясе вора резной нефрит и ветхую тетрадь.
Тетрадь выглядела невзрачной, но строчки внутри изобиловали разрозненными заметками и размышлениями о боевых искусствах. Почерк был чеканным, полным скрытой мощи – без сомнения, то были рукописи самого Лу Цзеюня.
Ло Нин перевела взгляд на изящный деревянный ларчик, выпавший из кармана вора.
Крышка отскочила, явив миру ярко-зеленый нефритовый подвес.
— «Турмалин Драконьего Омута», фамильная реликвия клана Чжоу из Пруда Меча Водных Облаков... — прошептала воительница. — Ходили слухи, будто Сыч наведался к ним, но Чжоу предпочли смолчать. Теперь понятно, почему.
Завернув драгоценную тетрадь в плотную ткань, чтобы не промокла, Е Цзинтан спросил:
— Какая-то редкая штука?
— Обычный камень, который их предок случайно нашел на дороге. Но для них это символ рода. Потерять его – несмываемый позор для всей школы, вот они и замяли историю.
Е Цзинтана чужие клановые дрязги не волновали. Он тщательно обыскал останки, но ничего, кроме мелкого мусора, не нашел.
— Похоже, противоядия нет.
— Воры всегда прячут лекарства в потайных местах, чтобы вынудить преследователей торговаться. Ты прикончил его слишком быстро, даже спросить не успел.
— Э-э...
Лицо Е Цзинтана вытянулось. Он поднялся и посмотрел на бледнеющую Ло Нин:
— И что делать?
— Яд не смертельный, — спокойно отозвалась та. — Я пережала каналы, останется лишь выдавить дрянь из раны. Забирай добычу и отвези меня в Переулок Двух Золотых Цветов.
Е Цзинтан не был разбойником, чтобы бросать трупы посреди дороги. Спрятав нажитое, он уже собирался утащить тело, как вдруг из глубины улицы донесся дробный топот копыт.
Звук приближающейся погони нарастал.
Такой погром в самом сердце столицы неизбежно должен был привлечь стражу.
Укрыв Ло Нин в тени, Е Цзинтан остался ждать на дороге. Вскоре перед ним затормозила дюжина всадников в темно-зеленых мундирах – ищейки Черного Ямыня.
Чтобы избежать лишних подозрений, юноша издали поднял официальную ориентировку:
— Е Цзинтан с Моста Небесной Воды! Выполняю поручение Черного Ямыня по поимке беглого преступника!
Стражники соскочили с седел. Командир отряда принял бумагу, проверил печать и, дав сигнал опустить самострелы, уважительно приложил кулак к ладони:
— Отличная работа, господин Е! Так это вы пару дней назад сходились в поединке с господином Шэ?
— Я самый.
На лице стражника отразилось глубокое почтение:
— Благодарим за помощь. Вы уверены, что это Бескрылый Сыч?
По закону охотник за головами забирал себе все вещи убитого бандита, за исключением ценностей, объявленных властями в официальный розыск.
Е Цзинтан вовсе не собирался сдавать казне ни рукописи Лу Цзеюня, ни Диаграмму Поющего Дракона. Являясь стражем, он лишь бросил официанту найденный нефрит:
— Кажется, это «Турмалин Драконьего Омута». Заберите тело и подвес в Ямынь. Я изрядно вымотался в бою, так что отчитаюсь позже.
Командир стражи глянул на превращенные в труху стены и кивнул – схватка и вправду выдалась жаркой. К счастью, юноша выглядел целым.
Приказав подчиненным увязать труп и голову, стражник протянул Е Цзинтану деревянный жетон:
— У Моста Добродетельного Правления живет старый лекарь Ван, лучший знахарь в столице. Все раненые при исполнении слуги Черного Ямыня ходят к нему. Если у вас есть ушибы или раны – покажите этот жетон, он примет без очереди.
— Благодарю.
Указав место первой стычки, Е Цзинтан попрощался с ищейками.
Скрывшись из виду, он сделал крюк и при помощи Няоняо отыскал темный переулок, где укрылась воительница.
Ло Нин едва держалась на ногах. Увидев его, она попыталась шагнуть навстречу:
— Пойдем быстрее... Эй?!
Не успела она договорить, как Е Цзинтан подхватил ее и легко закинул себе на спину.
Ощутив, как его ладони сжали ее бедра, Ло Нин задохнулась от гнева:
— У меня ранено плечо, а не ноги! Зачем ты тянешь ко мне руки?!
— Хватит попусту сотрясать воздух. Мне даровали жетон к лучшему лекарю столицы, я несу тебя к нему.
— К лекарю?!
Она давно выслеживала Черный Ямынь и сразу поняла, о ком речь:
— Я лазутчица и «мятежница»! Этот лекарь Ван каждый день латает костоломов из Черного Ямыня, у него глаз насквозь видит! Ты предлагаешь мне самой прыгнуть в петлю?
Е Цзинтан замер, подумал немного и свернул в сторону Западного рынка.
Его забота отозвалась в ее душе теплом, но направление, куда он мчался, вызвало смутное подозрение:
— Куда ты меня несешь? Лекарь совсем в другой стороне!
— В постоялый двор. До Переулка Двух Золотых Цветов через весь город бежать, ты по дороге дух испустишь! Очистить рану можно и в номере.
— ...?!
Ло Нин вспыхнула, голос ее зазвенел от неистовой решимости:
— Не пойду я в постоялый двор! Сними меня немедленно, я сама дойду! Наглец! Ты слышишь?! Ну скажи хоть слово!

Комментарии

Загрузка...