Тишину ночи разорвал грохот, и в соседнем дворе заходились неистовым лаем сторожевые псы:
— Гав! Гав! Гав!
Отброшенный в сторону Е Цзинтан услышал, как в усадьбе с треском вылетели оконные рамы, и мгновенно рванул во двор.
В тот же миг к дувалу, на который собирался вскочить юноша, устремились три иглы.
Две летели с громким свистом, отвлекая внимание, а третья – абсолютно бесшумно.
В непроглядной тьме дождливой ночи заметить черную иглу было немыслимо.
Но Е Цзинтан не стал играть по правилам. Поняв, что от коварных игл уклониться трудно, он пошел напролом.
Металлический лязг выскочившего из ножен клинка огласил подворотню.
Призрачная вспышка взрезала мрак.
Ветхая кирпичная стена перед ним разлетелась от страшного удара. Сноп каменного крошева и кирпичных обломков накрыл двор, погребая под собой летящие иглы.
Воздух дрогнул от стремительного свиста.
Дряхлый дом мгновенно превратился в решето под градом кирпичных осколков.
Выскочивший из окна Го Юаньлун от этой картины чуть не лишился чувств. Поняв, что на него напали двое бойцов уровня Великих Мастеров, он даже не помышлял об отпоре – лишь метнулся в сторону.
Пусть юноша и не владел изысканным искусством легкости, на короткой дистанции его рывок превосходил молнию.
Заметив выпрыгнувшего вора, Е Цзинтан одновременно с тараном стены метнул свой клинок прямо под ноги тени, не давая той оттолкнуться для взлета.
Трёхфутовое стальное лезвие с бешеным гулом рассекло дождь.
Сыч не ожидал столь реактивной ярости: едва успев поджать правую ногу, он ощутил, как пролетающий клинок сбрил подметку его сапога.
Удар должен был сбить его ход, но вор оправдал свое прозвище: не найдя опоры на земле, он носком сапога чиркнул по вращающейся стали и взмыл в воздух.
Стремительный порыв воздуха обдал лицо.
И все же эта задержка стоила ему драгоценного мгновения.
Ло Нин уже взмыла над двором, словно небожительница. Ее гибкий меч расчертил воздух.
Сталь запела на высокой ноте. Меч расправился веером, обращая стекающие капли в смертоносный град.
Сорванные мечевым порывом капли дождя превратились в тысячи ледяных игл. Те из них, что угодили в рушащуюся стену, выбили снопы пыли и каменной крошки.
По всей стене выстроилась цепочка глубоких выбоин.
Го Юаньлун опознал технику Учения Умиротворения Небес с Небесного Юга и обомлел: с какой стати мятежники устроили засаду у самого подножия императорского трона?!
Но тот, кто носит за пазухой Диаграмму Поющего Дракона, враждует со всем миром. Выяснять причины времени не было.
Путь вверх и вниз преградили. Извернувшись в воздухе, вор выхватил из рукава бронзовый шар на стальной нити и метнул его в сторону.
Скрытный сюрикен с сухою детонацией пробил кирпич, нить натянулась как струна.
Потянув за струну, Го Юаньлун мотыльком порхнул к противоположной стене.
Но Е Цзинтан не стоял истуканом. Понимая, что если вор коснется земли, его уже не поймать, юноша совершил мощнейший рывок наперерез и с размаху обрушил ладонь.
Опытный Сыч видел, что парень силен, но побег оставался единственным спасением. Он решил встретить ладонь своим кулаком, чтобы за счет чужого удара отлететь дальше за ограду.
Замысел был хорош, да вот только силу удара Е Цзинтана вор переоценил – импульса оказалось с избытком!
Е Цзинтан, не встречавший на границе равных соперников, в столице с ходу столкнулся с Великими Мастерами и теперь опасался каждого встречного.
Поэтому вкладывался в каждый удар до последнего предела. Увидев летящий кулак, он вложил в ладонь всю свою внутреннюю силу.
В дождливом дворе грохнуло, точно от разрыва мощной алхимической бомбы.
Спускавшаяся сверху Ло Нин с изумлением увидела, как пелена ливня в центре двора разорвалась, образовав чистую от воды сферу.
Стоило кулаку вора встретить ладонь Е Цзинтана, как Бескрылый Сыч тряпочной куклой отлетел назад, оборвал стальную нить и спиной пробил ограду.
Но Е Цзинтану досталось не меньше.
В воздухе противник не имел опоры, и даже Великий Мастер не мог выдать полную силу. Сам же он крепко стоял на земле.
Однако удар вора отозвался в ладони попаданием тяжелой арбалетной стрелы. Никакой техники – лишь сокрушительная, дикая мощь!
Правая рука юноши онемела, ноги поехали по грязи, и он спиной проломил стену дома.
Стена с диким треском осыпалась. Го Юаньлун пробил одну ограду, за ней вторую и рухнул в грязь соседнего двора.
Е Цзинтан мгновенно выскочил из развалин. Глаза его расширились от изумления: соперник обладал нечеловеческой, поистине бычьей силой.
Ло Нин тоже заметила противоестественную дурь в руках вора, но его боевая техника явно хромала:
— Он тяжело ранен! За ним!
При всей своей мощи Го Юаньлун оставался вором, а не бойцом.
Приняв на себя внутреннюю силу Е Цзинтана, он лишился правой руки – та плетью повисла вдоль тела. Закашлявшись кровью, Сыч вскочил и припустил что есть мочи в чащу.
Е Цзинтан бросился в погоню.
Приземлившись, Ло Нин подцепила клинком кольцо на рукояти его ножа и швырнула оружие хозяину.
Сталь прорезала мрак сухим гудением.
Словив кольцевой клинок на лету, юноша только сейчас заметил бледность Ло Нин. Ее левая рука висела неестественно – похоже, спасая его, она приняла на себя невидимую черную иглу.
— Ты...
— Не отставай!
Сжав зубы, Е Цзинтан взлетел на гладкую черепицу, настигая беглеца.
Глиняная черепица крыш рушилась под ногами, переулок огласился криками разбуженных горожан, лаем и кудахтаньем.
Го Юаньлун мчался невероятно ловко, почти не издавая шума.
Но полученные повреждения отравляли каждое движение: вор заметно прихрамывал.
Загнав клинок в ножны, Е Цзинтан на бегу срывал черепицу и швырял обломки прямо под ноги Сычу, сбивая его шаг. Ло Нин не отставала.
Воздух рассекли частые свистящие порывы.
Пробежав пол-ли, Го Юаньлун исчерпал силы. Внутреннее кровоизлияние сдавило грудь, и преследователи повисли у него на плечах.
Он убивал и стражников, и бандитов, а за пазухой нес сокровище. Поимка означала смерть. Терять было нечего.
Перемахнув через оградку, вор резко спрыгнул вниз и развернулся, швырнув веер игл снизу вверх.
Он рассчитывал использовать слепую зону.
Но вор переоценил «мастерство» Е Цзинтана.
Любой боец из цзянху легко перескочил бы низкую стену.
Но Е Цзинтан не умел летать. Насмотревшись на чудовищные техники Красной Цайшэнь и Белого Учана, он зарёкся порхать в воздухе без опоры.
Потеряв противника из виду, юноша не стал перепрыгивать стену, а с разгона врезался в нее плечом, словно разъяренный бык.
Старый кирпич рухнул с глухим гулом.
Иглы еще не долетели, а кирпичная кладка уже вздулась и взлетела на воздух, погребая Го Юаньлуна под обломками.
От страшного тарана вора вышибло на середину залитой дождем мостовой.
— Кха-кха!
Озверев от боли, Сыч перекатился, подскочил и с кинжалом в левой руке рванул вглубь развалин, метя Е Цзинтану в лицо.
Удар открывал всю грудь – отчаянный размен жизнями!
Металлический звон обнаженного клинка прорезал шум ливня.
Нож выскочил из ножен. Е Цзинтан расчертил мрак ослепительной стальной дугой.
Идеальный удар должен был рассечь Бескрылого Сыча пополам. Но случилось непредвиденное.
Скрежет металла об металл высек сноп искр.
Одежда на груди вора распоролась, но сам он остался невредим.
Удар, способный срубить стальную руку Железнорукого Учана, лишь выбил из груди вора сноп искр.
Под тканью блеснуло золото – на теле вора не осталось даже царапины!
В бою насмерть не пробить защиту врага – верная гибель.
На это Го Юаньлун и рассчитывал. Но они оба ошиблись: Е Цзинтан недооценил броню, а Сыч – силу удара.
Лезвие не рассекло плоть, но заложенная в клинок колоссальная внутренняя сила никуда не делась.
Непробиваемый «зеркальный щит» передал импульс на грудную клетку. Го Юаньлуну показалось, будто по нему со всего маха ударили кузнечным молотом.
Вор отлетел на десяток шагов.
Оба замерли в шоке.
Поняв, что уступает во всем, Сыч приготовился метнуть кинжал.
Е Цзинтан же решил, что перед ним снова обладатель тела неуязвимого архата. Сдерживаться дальше означало подписать себе смертный приговор.
Не раздумывая, юноша переложил клинок из левой руки в правую, с грохотом вмял стопу в мостовую и совершил смертоносный выпал – вторую форму своей техники!
Воздух взорвался плотным ударом.
Выскочившая из-за рухнувшей стены Ло Нин увидела, как пустынную улицу разорвал громовой гул.
Наглый юноша со стальным ножом в руке, подобно вырвавшемуся из пучины дракону, рассек пелену дождя. За его спиной протянулся белый след из водяной пыли.
Свистящее лезвие распластало ночь!
Ло Нин даже не успела проследить за движением: Е Цзинтан мгновенно оказался за спиной еще не упавшего вора и размеренно водворил клинок в ножны.
Легкий металлический щелчок убираемого в ножны меча поставил точку.
Смертельный вихрь утих.
Тяжелая туша со шлепком обрушилась в грязь.
Тело вора рухнуло на камни. В заскорузлых пальцах так и остался сжат невыпущенный кинжал.
Срезанная голова упала следом, подскочила на мостовой и покатилась к обочине, исходя темной кровью в дождевую грязь.
Широко раскрытые глаза застыли в предсмертном изумлении, в котором читался единственный немой вопрос: «Бешеный Клинок Восьми Шагов?!»
Капли дождя зашуршали по выбитой мостовой.
После этого единственного удара буйная ночь наконец погрузилась в тишину...

Комментарии

Загрузка...