Е Цзинтан покинул Мост Небесной Воды и на своём чёрном коне направился к Шёлковой улице. По пути он осмотрел левую руку.
Силой прерванный приём оставил синяки и застой крови, но после растирания снадобьем Пэй Сянцзюнь к полудню от травмы не осталось и следа.
То ли ушиб оказался пустяковым, то ли снадобье обладало невероятной силой, но результат поражал. Юноша даже выпросил пару пузырьков про запас.
Вернувшись в Переулок Двух Золотых Цветов, он застал прежнюю тишину. По следам на земле казалось, что стражники сюда больше не заглядывали.
Е Цзинтан завёл коня во двор: внутри было прибрано, дверь главного дома стояла настежь, но обеих женщин нигде не было видно.
Решив, что они ушли не попрощавшись, Е Цзинтан ощутил лёгкую досаду. Но, пройдя под навес кухни, замешкался: в ветхом помещении кто-то стоял.
Стройная фигура в бирюзовом платье, спадавшем до самых лодыжек, и туфельках с вышитыми бамбуковыми листьями.
Женщина стояла спиной к окну и, хотя наверняка слышала его шаги, даже не обернулась, продолжая тщательно протирать холстиной край деревянного ларя для риса.
Приседавшая над ларём барышня изгибалась так, что смоляные волосы соскальзывали с плеча. Облегающий крой платья подчёркивал тонкий, точёный стан, а плавная линия бёдер притягивала взор своей безупречной округлостью.
Е Цзинтан скользнул взглядом мельком, не позволяя себе заглядываться.
Однако чуткая Ло Нин моментально уловила его присутствие. Выпрямившись, она обернулась к окну с холодным, настороженным взором.
Привязывая коня у окна, Е Цзинтан усмехнулся:
— Воительница Ло так заботлива – даже кухню мне прибрала?
Убедившись, что опасности нет, Ло Нин разгладила бровь, но раздражение в её голосе никуда не исчезло:
— Ты взрослый мужчина, выглядишь прилично, а в доме полный разор. Ни дров, ни крупы, даже котла нет...
— Я только вчера въехал, не суди строго. К тому же лачуга совсем разваливается, я и так собирался съехать, прибираться не было нужды.
Ло Нин замерла:
— Что же ты молчал? Мы с Юньли полдня тут выскребали...
— Раз уж прибрали, поживём пока тут. Задаток всё равно уплачен.
Е Цзинтан вошёл на кухню с Няоняо на плече и оглядел печь:
— А где девчонка?
Отступив на два шага, чтобы выдержать дистанцию, Ло Нин ответила:
— Пошла покупать посуду и утварь...
В этот момент Е Цзинтан достал фарфоровый пузырёк и протянул ей.
— Что это?
— Снадобье от ран. Выпросил у хозяйки караванной конторы, помогает отменно. Попробуешь?
Ло Нин взяла флакон, откупорила его и понюхала:
— Бальзам Нефритового Дракона... — Нахмурившись, она с подозрением уставилась на Е Цзинтана. — Это снадобье создал Святорукий Лекарь Ван Ли. Бесценное лекарство от внутренних травм, его не купить в лавках, а на теневом рынке за него дадут больше сотни лянов серебра. Даже если у столичных стражей есть такой бальзам, его берегут на крайний случай. С чего бы им отдавать его даром?
Е Цзинтан чуть не поперхнулся: сегодня Саньнян щедро густым слоем втирала мазь ему в руку, точно это было дешёвое пойло. Больше сотни лянов серебра? Вот почему эффект оказался настолько безумным...
Впрочем, забраковывать подарок он не стал и развёл руками:
— Считай это авансом за мою службу. Чем быстрее воительница Ло оправится и уйдёт, тем скорее я обрету покой. Бери.
Взгляд Ло Нин смягчился:
— Ты что, глупец? У меня есть свои снадобья. Зачем тебе отрабатывать целое лето ради чужого человека?
— Если госпоже Ло неловко, может, обучишь меня ещё какому-нибудь приёму?
Поняв, к чему он клонит, Ло Нин протянула пузырёк обратно:
— Верни хозяйке. Раскатал губу! В Цзянху даже мастера второго порядка берут за обучение сотни лянов, а ты за бальзам хочешь выведать тайные искусства? Хм...
Е Цзинтан не стал забирать снадобье. Скрестив руки на груди, он посмотрел во двор и иронично заметил:
— Эх, хорошо ещё, что я человек честный.
— Честный? А вчера ты...
Щёки Ло Нин вспыхнули румянцем, и она с удвоенным усердием принялась драить ларь.
Е Цзинтан вздохнул:
— Будь я мерзавцем, заставить тебя учить меня было бы проще простого. Хватило бы одной фразы: «Госпожа Ло, вы ведь не хотите, чтобы о нашем деле узнал ваш...»
Вспышка!
Из мрака кухни полыхнула сталь.
Трёхфутовый клинок мгновенно замер у самой шеи Е Цзинтана.
Прикусив губу, Ло Нин смотрела на него. Её лицо бледнело и заливалось краской, а в глазах, полных глубокого разочарования, заблестели слёзы.
Няоняо испуганно вжала головку в плечи и тихонько отползла подальше.
Е Цзинтан спокойным взглядом оценил остриё меча в полудюйме от горла:
— Я лишь привёл пример. Если воительница Ло не хочет учить меня, я лишь ищу способ угодить, но разве я позволил себе хоть какую-то дерзость?
— Будь ты конченым подлецом, ты бы умер ещё вчера и не дожил до сегодняшнего дня, — Ло Нин с холодной строгостью смотрела на него. — В том, что произошло вчера, виноваты мы оба. Я закрыла на это глаза, и ты не смей об этом заикаться. Обмолвишься хоть с кем-то – не жди пощады...
Вдруг за забором раздался странный шум:
Дзинь-лязг! Дзинь-лязг!
Судя по звуку, кто-то тяжело бежал в закаленных духовных доспехах, металл звонко брякал на каждом шагу.
Е Цзинтан нахмурился: ношение доспехов без разрешения приравнивалось к измене. Разгуливать в броне могли лишь служивые из Ямыня...
Ло Нин растерялась. Выпрыгнуть во двор значило выдать себя перед возможным мастером. Она посмотрела на Е Цзинтана, не зная, как поступить.
Однако юноша не растерялся: схватив её за руку, в которой она всё ещё сжимала меч, он мгновенно вытащил её из кухни и увлёк в дом.
— Ты?!
Ло Нин споткнулась от неожиданности. Ей показалось, будто этот бесстыдник только и ждал удобного предлога! Она попыталась вырваться, но шуметь было нельзя, и секунду спустя юноша втянул её в комнату.
Плотно прикрыв дверь, Е Цзинтан замер у окна. Опасаясь, что он снова прижмёт её и станет распускать руки, Ло Нин выставила меч и прошипела:
— Не смей трогать меня! Я сама!
Е Цзинтан кивнул и подал ей знак начинать задуманное представление.
Убедившись, что нападать на неё никто не собирается, Ло Нин слегка расслабилась, села на край кровати и с выражением глубокого отвращения на лице тихо застонала:
— Ах... Ох...
Голос звучал совершенно сухо, без тени страсти или умения – так стонет бревно, пытающееся изобразить нежность.
Е Цзинтан изменился в лице. Подскочив, он тут же зажал ей рот ладонью:
— Ты с ума сошла? Нашла время кривляться и строить из себя шута!
Ло Нин вздрогнула от его прикосновения и, вспыхнув от гнева, резким движением скинула его руку. В её яростном взгляде читалось: «Я же выполняю твоё условие, какого чёрта ты распускаешь руки?!»
Она явно не понимала, в чём провинилась.
Не дав ей сказать ни слова, Е Цзинтан присел возле кровати и принялся ритмично раскачивать деревянный каркас.
Скрип-скрип...
Скрип старой мебели приглушённо разнёсся по двору.
Вскоре тяжёлые шаги за забором замедлились, и раздался знакомый, полный недоумения голос:
— Наставница?
Е Цзинтан замер и озадаченно посмотрел на дверь.
Гнев Ло Нин моментально сменился ужасом. Отпихнув юношу, она в панике вскочила на ноги.
Дверь во двор со скрипом отворилась.
Прильнув к щели в двери, Е Цзинтан увидел невероятное зрелище. Во двор осторожно шествовала целая гора скарба. Наверху красовался чугунный котёл, под ним возвышались тюки с одеялами, привязанными к табуреткам, а по бокам гремели миски и поварёшки. Из-под этой конструкции виднелся лишь край юбки, а сама конструкция при каждом движении издавала тот самый лязг: «Дзинь-лязг! Дзинь-лязг!»
Из-за горы скарба выглянула Шэ Юньли. Её милое личико выражало крайнюю озабоченность, а любопытные глаза пытливо всматривались в окна дома: что это тут делает наставница?
Ло Нин понимала, что ученица слышала подозрительный скрип, и от стыда не знала, куда деваться. Вдруг руку прожгла лёгкая боль – её кто-то ужалил за локоть.
Обернувшись, она увидела Е Цзинтана: тот снова сидел у кровати, делая вид, будто подтягивает крепления, и знаками велел ей подать голос.
Собравшись с духом, Ло Нин с трудом выдавила:
— Юньли, ты вернулась?
Услышав голос наставницы, Шэ Юньли облегчённо вздохнула и зашагала быстрее. Занеся всю поклажу на кухню, она недоверчиво переспросила:
— Наставница, чем вы тут занимались? Мне показалось, кровать скрипела... И вы будто стонали...
— Я...
Лицо Ло Нин пылало огнём. Ей хотелось изрубить наглеца на куски, но она понятия не имела, как выкрутиться.
Зато Е Цзинтан со спокойным видом качнул изголовье:
— Доски расшатались, вот починить решил. Мы тут с твоей наставницей обсуждали ремонт.
— Ой? А ты чего так рано вернулся? — Юньли замерла, с подозрением глядя на закрытые двери.
Е Цзинтан поднялся и отворил дверь:
— Дела быстро уладились, сам только пришёл. Зачем ты столько всего накупила?
Увидев, что Е Цзинтан застёгнут на все пуговицы и выглядит вполне прилично, Юньли расслабилась:
— А готовить в чём, по-твоему?
Свалив утварь на стол, девушка вдруг заметила в рисе белую птицу. Няоняо, прижимая лапкой тряпку, с обречённым видом «прибирала» ларь.
Глаза Шэ Юньли засияли, и история с закрытой дверью и скрипучей кроватью мгновенно вылетела у неё из головы. Наклонившись над ларем, она пролепетала:
— Ого! Птичка сама протирает посуду?
— Пи-и...
Вскочив на край ларя, Няоняо швырнула тряпку в руки девушки и бесформенной лепёшкой развалилась на доске, всем видом показывая: «Птичка выбилась из сил...»

Комментарии

Загрузка...