Переулок примыкал к Мосту Небесной Воды, и шум драки стоял нешуточный. Едва Е Цзинтан свернул из тупика, как увидел толпу зевак, обступивших улицу. Среди них толпились и мастера охранного агентства – Чэнь Бяо, Ян Чао и остальные.
Саньнян, одетая в сиренево-голубое платье знатной купеческой дамы, стояла у входа в переулок вместе со служанкой и с извиняющимся видом произносила:
— Цзинтан молод и горяч, поступил опрометчиво. Впредь я буду строго за ним присматривать. Что до ранения господина Шэ...
— Госпожа Пэй, не стоит извинений, — отозвался стражник. — Мы исполняли приказ, а убытки возместит Ямынь. Молодой господин Е ни в чём не виноват, это мы приносим извинения за беспокойство, причинённое усадьбе Пэй.
— Ну что вы, что вы...
Пэй Сянцзюнь считалась незамужней барышней дома Пэй. Хотя доверенные лица и управляющие поместьем звали её Третьей госпожой, в официальном обществе к ней обращались «госпожа Пэй».
Е Цзинтан оправил полы халата и, убедившись, что выглядит опрятно, вышел из переулка. Третья госпожа тут же поспешила к нему, пока охранники разгоняли зевак.
Пэй Сянцзюнь едва сдерживала закипавший гнев. Подойдя к Е Цзинтану, она принялась тревожно осматривать его грудь и руки:
— Цзинтан, ты не ранен?
Е Цзинтан хотел отмахнуться, но в левом предплечье вспыхнула резкая боль. Закатав рукав, он увидал вздувшиеся вены и покрасневшую кожу.
Опытного взгляда Пэй Сянцзюнь хватило, чтобы распознать отдачу внутренней силы от силой прерванного приёма. К счастью, травма оказалась лёгкой. Осторожно взяв Е Цзинтана за левую руку, она прикрыла её широким рукавом своего платья:
— Как тебя так устроило? Эти стражники... совсем из ума выжили!
Е Цзинтан ощутил прохладное, нежное прикосновение её пальцев. Забота Саньнян была искренней, и он попытался высвободить руку:
— Всё в порядке, просто царапина.
Но выдернуть кисть не удалось.
— Какая ещё царапина? Да у тебя жилы натянуты!
Потянув Е Цзинтана за собой, Пэй Сянцзюнь с забавно-сердитым видом подтолкнула его в крытую повозку.
Е Цзинтан забрался внутрь, чувствуя себя неловко от подобной гиперопеки:
— Саньнян, не принимай так близко к сердцу. Дома приёмный отец каждый день гонялся за мной с палкой. Разве это травма?
Пэй Сянцзюнь поднялась вслед за ним, задёрнула шторки и велела кучеру трогать. Достав мазь и мягкую подушку, она положила подушку себе на колени, а сверху бережно устроила руку Е Цзинтана.
— Что с тобой стряслось? Тебя спрашивают стражники – отвечай честно, зачем сразу за меч хвататься?
— Недоразумение вышло.
— Недоразумение?
Пэй Сянцзюнь принялась аккуратно втирать снадобье в предплечье Е Цзинтана, сердито сверкая глазами:
— Какое ещё недоразумение заставило тебя бить в полную силу? У Железнорукого Учана тело точно из меди и кости из стали, сказывают, не каждый великий мастер Цзянху пробьёт его защиту! Как ты сумел ранить его?
— Приёмный отец передал мне секретный приём на крайний случай. Я и сам не ждал такой мощи.
От этих слов Пэй Сянцзюнь вспыхнула ещё сильнее. Когда она проверяла его мастерство, юноша притворялся неопытным неумехой, а перед ищейками Чёрного Ямыня вдруг выложил козырный приём! Это же верная гибель! Впрочем, её удивляло, почему Чёрный и Белый Учан не заподозрили неладное.
— Твоему искусству клинка правда обучил второй брат? — спросила она.
— Ну а кто же ещё?
— И как называется стиль?
— Белый Разрез...
Легонько хлопнув наглеца по плечу, Пэй Сянцзюнь прикусила нижнюю губу. Её глаза наполнились такой обидой и нежностью, словно её предал любимый человек:
— Ты и наставницу обмануть решил? Понимаешь ли ты, как перепугал меня и старшую тётку? Мы уже собирались бежать к чиновникам с Моста Добродетельного Правления, чтобы просить за тебя...
Е Цзинтан не выдержал этого взгляда и мягко произнёс:
— Я правда учил его между делом. Саньнян, не тревожься, властям всё объяснили, никаких вопросов не осталось. Мне даже жетон выдали.
Пэй Сянцзюнь понимала, что юноша бережёт семью Пэй от кровавых дел Цзянху. Посмотрев на него с кротким укором, она не стала расспрашивать дальше и взяла протянутый жетон.
— Наручный жетон дворца Вана Цзин? Это непростая вещь...
Она держала знак благоволения самой принцессы. Заручиться такой поддержкой означало обрести прямой выход на Чёрный Ямынь. А поскольку Чёрный Ямынь держал в страхе всё Цзянху, глава Башни Красных Цветов с подобными связями стал бы неприкосновенен.
Вернув жетон в ладонь Е Цзинтана, Пэй Сянцзюнь наставила:
— Береги его. Раз Ван Цзин проявляет к тебе благосклонность, ответь искренностью. Я подготовлю дары и отправлю их во дворец от твоего имени. Самому ходить не стоит: визит без дела лишь покажет, что ты не знаешь своего места...
— Полагаюсь на твоё усмотрение, Саньнян.
Пэй Сянцзюнь помедлила, затем ласково добавила:
— Дам-ка я тебе несколько дней отдыха. Отлежись, восстанови силы и пока не берись за дела лавки. Как только всё устрою, придёшь в усадьбу Пэй – я познакомлю тебя с остальным хозяйством и старшими управляющими из дальних уделов.
— У семьи Пэй есть и другое дело, помимо лавок у Моста Небесной Воды? — удивился Е Цзинтан.
— Совсем немного.
Вспомнив про смуту и внешние угрозы вокруг Башни Красных Цветов, Пэй Сянцзюнь печально вздохнула:
— С таким обширным делом одинокой женщине не сладить. Ты проявил себя отлично, так что теперь придётся тебе взять часть забот на себя.
— Ты платишь мне столь щедрое содержание, Саньнян, что сидеть без дела мне даже стыдно. Поручай всё, что нужно.
— Ты сам это сказал! Смотри не сбеги, когда станет тяжело.
— Не сбегу. Моё слово твёрдо.
Пэй Сянцзюнь удовлетворённо улыбнулась и продолжила заботливо растирать его травмированную руку.
Рука юноши покоилась у неё на коленях. Пусть их разделяла подушка, поза выглядела чересчур двусмысленно. Саньнян наклонилась над его предплечьем; драгоценная шпилька в её причёске покачивалась в такт ходу повозки. Сочные алые губы, пышный очерк груди — всё было на расстоянии вытянутой руки. Е Цзинтан всегда считал свою выдержку нерушимой, но по прибытии в столицу эта уверенность таяла на глазах. Отведя взгляд от её губ, он потянулся к снадобью:
— Давай я сам.
Саньнян шлёпнула его по ладони:
— Брезгуешь младшей наставницей?
— Как можно! Просто не хочу утомлять тебя, Саньнян... Ну хорошо, продолжай.
Е Цзинтану ничего не оставалось, кроме как выпрямиться и замереть с суровым видом, словно полководец Гуань Юй, выносящий исцеление раны. Разум его одолевали смутные мысли. Вспомнив о делах Башни Красных Цветов, он снова исподтишка бросил взгляд на Саньнян. Нежная, чарующая, полная грации женщина, привыкшая полуласково капризничать – она ничуть не походила на грозную главу великого клана Цзянху. Проверять её мастерство он, разумеется, не стал, а когда Саньнян вскинула взор и поймала его взгляд, юноша тут же посчитал за лучшее отвернуться.

Комментарии

Загрузка...