К полудню над рекой зашумел дождь.
У причала покачивались пустые баржи. На улицах не было ни души, и лишь из прибрежных винных домов доносились пьяные выкрики да звон игорных костей:
— Наливай!
— Вали на все! Эх!
Среди обветшалых лачуг выделялась богатая усадьба, укрытая в густой зелени у самого подножия холма. С пристани виднелись лишь изящные черепичные кровли.
Усадьба Лазурного Лотоса принадлежала столичным сановникам. Те наезжали сюда лишь в знойные летние дни, отдавая всё остальное время усадьбу под присмотр отряду охранников – Банде Лазурного Лотоса.
Охрана мало походила на истинный клан Цзянху: единственным боевым мастером числился глава Ян Гуань, а сотня остальных состояла из уличных головорезов.
Обосновавшись в столице, он за пару месяцев скрутил в бараний рог всех местных заправил и единолично воцарился на Пристани Речного Покоя, а в последнее время решил протянуть руки и к самому городу.
Большинство купеческих гильдий столицы имело покровителей среди знати. Найти незанятую нишу казалось невозможным, пока Ян Гуань не приметил район Моста Небесной Воды.
Купцы во главе с родом Пэй купались в серебре, но не имели связей при дворе, а бандитские группировки туда еще не добрались.
Лакомый кусок лежал прямо перед носом, и Ян Гуань вел планомерную обработку торговцев, чтобы пустить корни в этом районе.
Замыслы Ян Гуаня поражали размахом, да и плоды незамедлительно дали о себе знать.
К полудню в главный зал Усадьбы Лазурного Лотоса сошлись богатые купцы. Облачённый в шёлковое пао Ян Гуань размеренно вещал:
— Третья госпожа Пэй совсем страх потеряла. Я дважды посылал приглашение, а она даже чаю со мной выпить не изволила! Я ведь не на ее красоту покушаюсь...
— У Пэй Сянцзюнь крутой нрав, да и с чиновниками связи имеются, — уклонились купцы. — Мы бы рады принять вашу «защиту» от уличных смутьянов, почтенный Ян, да без ее согласия ничего решить не можем...
Купцы виляли, стараясь переложить ответственность на клан Пэй.
Ян Гуань уже собирался надавить сильнее, как со двора донесся крик:
— Глава! Глава!
Ян Гуань с грохотом опустил пиалу:
— Сколько раз повторять: звать меня хозяином!
Вбежавший головорез с мечом на поясе тяжело задышал:
— Хозяин! Прибыли гости. Караванщик Чэнь привез старшего молодого господина семьи Пэй...
— О как? — Переглянулись купцы.
Наследник Пэй Ло славился на всю округу как никчемный гуляка и мот.
Ян Гуань усмехнулся:
— Пэй Сянцзюнь подослала ко мне маменькиного сынка? Решила отделаться глупым мальчишкой? Проводи его.
Гости тут же поднялись:
— В таком случае мы раскланиваемся. Поговорите с молодым Пэем, а после дайте нам знать.
Ян Гуань пригубил чай, оставшись ждать у главного стола.
Гулкие шаги разнеслись по галерее.
В зал вошел статный юноша в роскошном черном пао. Строгое, холодное лицо и гордая осанка выказывали в нем человека высокого происхождения.
Известный у Моста Караванщик Чэнь подобострастно семенил рядом, держа над ним зонт.
Следом шли еще пятеро охранников, а замыкал шествие старик с длинным мечом в черных ножнах.
Ян Гуань отставил чашку – пришедший ничуть не походил на избалованного фата.
Выходившие купцы, слышавшие о вчерашнем разгроме у ворот охранного агентства, догадались, кто перед ними, и вежливо поклонились:
— Молодой господин, вы ли это? Старший наследник рода Пэй?
Е Цзинтан не проронил ни слова. Шагнув на крыльцо, он забрал меч из рук Ян Чао и вошел внутрь.
Двери с сокрушительным стуком захлопнулись перед носом у опешившей толпы.
Чэнь Бяо едва не уткнулся лбом в створки и только хотел окликнуть юношу, как из зала донесся звонкий металлический лязг!
Чуя неладное, Ян Гуань рванулся к тяжелому палашу на стойке.
Но Е Цзинтан уже сорвался с места. Клинок со свистом выскочил из ножен, описал дугу и с сокрушительной силой обрушился на главу банды.
Вспышка стали рассекла мрак зала.
Ян Гуань успел вскинуть палаш, но разница в мощи удара оказалась чудовищной. Тяжелый обух врезался ему прямо в грудь, и кресло под ним разлетелось в щепки.
— Ты!
Рухнувший на пол Ян Гуань хотел было взреветь от ярости, но тут же понял: этот юнец пришел не разговаривать, а убивать. Носок клинка уже летел ему в сердце.
Ужас ледяной хваткой сжал горло. Ян Гуань изо всех сил толкнулся ногами в каменный пол, уходя от выпада, и наотмашь рубанул в ответ.
Звон стального удара оглушил зал.
Его палаш даже не оцарапал юношу – чудовищный импульс отбросил Ян Гуаня назад. Пробив лаковую перегородку, он вылетел через задние двери во внутренний дворик.
С глухим стоном он грохнулся на мокрые плиты под проливным дождем и, не глядя, покатился в сторону.
В то же мгновение клинок Е Цзинтана вошел в камень в пальце от его головы, расколов плиту.
— Да ты совсем из ума выжил?!
Ян Гуань вскочил, задыхаясь от ярости. Но невозмутимый юноша вынул острие из плиты и хладнокровно пошел вперед, слегка разминая шею. Взгляд его оставался ровным и пустым, словно убийство было для него обыденной работой.
Ян Гуаня обдало хладом. Этот парень забирал жизни, и не раз.
Зарычав и вскинув палаш, глава банды сымитировал атаку, а сам рванул наутек во внутренний двор:
— Люди! Где вас черти носят?!
Ледяной свист за спиной прервал его крик.
Ян Гуань вслепую выбросил клинок назад, отбивая удар, но колоссальный нажим сбил его с ног. Палаш с металлическим звоном вылетел из окровавленных ладоней.
Не думая про оружие, он попытался поползти на четвереньках, но тяжелый сапог обрушился ему на затылок, впечатав лицом в мокрый камень. Холодное лезвие вонзилось у самого глаза.
— Пощади! Смилуйся, молодой мастер! — дикий вопль огласил усадьбу.
Е Цзинтан стоял под дождем, прижимая сапогом щеку Ян Гуаня к камню. Лишь теперь на его лице проступило подобие интереса:
— Ты присылал клану Пэй приглашения? Хотел переговорить? Говори, я слушаю.
Лицо главаря исказила судорога, но он всматривался в лезвие у самого зрачка:
— Ошибка! Помутился разум! Я не ведал, что у рода Пэй есть такой заступник! Мы ведь в столице, за убийство спросят по всей строгости...
— Слышал, ты ученик Бессмертного Старца Трех Совершенств. Что-то мастерство подкачало.
Ян Гуань обомлел, но тут же испуганно забормотал даосские заклинания:
— Внештатный! Мой отец знал его, я лишь пару лет пробыл в учениках, сути не постиг...
— Из уважения к твоему учителю я сохраню тебе жизнь.
— Спасибо, спасибо, благодетель! А-а-а-а!
Клинок взвился и вонзился ему прямо в правое плечо, пригвоздив к камням.
— Этот удар – чтобы ты не сомневался в моей решимости. Наставника твоего мне, быть может, и не одолеть, а вот с тебя спесь сбить – пара пустяков.
Слегка повернув лезвие, Е Цзинтан выдернул меч, отер окровавленную сталь об одежду стонущего бандита, вложил клинок в ножны и пошел обратно в залу.
Сжав зубы, Ян Гуань зажал фонтанирующую рану на плече и с ужасом смотрел юноше вслед, не смея даже стонать.
Двери зала распахнулись.
Во дворе уже толпилось несколько десятков озлобленных головорезов с дрючками и ножами. Ян Чао и Чэнь Бяо с обнаженными мечами стояли на крыльце, а перепуганные купцы сгрудились у ворот.
Е Цзинтан прикрыл двери, бросил меч Ян Чао и раскрыл зонт:
— Мы обо всем договорились. Идем.
— Как быстро... — пробормотал Чэнь Бяо.
Спрашивать подробности никто не стал: вопли из зала слышали все.
Бандиты, не дождавшись приказа истекающего кровью хозяина, молча расступились. Купцы провожали юношу испуганными взглядами.
Лишь шуршание дождя нарушало тишину усадьбы, пока черный зонт медленно удалялся по каменной аллее.
Лишь когда роскошный экипаж скрылся за воротами, во дворе поднялся гвалт:
— Хозяин! Хозяин, вы живы?! Наглец дерзнул... Бежим к властям!
— Пошли вон, никчемные псы! Каким еще властям...

Комментарии

Загрузка...