Войдя в дом и ощущая тепло пылающего очага, Шэнь Тан сняла толстый плащ и пальто, потёрла руки и выдохнула облачко пара, которое всё ещё было заметно в воздухе.
Извиняющимся тоном Лин Си сказал: — Прошу прощения за неудобства, Ваше Величество. В последнее время империю снова накрыла волна холодов. Завтра, когда погода прояснится, я лично провожу вас.
Шэнь Тан улыбнулась: — Тогда большое спасибо.
Польщённый и удивлённый Лин Си замахал руками: — Ой, ну что вы, что вы~ Вообще-то, когда отец отправил меня сюда, я совсем не хотел ехать. И никак не ожидал встретить Ваше Величество — это поистине небесная благодать!
Говоря это, он смотрел на неё. Его нежное, утончённое лицо слегка покраснело, а в оленьих глазах читался мягкий и чистый взгляд, от которого, казалось, можно было растаять: — Наверное, это судьба свела нас. С нашей последней встречи я только и думал о вас, надеясь увидеться вновь, и моё желание наконец сбылось...
Лицо Сяо Цзюня помрачнело. Шагнув перед Шэнь Тан, он процедил холодным тоном: — Хватит! Не нужно любезностей, уже поздно. Лучше проверь, сможешь ли выделить нам еще пару комнат, чтобы мы могли разместиться.
Шэнь Тан быстро толкнула его лотком в бок, подумав про себя: «Он принц соседней страны, неужели этот упрямый леопард не может быть чуточку вежливее?»
Сяо Цзинь холодно фыркнул, вспомнив, как этот оленёнок флиртовал с Тантан в Световом Компьютере, нагло пытаясь её увезти. То, что он до этих пор не пустил в ход кулаки, уже было проявлением величайшей сдержанности!
Сюэ Иньчжоу тоже бросил на Лин Си леденящий взгляд. Ничего не сказав, он лишь усилил давление, от которого юноша побледнел. Тяжело сглотнув, тот отступил на пару шагов и нервно рассмеялся: — Не беспокойтесь насчёт комнат. Я уже велел всё прибрать и скоро провожу вас.
Шэнь Тан непринуждённо поинтересовалась: — А как же жители города? Войдя сюда, мы не встретили ни души.
— Слишком холодно, все сидят по домам. Чтобы они не бродили вокруг, я ввёл комендантский час и патрулирую город с армией, — вздохнул Лин Си. — В городе и раньше было мало народа. А с приходом холодной волны многие зверолюди погибли.
— В последнее время потерь было немало, и многие жители небольших селений и племён перебрались в крупные города — там безопаснее. В самом городе осталось совсем немного зверолюдей, так что постарайтесь не выходить за его пределы.
— Понимаю, — кивнув, отозвалась Шэнь Тан.
Вскоре комнаты были готовы, а небо окончательно потемнело. Шэнь Тан сначала позаботилась о размещении сопровождавших их зверолюдей.
— Ваше Величество, здесь сыро и холодно, женщинам будет тяжело это вытерпеть. Почему бы вам не пойти ко мне? У меня как раз найдётся свободная комната, — подступив ближе, с выгодой предложил Лин Си.
Кулаки Сяо Цзюня сжались с такой силой, что так и подмывало кому-нибудь врезать. И что теперь делать?
Шэнь Тан беспомощно улыбнулась: — Ничего страшного, я останусь с мужьями-зверолюдьми.
Ей уже доводилось переживать суровые времена, она была не столь нежной. Главное — чтобы было где переночевать.
Немного разочарованный Лин Си выдавил «Ну ладно» и, поняв, что здесь ему больше ловить нечего, был вынужден удалиться.
Ночью холодная буря за окном разыгралась с новой силой, в небольшие оконные проёмы свистел ветер. Комната погрузилась в полумрак: не было ни электричества, ни тем более электрических лампочек.
Лу Сяо поднял ладонь, над которой замер парящий в воздухе светящийся шар, излучающий яркое и мягкое сияние.
Шэнь Тан восхищенно подумала, что его техника света и впрямь невероятно полезна — просто незаменимая вещь в быту и путешествиях, какой же нужный муж-зверолюдь!
Достав из пространства заготовленное вяленое мясо и сухой паек, она накормила семью, после чего пришло время отдыхать — на следующий день им предстояло снова пуститься в путь.
Одеяло оказалось сырым, от него пахло затхлостью. Лу Сяо достал из своего пространства чистые, мягкие постельные принадлежности и полностью всё заменил.
Стоило ему застелить кровать, как в одеяло беззастенчивно забрался леопард, превратившись в небольшой бугорок. Прогрев постель, Сяо Цзюнь тихо позвал самку: — Ррр!
— Иди сюда, ложись спать!
Шэнь Тан невольно рассмеялась и, даже не раздеваясь, забралась прямо под одеяло.
Сяо Цзинь повернулся и притянул её к себе, довольно обхватив всеми четырьмя лапами. Шэнь Тан утонула в мягком пуху, блаженно выдохнула, закрыла глаза и мгновенно уснула.
На этой большой кровати свободно поместилось бы четыре-пять человек, но леопард по-хозяйски занял больше половины пространства. Лу Сяо, обладая мягким нравом, не стал ничего говорить. Заметив, что слева от девушки осталось место, он устроился там.
Сюэ Иньчжоу взглянул на лежбище, но протискиваться туда не стал. Он принял свой истинный облик, тихонько свернулся кольцами в углу и закрыл глаза.
Огонь в камине потрескивал, отбрасывая на стены когтистые тени — казалось, они ожили и бесшумно поползли к изголовью кровати девушки.
Сюэ Иньчжоу словно что-то почувствовал: он резко распахнул глаза, и его ледяные фиалковые прищурился в тонкие щелки.
Однако стоило ему оглянуться, как вокруг не оказалось ничего — лишь тихо горел огонь.
Он нахмурился, раздвоенным языком поймал воздух, но не уловил ни единого чужацкого запаха зверолюда.
Приподняв своё змеиное тело, он посмотрел на кровать и заметил, что девушке, судя по всему, снится кошмар: его брови сошлись на переносице, а губы тихо шептали: «Не подходите...»
— Тантан, — Сюэ Иньчжоу немедленно принял человеческий облик и с тревожным трепетом взял её за руку.
От ледяного прикосновения Шэнь Тан вздрогнула и проснулась. Вскрикнув «Ах», она открыла глаза и увидела поразительно прекрасное, но обеспокоенное лицо сереброволосого мужчины.
Сяо Цзинь и Лу Сяо тоже проснулись. Заметив её бледное лицо, они поспешили ближе и мягко заговорили: — Что случилось? Тантан, тебе приснился кошмар?
— Глупая змея, ты обижала Тантан, пока мы спали?
Сюэ Иньчжоу был вовсе не настроен препираться с Сяо Цзинем. В его фиалковых глазах читалась лишь тревога, а прохладная точеная рука нежно гладила её по щеке: — Что тебе приснилось?
Глядя на своих мужей-зверолюдей, Шэнь Тан постепенно успокаивалась. Она похлопала себя по груди, всё ещё не отойдя от испуга: — Мне приснился сон... Вокруг было так темно, и меня преследовала целая толпа людей, похожих на мстительных духов... Но казалось, они не пытались меня убить, они всё время кричали: «Спасите...»
Истинно непостижимо.
В детстве Шэнь Тан часто мучили подобные кошмары, но с возрастом они почти исчезли. И вот впервые с тех пор, как она попала в Мир Зверей, ей приснилось нечто подобное!
Раздался голос системы: [Хозяйка, не забывайте, что у вас духовная сила ранга С. Возможно, это вовсе не сон, а то, что вы что-то «увидели».]
Шэнь Тан изумилась ещё сильнее: — Увидела?
[ [Верно. Когда вы засыпаете, я фиксирую, как ваша духовная сила бесконтрольно изливается наружу. Похоже, эта энергия «видит» то, что обычным людям разглядеть не дано.]]
У Шэнь Тан мгновенно похолодело за спиной, а по всему телу побежали мурашки.
Она всегда была убежденной атеисткой, но в этот момент невольно задумалась: неужели в этом месте и впрямь водятся призраки?!
Осторожно высвободив духовную силу вновь, она на этот раз не увидела никаких «призраков», зато обнаружила кое-что куда более шокирующее...
Этот город — мёртвый, заброшенный город!
Верно, в этом городе почти не осталось признаков жизни.
Помимо их отряда и расквартированной армии, здесь не было других зверолюдей; каждый дом стоял пустым, и вокруг не виднелось ни единой живой души.
Невозможно, чтобы весь город вывезли так подчистую.
Сяо Цзинь и остальные тоже изумились, услышав её: — Разве Линь Си не говорил, что в городе осталось немало зверолюдей? Опасаясь, что они устроят беспорядки, сюда даже ввели войска. Как же вышло, что здесь нет ни единого человека?
Лу Сяо тихо проговорил: — Разве что он нам врёт.
— Но зачем ему нас обманывать? — Даже если бы он лгал, в этом не было никакого смысла.
Брови Шэнь Тан сдвинулись еще сильнее. Интуиция подсказывала ей, что здесь кроется какая-то тайна, и её прежнее беззаботное настроение вмиг улетучилось, сменившись тяжелым предчувствием.
Она закрыла глаза и вновь раскинула духовную энергию подобно паутине. Вскоре ей удалось отыскать место, где остановился Линь Си.
Линь Си еще не спал: судя по всему, он только что закончил разговор с главным военачальником и направлялся в купальню.
Шум падающей воды был лишен всякого тепла, а воздух пропитывала сырость и зябкая прохлада.
Линь Си принадлежал к зверолюдям-оленям, а точнее — к духовным оленям ледяных равнин, которые ни капли не боялись холода. Он неторопливо снял верхнюю одежду, обнажив часть точеного белоснежного плеча, пока длинные серебристые волосы водопадом спадали ему на спину.
Стоило ему собраться раздеваться дальше, как он вдруг что-то почувствовал, вмиг натянул одежду обратно и бросил острый взгляд в определенную сторону: — Кто здесь?!
Грохох —!
Связь по духовной каналу резко оборвалась, во рту у Шэнь Тан почувствовался привкус крови, и она с недоверием посмотрела в ту сторону.
Она ведь уже достигла ступени Изначального Зверя среди зверолюдей — неужели её духовную энергию действительно смогли обнаружить, да еще и отразить удар?
Было ли это случайностью? Или...
К тому же взгляд Линь Си только что оказался настолько ледяным и настороженным, что это совсем не вязалось с его привычным мягким и невинным нравом.
Разве он не всего лишь Восьмого Ранга? Как он может быть настолько силен?
Лицо Шэнь Тан побледнело не столько от растерянности, сколько от потрясения.
— Ты только что использовала духовную энергию? Что ты увидела? — Сяо Цзинь заметил, что её лицо переменилось, и его сердце тревожно защемило — он сразу понял, что она что-то обнаружила.
Шэнь Тан всерьез рассказала своим мужьям об этом открытии.
Лица нескольких мужчин один за другим помрачнели.
Сяо Цзюнь со злости ударил кулаком по стене, так что та пошла трещинами и осыпалась крошкой. Лицо его было мрачнее тучи: — Я же знал, что от этого малого не жди добра, ничего хорошего в нем быть не может! Впредь нельзя так легко верить на слово этим чужакам-самцам.
Шэнь Тан на мгновение лишилась дар речи, а затем нехотя сказала: — Нельзя же так судить. Вдруг у него были свои причины? Впрочем, нам действительно стоит проявить осторожность и посмотреть, каковы его истинные намерения.
Ранним утром следующего дня Линь Си со своими людьми пришел позвать их завтракать.
Обеденный стол по сути состоял из жареного мяса и мясного супа, вокруг не было видно ни единой зелёной травинки, хотя на Ледяных Просторах это считалось настоящим пиром.
Во время еды Линь Си изредка перекидывался с ними парой слов, сохраняя всё то же мягкое лицо, однако после вчерашних событий Шэнь Тан не могла отделаться от ощущения, что-то здесь не так.
Между делом Шэнь Тан небрежно бросила: — А как же остальные жители города? Они отправятся с нами обратно в Королевский город или останутся здесь?
Линь Си ответил: — Конец этой стужи всё ещё не наступил, а некоторые зверолюди не хотят покидать места, где прожили столько лет. Мы же не можем оставить город совсем пустым, верно? Те, кто не пожелает уходить, останутся здесь, а Имперский город станет отправлять им припасы для поддержки.
— Вот и отлично! — сказала Шэнь Тан, при этом незаметно извлекая из пространственного хранилища перо.
Едва она вынула его, как обнаружила: перо вновь утратило свои свойства.
Точь-в-точь как в прошлый раз.
Сердце Шэнь Тан ёкнуло: похоже, Линь Си и впрямь что-то от них скрывал, и всё было далеко не так просто, как казалось на первый взгляд!
В уме промелькнула мысль, резкая, как удар грома; ей вдруг захотелось узнать, нет ли на спине Линь Си какой-нибудь особой метки...
К несчастью, прошлой ночью она опоздала на шаг и ничего не разглядела.
Подавив эти мысли, она промолчала. Покончив с трапезой, отряд выдвинулся в сторону Имперского города.
Путь выдался о спокойным — никаких серьёзных снежных бурь на пути не встретилось.
Спустя три дня они прибыли в Имперский город, где уже всё было готово к торжественной встрече.

Комментарии

Загрузка...