Шэнь Тан выбралась из-под вороха одежд, заметив, что Зверолюди закутали её так, что она стала похожа на цзунцзы, и беспомощно сказала: — Насколько холодно может быть? Я вообще-то Зверочеловек Первобытного ранга, от холода не умру.
Однако, стоило ей перешагнуть порог каюты, как она поняла, что похвасталась преждевременно!
Свирепый, пронизывающий до костей ледяной ветер со снежной крупой хлестнул её по лицу. Шэнь Тан тут же окружила себя духовной энергией, избежав участи за три секунды превратиться в ледяную статую!
Она действительно ощутила пугающий холод — куда более сильный, чем в Северных Землях!
Сяо Цзинь увидел, как её личико покраснело от мороза, шагнул вперёд, прижимая её к себе, уткнулся лицом в её теплую грудь, закрыл большой ладонью нос и щеки, растёр их и весело сказал: — Поторопимся войти в город и найдём место, где можно устроиться.
— Угу! — Шэнь Тан позволила ему держать себя, чувствуя себя уютно, словно прислонившись к печке. Она полностью согрелась и ощутила небывалое блаженство.
По крайней мере, она впервые оказалась в Империи Вечной Зимы. Не зря это место считается самым сложным для выживания: климат здесь оказался суровее, чем она представляла.
Сюэ Иньчжоу взглянул на Сяо Цзиня, в его глазах мелькнула тень зависти, смешанной с легкой беспомощностью.
Впрочем, если подумать иначе, он мог бы связать для Тантан побольше одежды — шарфы, перчатки... Как бы то ни было, впереди ещё много времени, он мог бы не спеша всему научиться и сделать для неё множество вещей, как если бы согревал её сам.
Он поднял глаза к небу, где завывал ветер и кружился снег, прищурился и погрузился в задумчивость.
Змеелюди его уровня уже не нуждались в зимней спячке, но почему-то на сердце у Сюэ Иньчжоу заскреблось смутное беспокойство.
Словно... Должно было случиться что-то дурное.
Он не мог толком объяснить это чувство — чистая интуиция, подсказывающая об опасности неведомого.
— Иньчжоу, о чём ты задумался? Поторопись, иначе отстанешь, и мы не сможем тебя найти! — донёсся до него женский голос, рассеянный бураном и снегом.
Сюэ Иньчжоу опомнился, тихо бросил: «Угу», — он улыбнулся — мягкая улыбка, после чего он поспешил следом.
Снег на земле лежал толстым слоем. Даже высоким и крепким мужчинам-Зверолюдям сугробы доходили почти до колен, из-за чего идти было невероятно трудно.
Они поспешили к городским воротам, но, как ни странно, у входа не оказалось ни единого стражника.
Несмотря на удивление, времени раздумывать ни у кого не было, и они первыми шагнули в город. Обстановка внутри оказалась немного лучше: прочные стены защищали от ветра и снега, и Шэнь Тан наконец-то смогла кое-как идти сама.
Однако она удивленно огляделась: — Почему здесь нет ни единой души?
Империя Вечной Зимы и без того была малонаселенной, так что никого не встретить после вне заморозков казалось нормальным, но всё же это был целый город, а выглядел он странно пустынным и заброшенным.
— Снег вали́т вовсю, дороги непроходимые, наверное, все попрятались по домам, — буркнул Сяо Цзинь.
Шэнь Тан немного подумала и согласилась. Они как раз намеревались отыскать постоялый двор, чтобы переждать непогоду, как вдруг из метели вынырнуло множество темных фигур и окружило их.
— Кто вы такие? — быстро подбежали городские стражники. Увидев чужаков, они тут же насторожились.
Лу Сяо шагнул вперед и пояснил: — Мы послы, отправленные Империей Сияния Ночи с важным делом к вашему Монарху. В пути мы попали в буран, поэтому были вынуждены временно высадиться, чтобы передохнуть до завтра в городе и продолжить путь. Проявите понимание.
У Зверолюдей сильно развито чувство территориальности, особенно учитывая, что отношения между двумя империями нельзя назвать дружескими. Он не стал применять силу, а вежливо изложил цель их визита.
Старший капитан подозрительно оглядел их.
Гости были закутаны с ног до головы, так что в вихре метели и снега разобрать их лица не представлялось возможным.
Он шепнул стоявшему рядом зверолюду: — Посланники Империи Ночного Сияния? Нам не поступало никаких уведомлений... Сначала пойдёмте с нами, а все вопросы решим после доклада!
Сюэ Иньчжоу и Сяо Цзинь уже хотели сделать шаг вперёд, но Шэнь Тан вовремя остановила их.
Эта тайная встреча не афишировалась публично, так что вполне естественно, что подчиненные ничего не знали.
Как раз когда обе стороны зашли в тупик, раздался приятный, мягкий голос.
— Разойдитесь, нечего пренебрегать почётными гостями.
Старший зверолюд обернулся и, тотчас почтительно отдав честь, сказал: — Приветствую Третьего принца.
Шэнь Тан тоже повернулась и удивленно посмотрела на него.
У юноши были длинные белые волосы с розоватым отливом на кончиках и холодно-изысканное, красивое лицо. Особенно выделялись серебристые глаза — чистые и прекрасные, как лед и снег, а губы трогала мягкая улыбка.
Разве это не Лин Си, которого она так долго не видела?
Но на этот раз он даже не пытался скрывать свою истинную сущность.
Шэнь Тан задумчиво разглядывала белоснежные, прозрачные оленьи рога на его голове. Они органично росли среди волос, напоминая ветви дерева, а их кончики отливали розовато-коричневым — до того прекрасные, словно сошедшие из сна.
Правящая династия Империи Вечной Зимы принадлежала к роду Снежных Духовных Оленей.
Выходит, Лин Си был принцем Империи Вечной Зимы!
Неудивительно, что от него веяло таким благородством — он никогда не походил на простого торговца. Правда, она никак не ожидала, что он окажется императорским принцем. Но стоило поразмыслить, как всё встало на свои места: только так он мог запросто встретиться с Императором и договориться о сотрудничестве.
Взгляд Лин Си упал на стоявшую перед ним девушку, и он горько улыбнулся: — Давно не виделись, Ваше Величество.
Шэнь Тан тоже откинула капюшон и легко улыбнулась ему: — Давно. Я прибыла на встречу.
Услышав, как Третий принц назвал гостью «Вашим Величеством», собравшиеся зверолюди переглянулись в растерянности, а когда отчетливо увидели лицо девушки, и вовсе остолбенели.
Оказывается, это была правительница Империи Ночного Сияния.
Как же они оплошали по неведению!
К счастью, Шэнь Тан не стала держать на них зла. Она лишь с любопытством посмотрела на юношу: — Что ты здесь делаешь?
Какая удача, что они случайно встретили Лин Си, иначе их наверняка забрали бы на допрос.
Лин Си беспомощно пояснил: — В последнее время морозы снова усилились, много людей пострадало или пропало без вести. Отец приказал мне прочесать окрестности, и я никак не ожидал встретить вас.
— На улице холодно, незачем здесь стоять, давайте пройдем внутрь и поговорим.

Комментарии

Загрузка...