Шэнь Тан услышала перешёптывания внизу, и у неё защемило в груди: молодой хозяин Клана Призрачной Змеи?
Она тут же опустила голову, чтобы взглянуть.
На оживленной улице внизу выстроилась в две колонны строгая и торжественная армия, а находившиеся поблизости горожане-зверолюды отступали назад.
Из середины войска появилась высокая стройная фигура.
Серебряные волосы мужчины струились водопадом, держался он прямо, а одет был во всё черное. При ближайшем рассмотрении на свету его манжеты и подолы обвивали серебряные узоры, извивавшиеся подобно змеям.
Он стоял там, источая холодную и горделивую ауру, поразительно величественный.
Всё его существо излучало ледяное безразличие, а незримая смертоносная сила тихо внушала страх всем присутствующим.
Неужели это и есть новый молодой хозяин Клана Призрачной Змеи?
С появлением этого мужчины галдеж толпы словно вмиг стих, многие не смели даже поднять головы, но некоторые смельчаки бросали тайные взгляды, пытаясь разглядеть его лицо.
Однако на серебряноволосом человеке была черная маска Злого Духа, скрывавшая лицо и открывавшая лишь острый подбородок; воротник прикрывал половину шеи, и даже кадык казался невидимым.
Были видны его тонкие, исхудалые руки — пугающе бледные, почти болезненно-белые, так что даже синие вены на тыльной стороне ладоней отчетливо проступали.
Солнечный свет падал на него, но не мог рассеять зловещую холодную ауру, словно сам он совсем не вписывался в окружающую обстановку.
Духовная сила Шэнь Тан пробилась сквозь толпу, похожую на прилив, и устремилась к далёкой фигуре; сердце её на мгновение замерло.
А затем забилось всё быстрее и быстрее, словно вспыхнув от восторга!
Пусть он носил маску и скрывал лицо, они были женаты годами; даже по одному его силуэту, по этой зловещей и мрачной ауре она могла с уверенностью сказать...
Сюэ Иньчжоу!
Неужели это действительно он?
Она наконец нашла его.
А среди хлынувшей толпы, казалось, скрывались чьи-то тайные взгляды.
Эти глаза были полны недобрых намерений — судя по всему, то были шпионы, засланные другими силами.
К несчастью для них, прежде чем они успели что-либо предпринять, молодой хозяин змеиного клана слегка склонил голову, бросив взгляд в ту сторону.
Тут же позади него материализовались несколько цепей черной энергии, пронзивших воздух и безошибочно оплетших этих шпионов в толпе.
— Бах!...
Они не смогли спастись: цепи, точно ядовитые змеи, схватили их, вздернули вверх, а затем с оглушительным грохотом разорвали на кровавый туман, брызнувший во все стороны.
Эта сцена развернулась слишком быстро; даже зверолюды, стоявшие рядом с теми лазутчиками, не успели среагировать.
Несколько жизней оборвались в мгновение ока.
Вокруг воцарилась мёртвая тишина: все словно онемели от страха при виде этой сцены.
«Божечки... Среди бела дня вот так убивают людей!»
Некоторых робких зверолюдей забрызгало кровью; их ноги превратились в вату, они хотели закричать, но проглотили крик.
В сердцах каждого по отношению к этому Молодому господину Клана Змеев-Призраков зародился неописуемый страх: поистине кровожадный и безжалостный, чья сила не поддавалась измерению!
Однако этот Молодый Мастер вёл себя так, будто ничего не произошло: расправившись со шпионами, он бросил пару слов свите и повернулся, чтобы уйти.
Шэнь Тан с трудом подавила желание последовать за ним, и лишь когда его фигура полностью скрылась из виду, к ней постепенно вернулось самообладание.
И пусть она не разглядела его лица, этот силуэт казался слишком знакомым, почти точь-в-точь.
Даже та жуткая, мощная сверхспособность в точности совпадала с силой Сюэ Иньчжоу.
Неужели это действительно он?
Попади она сюда только что, Шэнь Тан наверняка бы так и подумала. Но после происшествия с Шоу Цзинем и Юэ Линь она уже не смела полагаться на слепое узнавание.
Как бы то ни было, у неё наконец появилась зацепка. Теперь ей предстояло выяснить его истинную личность.
Шэнь Тан незаметно пустила вслед нить духовной энергии, однако не осмеливалась подбираться слишком близко, опасаясь разоблачения.
Вскоре выяснилось, что этот Молодый Мастер направился прямиком во Внутренний Дворец.
Сначала Шэнь Тан планировала подстеречь его на выходе, но прождала несколько дней — а он так и не показался.
Похоже, ей придется найти способ пробраться во Внутренний Дворец.
Внутренний Дворец охранялся день и ночь, и проникнуть туда оказалось непросто.
К счастью, дворец как раз объявил набор: из-за важной церемонии, которую Клан Змеев-Призраков собирался провести в ближайшее время, потребовалось временно увеличить штат.
Требовалось усилить стражу, подготовить площадку и нанять несколько поваров.
Охрана и обслуживающий персонал могли находиться лишь в отведённых зонах и не имели права свободно перемещаться, а это Шэнь Тан совсем не устраивало.
Поразмыслив, Шэнь Тан решила положиться на своё кулинарное мастерство. Наскоро выдумав себе новую личность и надев Маску Тысячи Лиц, она превратилась в ничем не примечательного простого зверолюда-мужчину, который затерялся бы в любой толпе, и отправилась наниматься дворцовым поваром.
Предсказуемо, Шэнь Тан прошла отбор и принялась за будни разнорабочей во Внутреннем Дворце.
Поначалу всё казалось неплохим, но стоило ей войти вовсю, как выяснилось, что во дворце слишком много дурацких правил!
К тому же этот статус был слишком низким: хотя в большинство мест доступ был открыт, до высших кругов добраться по-прежнему не удавалось, тем более встрече с Молодым господином.
И всё же, по крайней мере, ей удалось пробраться внутрь — её план продвинулся на шаг вперёд.
Шэнь Тан обычно помогала на кухне, часто беседовала с ветеранами дворца и стражниками, порой щедро одаривая их небольшими знаками внимания, так что они охотно шли с ней на контакт.
Со временем она узнала немало интересного.
— Ты имеешь в виду молодого господина, который прибыл недавно?
Стражник взял протянутую ею элитную сигарету, глубоко затянулся, выпустил колечко дыма и с довольным видом проговорил: — Странно всё это. Никогда не слыхали, чтобы у главы семьи были бастарды на стороне. А даже если и так, почему бы не привезти его раньше? Зачем тянуть до самого последнего?
Кто-то рядом подхватил: — У этого молодого господина еще и характер замкнутый. Он уже больше полумесяца во дворце, а мы толком и не знаем, как он выглядит.
— Он почти не выходит наружу и большей частью сидит затворником в своем дворе, тренируясь.
— Похоже, глава семьи невероятно дорожит этим новым молодым господином: он запретил кому бы то ни было беспокоить его и даже выделил уйму ценных ресурсов на помощь в тренировках.
— Раньше говорили, что глава семьи больше всего благоволит молодому господину Сюэ Цзянханю, но теперь ясно, что новичку он явно симпатизирует сильнее... Хе-хе, еще неизвестно, кому в итоге достанется место главы семьи.
— Я так скажу: оно непременно отойдет молодому господину Сюэ Цзянханю! Сразу видно, что глава семьи больше всего ценит сына, которого растил с малых лет. Раньше он даже согласился сделать его своим преемником, такое по мановению руки не меняется.
— Если бы не появился новый молодой господин, может, так оно и было бы, но теперь всё не так однозначно. Разве вы не слышали? — Кто-то понизил голос и таинственно добавил: — Этот новоприбывший молодой господин обладает цельной Костью Разрушения!
Одни знали подробности, другие — те, кто служил недавно, — выглядели потрясенными.
Величие Клана Призрачной Змеи зиждилось на Кости Разрушения.
Все члены королевской семьи владели Костью Разрушения, а сильнейший Король Змей обладал цельной костью.
Говорили, что эта сила способна поглотить всё сущее — поистине непобедимая мощь!
— Слышал, глава семьи в спешке вернул его именно потому, что у того цельная Кость Разрушения — сила, которой владеет лишь сильнейший Король Змей. Молодой господин Сюэ Цзянхань с ним вряд ли совладает.
— Но даже при этом истинная мощь Кости Разрушения еще не раскрыта до конца, вот глава семьи и надеется, что тот полностью сосредоточится на тренировках и доведет силу кости до пика.
— Стоит этому случиться, и в целом мире наверняка не сыщется равного ему противника!

Комментарии

Загрузка...