Шэнь Тан удивленно уставилась на воскресшего Древнего Зверя. Он был совсем черным, с массивными крыльями за спиной, напоминая гигантского крылатого ящера и в то же время чем-то походя на дракона из фильмов.
Тело чудища покрывали чешуйки — острые и твердые, словно камень, они образовывали нечто вроде панциря. Вдоль спины тянулся ряд высоких костяных наростов, уходивших на длинный толстый хвост.
Древний Зверь распахнул красновато-карие глаза и изумленно оглядел свое обретшее жизнь тело; на его морде читались радость и растерянность, словно оно все еще видело сон.
После перехода на ступень Первородного Зверя целительная способность Шэнь Тан набрала такую силу, что смогла пробудить этого Костяного Зверя, который был мертв уже много лет, но сохранил душу.
Однако сама она потратила немало сил, и лицо ее слегка побледнело. Однако Шэнь Тан тронула губы мягкой улыбкой и негромко сказала: — Ты годами охранял гробницы Клана Крови; если и не заслужил особой награды, то уж точно пролил немало пот. Считай это проявлением доброй воли от имени твоего хозяина.
Гигантский зверь испустил громкий вой в небеса, а затем покорно склонил голову, выказывая ей свою преданность.
Шэнь Тан протянула руку и коснулась его головы: — Хороший мальчик.
Она мягко спросила: — Тебя ведь зовут Цзи Мин, верно?
Словно долго не слышавшего своего имени, зверь прищурился и издал глубокий рокочущий звук из самого горла, в котором слышались радость и согласие.
Из воспоминаний, оставшихся в каплях крови, Шэнь Тан узнала, что этот гигантский зверь принадлежал к самкам драконоящеров с крыльями — редкому и ценному виду. В нынешнем Континенте Зверолюдей столь крупные существа почти вымерли. Некро натолкнулся на него в секретном пространстве еще в юности.
В момент обнаружения то было лишь огромное яйцо. Некро случайно попал в секретное пространство и уже умирал с голоду, собираясь его приготовить и съесть, но совсем неожиданно для себя высидел его.
Посчитав создание забавным и отчасти похожим на представителей Клана Крови, Некро решил пощадить его.
Позже, когда они нашли способ выбраться из секретного пространства, он привел крылатого драконоящера в Клан Крови как питомца и нарек Цзи Мином. Зверь сопровождал его долгие годы.
Увы, наконец Цзи Мин погиб от чужой руки.
Его убила шайка браконьеров из соседней страны.
Почти полное исчезновение крылатых драконоящеров объяснялось тем, что их шкура, мясо, чешуя и кости обладали огромной ценностью в медицине и ремесле, взвинчивая цены на черном рынке до небес и наконец привлекая охотников.
Пока зверь гулял на воле, отряд из соседней страны тайком пересек границу Клана Крови, устроил засаду и расправился с ним.
Никто больше не помнил названия того маленького государства.
То была первая нация, стертая Некро с лица земли.
С той самой поры...
Армия повстанцев ступила на путь завоеваний.
Некро приложил огромные усилия, чтобы превратить Цзи Мина в несокрушимого Костяного Зверя — вечного стража самой надежной запретной земли Клана Крови.
Шэнь Тан отвлеклась от дум, легко погладила покрытую прочным кератином голову зверя и пояснила: — Цзи Мин, нам нужно войти внутрь. Это мой спутник.
Цзи Мин поднял голову, переводя взгляд с Шэнь Тан на стоявшего рядом Шэнь Ли.
В запретную землю Клана Крови строго запрещалось входить посторонним, если на то не было позволения хозяина — например, как когда-то Некро лично провел его внутрь. Быть может, чувствуя благодарность к Шэнь Тан, зверь не стал чинить им препятствий, почтительно уступил дорогу и улегся на землю, провожая их взглядом и даже не думая останавливать.
Шэнь Тан несколько удивилась: она думала, Цзи Мин не так легко согласится впустить их, особенно чужака вроде Шэнь Ли, но всё оказалось на редкость просто.
Шэнь Ли наблюдал за происходящим, чуть прищурившись, но молчал.
Оба вошли на запретную территорию Клана Крови.
Здесь было темно хоть глаз выколи, как и в её первый визит, а густая мгла скрывала всё вокруг.
Стоило им сделать всего несколько шагов, как над головами раздался яростный хлопок крыльев, за которым последовал порыв ледяного ветра, закручивающийся вокруг них.
— Осторожно, держись ближе ко мне. — Шэнь Ли притянул Шэнь Тан к себе и выпустил из ладони шар Лисьего Огня, который мгновенно осветил всё пространство, обнажив целую стаю летучих мышей над ними.
Стоило пламени коснуться этих тварей, как они рассыпались пеплом, и вокруг вновь воцарилась тишина.
Огненная лисица закружила над ними, продвигаясь вперёд в одном темпе с путниками.
Шэнь Тан взяла Шэнь Ли за руку, ведя его внутрь по памяти.
Лисий Огонь медленно поднимался выше, озаряя всё новые уголки. Хотя она бывала здесь уже трижды, дворец во всём своём великолепии предстал перед ней впервые.
И пусть многое превратилось в руины, величие архитектуры, изящная резьба на стенах и колоннах, осколки нефрита и каменной утвари, а также бесчисленные фрески всё ещё напоминали о былой роскоши.
К сожалению, многие фрески потрескались, и первоначальные изображения стерлись до неузнаваемости.
Шэнь Ли протянул руку, касаясь каждой фрески, стараясь запомнить их содержание.
С малых лет жрецы почитали его как гения: он схватывал всё на лету и обладал феноменальной памятью, поэтому запечатлеть увиденное не составляло труда.
Заметив его сосредоточенный взгляд, Шэнь Тан любопытно спросила: — Ты что-то нашёл?
Улыбнувшись и сжав её руку, Шэнь Ли ответил: — Пока это секрет — расскажу тебе позже.
Они приблизились к самому сердцу запретной земли — Кровавому Бассейну.
Увы, назвать это «бассейном» теперь было сложно: он давно высох и сверху напоминал огромную яму.
Зато теперь открылись некоторые тайны — это место оказалось вовсе не простым выкопанным котлованом. На самом дне скрывалось особое каменное сооружение, покрытое загадочными, замысловатыми символами, от которых веяло непостижимой, глубокой тайной.
Но сейчас здесь не было ничего, кроме пустоты.
Шэнь Тан извлекла из пространственного хранилища тусклую кровавую бусину и тихо проговорила: — Сначала я думала вернуть его сюда, чтобы он обрёл покой после смерти...
— Но теперь мне интересно: не слишком ли одиноко ему будет здесь совсем одному?
Шэнь Ли погладил её по волосам и мягко утешил: — Раз здесь Цзи Мин, вряд ли ему будет одиноко.
К тому же, это место упокоения выбрали предки Клана Крови. Наверняка у них были на то причины; скорее всего, он и сам желал вернуться.
Шэнь Тан в знак согласия кивнула, и на лице вновь заиграла мягкая улыбка: — Да, рядом с Цзином Мином он наверняка будет счастлив.
Шэнь Тан направилась в центр высохшего Кровавого Озера на запретной земле и легко опустила кровавую бусину прямо посредине.
В тот миг казалось, будто вся история Кровавого Клана затаилась под её кончиками пальцев.
Кровавая бусина, словно влекомая какой-то силой, медленно взмыла в воздух и плавно закружилась — точно так же, как в день, когда Шэнь Тан впервые увидела предков Кровавого Клана.
Глядя на парящую бусину, Шэнь Тан молча поклялась вернуть остальные кровавые бусины и позволить предкам Кровавого Клана вернуться домой!
Они пробыли там ещё какое-то время, прежде чем покинуть запретную землю.
Перед уходом.
Шэнь Тан попросила Цзи Мина опустить голову и повязала ему на шею красный шнурок с колокольчиком.
Внутри него таилась частица её духовной силы. Если бы Цзи Мин столкнулся здесь с какой-либо угрозой, он мог призвать её, позвонив в колокольчик.
Свирепый на вид гигантский зверь послушно кивнул, мягко ткнулся в её голову, а затем осторожно тронул колокольчик когтем, похоже, вполне довольный его чистым звоном.
Увидев это, Шэнь Тан невольно рассмеялась, напоследок похлопав зверя по голове, и мягко напутствовала.
— Береги это место, я ухожу.
— Я ещё вернусь навестить тебя.
— Р-р-р...
Цзи Мин молча встал на страже у входа, провожая взглядом удаляющуюся пару.
Когда их фигуры растворились в кружащихся песках, он медленно закрыл глаза и снова опустился на песок, чтобы погрузиться в вечный сон рядом с забытой реликвией.
Прошло неизвестно сколько времени.
В мертвенно-тихих глубинах запретной земли кровавая бусина на алтаре то ли качнула отблеском, то ли ей только показалось.
Ветер и песок продолжали кружить в безмолвии.

Комментарии

Загрузка...