Как бы то ни было, я должна поблагодарить Шэнь Ли.
Шэнь Тан посмотрела на него и искренне сказала: — Спасибо... Я рада, что ты рядом.
Сердечко Шэнь Ли растаяло, и он с беспомощной улыбкой сказал: — Между нами нет нужды в благодарности.
Встретив его глубокий, чарующий взгляд, Шэнь Тан легко кашлянула и, слегка смутившись, отвела глаза, переводя тему: — Кмх, ты уже разобрался со своими делами там?
Нежная теплота растопила ледяную корку, но личности обоих стояли на первом плане, оставляя между ними легкую преграду. Шэнь Ли понимал: она не сможет принять его так же, как прежде, но сейчас он был доволен и этим. Времени впереди предостаточно, можно не спешить.
Шэнь Ли сказал: — Я лично возглавил войска для помощи, и, конечно, столкнулся с определенным сопротивлением, но Сяо Тан'эр, не волнуйся, доверься брату Ли, я со всем этим справлюсь.
Шэнь Тан заметила, что Шэнь Ли нарочно спрятал один из своих лисьих хвостов. Это означало, что весть о его переходе на уровень Десятихвостого Небесного Лиса еще не разошлась официально, и он наверняка планировал нечто хитрое, используя эту информационную лазейку. При изворотливом уме этого хитроватого лиса ей совсем не о чем было беспокоиться. Раз он привел войска, у него наверняка имелся запасной план.
Шэнь Тан посмотрела на Сяо Цзиня, без чувств лежавшего на земле, и сердце ее сжалось от тревоги. Она же лично успокоила его разум и исцелила раны, но почему-то он все еще не приходил в себя.
— Не переживай, — Лу Сяо взял ее за руку, успокаивая. — Сяо Цзинь только что прошел через смертельную битву, возможно, он просто выбился из сил. Его жизненные показатели стабилизировались, ничего страшного не случится. Если волнуешься, я отведу его в Имперский госпиталь на осмотр.
Шэнь Тан кивнула: — Хорошо, отведи его сначала туда, а мы с Иньчжоу вернемся чуть позже.
Тогда Лу Сяо подхватил потерявшего сознание Сяо Цзиня и взмыл в воздух.
Шэнь Тан, Сюэ Иньчжоу и Шэнь Ли повели войска обратно к границе.
Зверолюды, отвечавшие за разведку, также изучили масштабы распространения зараженных земель.
На лицах каждого застыла тоска, все то и дело тяжело вздыхали.
— Ваше Величество, согласно нашим этим, за полгода зараженные земли разрослись почти на тридцать тысяч квадратных километров! Это намного превосходит прежние темпы экспансии!
Эти цифры ужасали.
Даже в груди Шэнь Тан поднялась буря; она предчувствовала, что оскверненная территория значительно увеличилась, но никак не ожидала, что настолько.
Это была скорость, с которой зараженные земли начали вторжение на континенте Мира Зверей по изначальному сюжету!
Даже раньше, чем в оригинальной временной шкале!
Ее худшие опасения оправдались.
Сюэ Иньчжоу посмотрел на Шэнь Ли, и в его голосе прозвучало жажда убийства: — Это ты похитил Ядро Земли.
— О? По-твоему, в этом деле виновен я? — Шэнь Ли скрестил руки на груди и слабо улыбнулся. — Сила Ядра Земли и так уже начала слабеть. Забрал я его или нет, экспансия оскверненных земель — процесс необратимый.
Шэнь Тан тоже не понимала: — Тогда зачем ты забрал Ядро Земли?
Поразмыслив немного, Шэнь Ли тихо пояснил: — Мне нужно пробудить Ядро Земли заново.
Шэнь Тан изумленно вскинула брови: — Пробудить?
— Да, причина сбоя Ядра Земли кроется в том, что его энергия непрерывно утекает. Прошлый Верховный Жрец Империи как-то говорил мне, что в пределах страны Июань есть тайное место, способное вновь собрать его силы, но я не уверена, сработает ли это с Ядром Земли. Время покажет.
Шэнь Ли продолжила: — Нынешний Верховный Жрец также предсказал, что заражение в Империи Юань начало распространяться первым делом именно там. Сяо Тан'эр, войска, которые я привела, останутся здесь, чтобы помочь защитить границу.
Шэнь Тан приоткрыла рот, проглотила рвавшееся наружу слово и искренне выразила свою благодарность: — Ты мне очень нужна.
— И ты мне тоже, — Шэнь Ли обняла её, шепча на ухо: — Но мне хочется услышать те самые слова ещё сильнее.
Вернувшись в город, Шэнь Тан первым делом связалась с Вайном.
[Мне нужно кое о чём с тобой поговорить. Ты не будешь свободен в ближайшее время?]
У таких исследователей обычно довольно своеобразный нрав: чем больше они гениальны, тем бережнее с ними нужно обращаться. Шэнь Тан и Вайн состояли в исключительно деловых отношениях, где не было чёткиого разделения на начальника и подчинённого, поэтому ей приходилось заранее договариваться о встрече с ним.
Вайн обычно пропадал в лаборатории за экспериментами и редко проверял свой Лайтком, часто отвечая на сообщения лишь спустя полдня. Однако на этот раз он ответил быстро.
[Завтра утром я свободен. Если Ваше Величество спешит и я могу приехать сегодня вечером.]
[Не нужно, я сама зайду к тебе.]
[Хорошо, Ваше Величество. Я велю подготовить угощения и буду ждать вашего прибытия.]
Шэнь Тан велела системе напрямую переместить её в Лабораторию Ноль.
Комната отдыха.
Дверь отворилась, и перед ней предстал мужчина, лениво развалившийся на диване со скрещёнными длинными ногами. В одной руке он держал чашку кофе, а другой пролистывал отчёт об эксперименте.
У юноши были каштановые волосы и зелёные глаза, на носу сидели очки в золотой оправе, придавая ему вид красивый и утончённый. Его лабораторный халат был тщательно застёгнут на все пуговицы, рукава закатаны, обнажая наручные часы, а ручка, застёгнутая на нагрудном кармане, поблёскивала холодным металлическим отблеском.
Если бы не знание о том, что он исследователь, в нём действительно угадывался некий налёт утончённого бунтаря.
— Ваше Величество? — Вайн обернулся на звук открывающейся двери, на лице промелькнуло удивление — похоже, он не ожидал, что она придёт так быстро.
Шэнь Тан решительно шагнула вперёд, достала из пространственного хранилища отчёт и положила его на стол, сразу переходя к делу: — На заражённой земле мы обнаружили подпольную лабораторию, где проводили исследования мутировавших видов. Это отчёт, который мы нашли внутри, и вся информация в нём зашифрована. Ты сможешь её расшифровать?
Вайн взял отчёт и бегло взглянул на него; в мягких зелёных глазах за золотой оправой промелькнула многозначительная улыбка: — Ваше Величество, вы поистине нашли нужного человека. Кроме меня, в Империи вряд ли найдётся кто-то ещё, кто смог бы оказать вам такую услугу.
Он говорил без малейшего намёка на скромность.
Шэнь Тан и сама доверяла его способностям.
Вайн без сомнения был научным гением. Ему удалось создать Зелье Безумия всего за семь дней, а за последующий год он дополнительно усовершенствовал его, доведя эффективность почти до совершенства!
Глядя в глубокие, словно безмятежный горный ручей зелёные глаза юноши, Шэнь Тан не смогла подавить любопытство: — Есть кое-что, о чём я всегда хотела спросить, да всё не решалась.
Юноша с тёплой улыбкой продолжил: — О? И о чём же Ваше Величество желает спросить?
— У тебя такой огромный талант к исследованиям, кто тебя учил? Я тут просмотрела твою анкету, кажется, там об этом не было ни слова.
Большинство исследователей Империи выросли в ведущих университетах и научных институтах, их послужные списки ясны и детализированы. Но Вайн словно ниоткуда взялся: за плечами огромный багаж исследований, а личная биография зияет пустотами.
Там упоминалось лишь то, что он лично основал Научно-исследовательский институт «Нулевая Точка», но о его жизни до этого не было ни слова, что делало его ещё более загадочным и интригующим.
— Если Ваше Величество действительно хочет знать... — Вайн указал на свою голову и с улыбкой бросил: — Самородок-самоучка?
Губы Шэнь Тан дрогнули, и она обошла эту тему стороной: — Хватит об этом. Сколько времени тебе понадобится, чтобы быстрее всех расшифровать эти отчёты об экспериментах?
Подумав немного, Вайн ответил: — Самое быстрое — три дня, но не позже чем через неделю.
— Хорошо, буду ждать твой отчёт.
— До свидания, Ваше Величество.
Юноша лениво развалился на диване, даже не собираясь подниматься, чтобы проводить её.
Шэнь Тан не стала возиться с его эксцентричным характером. Дел в городе ещё хватало, так что, передав всё необходимое, она поднялась и ушла.

Комментарии

Загрузка...