В последние дни Шэнь Тан наблюдала, как маленькая чёрная пантера роется в мусоре в поисках еды, и сердце её наполнялось невыразимой горечью. Оглядевшись и убедившись поблизости никого нет, она достала сэндвич.
Откусив кусочек, она бросила его неподалёку от мусорного бака.
Вскоре маленькая чёрная пантера, ничего не найдя, удручённо побрела обратно.
Она умирала с голоду, в животе урчало, голова кружилась, а хрупкое тело казалось готовым рухнуть на землю в любую секунду.
Вдруг её влажный нос забавно дёргнулся — уловив аппетитный аромат еды, пантерочка заметила брошенный на землю сэндвич.
Маленькая чёрная пантера потёрла глаза лапкой: ей вовсе не мерещилось!
Еда была надкушена — похоже, кто-то просто выбросил её за ненадобностью.
Зверёк торопливо схватил сэндвич: мягкий, ароматный хлеб с начинкой из свежих овощей, мяса, яиц и джема. Откусив кусочек, она просто не верила своему счастью от такого невероятного вкуса!
У маленькой пантеры от жадности потекли слюнки, но есть на месте она не посмела. Осторожно оглядевшись по сторонам из страха, что другие бродяги отнимут добычу, малышка бросилась бечь со всех ног.
Подпрыгивая на ходу, она самодовольно мурлыкала фальшивую мелодию.
Шэнь Тан издалека наблюдала за этой сценой, чувствуя одновременно грусть, веселье и лёгкую растерянность: — Похоже, Сяо Цзинь вовсе не нуждается в спасении; я даже повода вмешаться найти не могу!
Чтобы оказать глубокое духовное утешение, ей требовалось проникнуть в Духовную Иллюзию целителя, отыскать духовное тело противника и успокоить его в момент душевного волнения — лишь так можно было гарантировать наивысший шанс на успех.
Эта надоедливая пантера явно жила в суровых трущобах, но отличалась поразительным оптимизмом, а её разум был... Пожалуй, чересчур здоров, из-за чего Шэнь Тан понятия не имела, с чего вообще начать!
[Хозяин, пожалуйста, подождите. Время в Духовной Иллюзии летит быстро и никак не повлияет на реальный мир.]
— Угу.
К несчастью, удача отвернулась от маленькой пантеры — по дороге ей попались нищие, решившие отобрать добычу.
В уединенном переулке её окружили три-четыре оборванца гораздо крупнее неё. Вооружившись палками, они принялись избивать малышку кулаками и ногами, требуя отдать еду.
Маленькая чёрная пантера сжалась в комок в самом углу, защищая свою ношу и наотрез отказываясь выпускать её из лап, даже если это будет стоить ей жизни.
— Этот сирота смеет воровать еду на нашей территории! Братья, забейте его до смерти!
— Бейте до смерти! Сварим из него суп!
Трущобы были кладбищем цивилизации, где царили беспощадные законы джунглей, и эти дети-зверолюди ни в чём не уступали взрослым.
Ради выживания они издевались, избивали и даже убивали более слабых детёнышей!
Маленькую чёрную пантеру избили настолько сильно, что она уже не могла сопротивляться. Перед глазами всё потемнело, и мелькнула мысль: неужели она погибнет здесь сегодня...
Вдруг раздался злой, но мелодичный окрик.
— Отпустите его!
Этот голос... Казался до боли знакомым.
Зверёныш даже не успел толком сообразить, что происходит, — до его слуха донеслись лишь испуганные крики да мольбы: дети зверолюдей побросали палки и в панике бросились наутёк.
Шэнь Тан отвела взгляд, чуть качнула запястьем и посмотрела на маленькую чёрную пантеру, свернувшуюся клубочком в самом углу.
Избитая, превозмогающая боль, она судорожно цеплялась за последний оствок безопасности.
— Не бойся, я рядом, больше никто тебя не обидит. Давай я помогу тебе залечить раны, хорошо? — мягко проговорила Шэнь Тан, приближаясь с распростёртыми объятиями и намереваясь подхватить малыша.
Маленькая чёрная пантера со страху задрожала, отпрянула назад и попыталась принять грозный вид — оскалилась, выпустила когти, надеясь прогнать непрошеную гостью.
Но девушка ни капли не сердилась; напротив, её взгляд наполнился ещё большей нежностью и теплотой. Опустившись на корточки, чтобы оказаться на уровне глаз зверёныша, она терпеливо заговорила.
Позже с Сяо Цзинем этот подход сработал отлично, но сейчас на маленькой чёрной пантере он явно не действовал.
Она затряслась ещё сильнее, выгнула спинку, оскалила зубы и попыталась отыскать момент для побега, но, на беду, одна из задних лап была повреждена после побоев, и убежать не получалось.
Видя, что лаской дело не решить, Шэнь Тан применила силу и подхватила маленькую чёрную пантеру на руки.
Ей было около семи-восьми месяцев от роду, и в зверином обличье она выглядела довольно крупной. Держать в объятиях этот пушистый шар оказалось совсем не трудно — зверёныш весил удивительно мало.
— Ау-у-у, ау-у-у, ау-у-у!
Напуганная маленькая чёрная пантера истошно завопила, отчаянно брыкаясь и в панике вонзая зубы в её руку!
Тьфу!
Боль в Духовной Иллюзии передавалась как настоящая, заставляя Шэнь Тан поморщиться: несмотря на юный возраст, зубки у зверёныша оказались острыми!
Укуси она её в реальном мире, могла бы запросто вырвать кусок кожи с мясом!
Она сердито шлёпнула его по лбу и свирепо пригрозила: «Отпусти! Укусишь меня ещё раз — будешь сторожить ворота вечно!»
— А-у... — Маленькая чёрная пантера рефлекторно разжала челюсти и робко посмотрела на неё, прижав от страха уши.
Вид у неё был слегка обиженный и растерянный.
Наконец Шэнь Тан рассмеялась, потрепала её по глупой большой башке, не обращая внимания на грязь, чмокнула в лоб и ласково провела.
Маленькая чёрная пантера замерла, и её покрытая шерстью мордочка покраснела.
То ли от злости, то ли от стыда...
Эта девчонка посмела угрожать ей и заставить сторожить ворота!
За кого она её вообще принимает?!
За собаку!
Пытаться задобрить его сладкими речами и продать — мечтай!
Хм!
Его так просто не проведешь!
И всё же почему-то маленький чёрный пантенок больше не сопротивлялся яростно — возможно, потому что объятия женщины были такими тёплыми.
С самого рождения он жил в трущобах и никогда не знал столь нежных объятий. Вдохнув исходивший от женщины запах, его напряженное тело постепенно расслабилось, инстинктивно жаждая тепла и защиты.
Даже понимая, что эта дурная женщина обманывает его, он не мог подавить крошечный росток тоски.
Несмотря на понимание того, что в трущобах не бывает бескорыстной доброты, а глупое доверие ведет лишь к смерти.
Раньше у него был товарищ по играм, который однажды ночью исчез, а когда его нашли, бродяги из соседних трущоб содрали с него шкуру и сварили похлебку.
Шэнь Тан не ведала, какие бури бушуют в голове маленького пантерки. Она добралась до речки, бережно промыла ему раны, а затем применила чистую способность исцеления, отчего повреждения затягивались прямо на глазах.
Эта сила была нежна, словно весенний ветерок, заставляя маленькую черную пантеру полностью расслабиться и желать раствориться в ее теплых объятиях...
Вместе с тем он поражался тому, насколько она сильна!
Зачем она помогает ему?
Полностью вылечив заднюю лапу маленькой чёрной пантеры, Шэнь Тан разжала руки, но та тут же оттолкнулась и стремглав убежала.
Шэнь Тан беспомощно покачала головой, не стала преследовать зверька, взглянула на потемневшее небо и повернулась уходить.
Спрятавшись за деревом, тёмное тело маленькой чёрной пантеры слилось с тенями.
Опоясав стволы своими толстыми лапами, она высунула маленькую головку, проводила взглядом удаляющуюся женщину, приподняла переднюю лапу, но наконец опустила хвост и побрела прочь.
Шэнь Тан не знала, сколько ей придётся пробыть в Духовной Иллюзорной Сфере, поэтому для начала ей требовалось найти жилье; она купила дом поблизости, недалеко от трущоб — хотя земля там стоила дёшево, обстановка оказалась куда лучше.
Спустя несколько дней Шэнь Тан снова встретила маленькую чёрную пантеру на дороге у города.
Её состояние значительно улучшилось, раны полностью зажили, а шерсть стала чистой и гладкой, словно та только что искупалась в реке.
Наконец-то она перестала быть грязным угольком.
— Привет, глупышка-пантера~ Ты пришла навестить сестрёнку? — с улыбкой поприветствовала её Шэнь Тан.
Маленькая чёрная пантера легко фыркнула, вильнула крупом, резко развернулась и умчалась прочь.
Опешив, Шэнь Тан горько усмехнулась.
— Неблагодарная тварь!

Комментарии

Загрузка...