Голос Цзи Линя звучал слабо, но в нём всё ещё слышалась привычная властность: — Теперь величайшую угрозу для королевской семьи представляет вовсе не один лишь регент. Пять семейств Девятихвостых Лис тоже зашевелились, и это куда большая скрытая опасность.
— Юань Кэ хочет через регентство взять под контроль юного Императора; мы можем использовать его, чтобы сохранить баланс.
Цю Ян, казалось, понял лишь отчасти и неуверенно переспросил: — Ваше Величество имеет в виду...
Цзи Линь пояснил: — Сейчас при дворе у первого министра Юань Кэ множество сторонников и огромное влияние, но, к сожалению, у него есть фатальный изъян — он не принадлежит к клану Девятихвостых Лис.
— Империя Июань была основана родом Цзи и кланом Девятихвостых Лис, и его история насчитывает тысячи лет. Вся Империя следует древним законам. Если Юань Кэ захочет взойти на престол, он определенно не заслуживает народной любви и не может пойти против древней системы; самый безопасный путь для него — регентство.
— Ли-эр еще слишком мал и не способен противостоять ему. Регентство — лучший выход для него. Подозреваю, что, когда Ли-эр взойдет на престол, Юань Кэ наверняка устроит дворцовый переворот и воспользуется случаем, чтобы поддержать юного Императора, заслужив благодарность как внутри дворца, так и за его пределами, и тем самым на законных основаниях установит регентство.
Цзи Линь дважды кашлянул, в его глазах мелькнул острый блеск. Несмотря на слабость тела, годы на высоком посту позволили ему прекрасно разобраться в придворных интригах.
Он продолжил: —...Так, пока юный Император не достиг совершеннолетия, в течение десяти лет у Юань Кэ будет достаточно поводов для контроля над правительством, и он сможет вырастить из Императора покорную марионетку. Если же Император пойдет против него, у него хватит сил тайком избавиться от правителя и возвести на трон нового, хотя сам он никогда не сможет легитимно занять престол.
Цзи Линь посмотрел в окно, и в его глазах промелькнула глубокая тревога: — Но с кланом Девятихвостых Лис всё иначе. Если Император умрет и ребенок тоже «погибнет при невыясненных обстоятельствах», они вполне способны сменить династию, выбрать нового наследника из своего круга и возвысить его как нового Императора.
Заметив, что Цю Ян всё понял, Цзи Линь сурово сказал: — Когда я отрекусь от престола, если рядом с Ли-эром не окажется влиятельного придворного министра, способного его защитить, первыми, кто расправится с Ли-эром, станут именно пять семейств Девятихвостых Лис.
— Юань Кэ — это обоюдоострый меч, который можно использовать как против внешних врагов, так и внутри страны. Я не могу выступить против пяти семейств Девятихвостых Лис, поэтому мне остается лишь помочь Ли-эру выбрать способ выживания; это единственное, что я могу сделать для него сейчас.
Цю Ян всё понял до конца: — Ваше Величество поистине дальновиден!
Удержать регента, чтобы обуздать мощь клана Девятихвостых Лис, позволить им истощить себя в междоусобной борьбе и сделать маленького принца усмиряющим бури божеством, против которого никто не посмеет и пикнуть, — вот что обеспечит наивысшую безопасность!
Цзи Линь горько улыбнулся: — Это неизбежный выбор; Сяо Ли — единственный ребенок Сяо Цзю и меня. Я желаю ему мира и процветания, но, к сожалению, мало чем могу ему помочь... Кхе-кхе-кхе...
Цю Ян поспешно поднялся, чтобы поддержать его, и обеспокоенно сказал: — Ваше Величество, пожалуйста, ложитесь и отдохните. Я пойду приготовлю вам лекарство!
— Не нужно, — слабо махнул рукой Цзи Линь. — Выслушай меня внимательно, осталась еще одна вещь, которую я должен тебе поручить.
— Ваше Величество слишком добры. Вы спасли мне жизнь, и я не пожалею сил, чтобы исполнить любой приказ Вашего Величества! Я буду защищать Ваше Величество до конца своих дней!
Цзи Линь пристально посмотрел на него, и в его взгляде читались боль и беспомощность. Он покачал головой: — Цю Ян, больше незачем себя обманывать; я знаю свое состояние.
—... — Цю Ян опустил голову, не смея взглянуть на него.
Долгое время в комнате стояла тишина.
Цзи Линь закрыл глаза и высказал то, что было у него на сердце.
— Моя жизнь подходит к концу, мне осталось недолго. В будущем Ли-эр будет официально вверен твоей заботе.
— Бам!
Цю Ян вдруг рухнул на колени, низко склонив голову.
Глаза его покраснели, и хриплым голосом он сказал: — Я приложу все силы, выращу маленького принца и никому не позволю угрожать безопасности Вашего Величества и Империи!
Тем временем.
За дверью раздался звонкий треск, будто что-то разбилось.
Цю Ян торопливо поднялся и выглянул наружу — у входа никого не было, но на пороге валялась разбитая чаша с целебным отваром, а по ступеням растекалась чёрная жидкость.
Вернувшись, Цю Ян с тяжёлым сердцем сказал: — Должно быть, это был маленький принц.
Он подслушал их разговор.
Цзи Линь бросил: — Пусть так. Рано или поздно он всё узнает и научится принимать это.
Цю Ян горько проговорил: — Маленький император ещё так молод; он лишился матери в три года и даже не успел её запомнить, а теперь ему приходится...
Даже такой крепкий мужчина, как Цю Ян, не смог договорить.
Для посторонних кое-что казалось странным.
Личность императрицы всегда была окутана тайною.
Никто не знал, откуда она родом, а выйдя замуж за Его Величество, она безвылазно сидела во внутренних покоях Императорского дворца, никогда не показывалась на людях, почти не посещала официальные приемы и мероприятия, у нее не было личных слуг; даже дворцовые зверолюди редко видели ее.
О ней не выходило никаких новостей, и лишь приближенный к императору Цю Ян знал правду: Его Величество сам тайком подчищал всю информацию об императрице, уничтожая её подчистую.
Раньше Цю Ян не понимал почему, но после дворцового переворота шестилетней давности до него, кажется, стало доходить.
Его Величество всегда оберегал императрицу от посторонних глаз.
Но увы.
Шила в мешке не утаишь.
Наконец те таинственные фигуры добрались до императрицы.
Каково же было истинное происхождение императрицы?
Цю Ян терзался множеством сомнений, но знал, что не смеет расспрашивать. Спустя столько лет тайны должны оставаться погребенными в безвестности.
Цзи Линь нажал на потайную кнопку у изголовья кровати и открыл скрытый отсек, чтобы достать портрет.
Он до этих пор хранил портрет императрицы.
На нем была изображена поразительно красивая женщина.
Истощёнными, бледными пальцами Цзи Линь мягко коснулся нарисованных бровей и глаз, а в его собственных плескались глубокая нежность и тоска.
Но наконец он позволил языкам затухающей свечи сжечь уголок свитка.
Пламя мгновенно поглотило его.
В считанные мгновения тщательно написанный портрет обратился в пепел.
Цзи Линь смотрел вдаль за окном, а на лице промелькнуло облегчение.
— Нет боли сильнее, чем та, что длится вечно; минутная боль лучше пожизненной скорби.
Спустя три месяца император скончался.
В ночь после того, как гроб покойного императора опустили в Императорском мавзолее, в империи вспыхнул дворцовый переворот, погрузивший столицу в хаос.
Премьер-министр Юань Кэ и несколько министров доблестно подавили внезапный мятеж и помогли молодому императору успешно взойти на престол.
Однако в силу юного возраста правителя ему требовался влиятельный помощник. Учитывая ключевую роль премьер-министра Юаня Кэ в защите монарха, именно его рекомендовали назначить регентом.
С тех пор Юань Кэ сосредоточил в своих руках все государственные дела, а юный император превратился в марионетку, лишённую реальной власти.
Чего люди не знали, так это того, что покойный император Цзи Линь давным-давно отправил людей тайком вывезти настоящего Цзи Цзюли из Императорского дворца, оставив вместо него двойника на роль политической марионетки.
Ещё до своей смерти он мастерски разыграл карту побега.

Комментарии

Загрузка...