Мужчина в черном не обращал внимания ни на что, твердо решив уничтожить весь клан до последнего.
Наконец покойная Императрица вспыхнула ослепительным светом, высвободив невероятно ужасающую энергию. Духовное тело Шэнь Тана едва не отбросило прочь, а его сознание мгновенно погрузилось во тьму.
Внутри Сферы Духовной Иллюзии годы пролетали быстро.
После того пожара покойная Императрица окончательно исчезла, а те таинственные фигуры в черном тоже растворились без следа и больше никогда не появлялись.
Никто не мог толком объяснить, что именно произошло той ночью.
Смерть покойной Императрицы стала запретной темой во всей Империи.
Никто больше не смел заикаться об этом.
Со времени того происшествия Цзи Линь тяжело пострадал: накопившаяся обида подорвала его здоровье, и теперь он был прикован к постели, с каждым днем становясь все слабее.
Будучи хронически слабым, Цзи Линь не находил в себе сил даже на государственные дела, тем более том, чтобы заботиться о сыне.
Поскольку Цю Ян служил императорским телохранителем и выполнял обязанности управляющего, забота о Маленьком Принце пала на его плечи.
Он растил Шэнь Ли с предельным усердием, относясь к нему как к родному сыну — воспитывая Маленького Принца с самого детства, он, без сомнения, стал для него вторым отцом.
Картина снова сменилась.
Дворец Чжуцюн.
Годы шли; дворец давно отремонтировали, и от пожара не осталось и следа, но шрамы, которые он оставил в человеческих сердцах, вряд ли удастся стереть.
Шэнь Ли уже научился принимать человеческий облик и теперь выглядел мальчиком лет восьми-девяти.
Его внешность была прекрасной и утонченной, с налетом детской невинности — нетрудно было разглядеть его великое будущее. Глаза мальчика казались на редкость спокойными, что сильно отличало его от младших лет.
Шэнь Ли держал пиалу с целебным отваром, который приготовил сам, и заботился о своем больном отце.
Мужчина на постели больного был истощен и изможден. Хотя прошло всего несколько лет, он постарел на добрые несколько десятилетий.
— Ли’эр, прости, что доставляю тебе хлопоты. — Цзи Линь посмотрел на мальчика перед собой, и на его бледном худом лице отразилась вина. — Это моя никчемность заставляет тебя жить так трудно... Кхе-кхе...
Он закашлялся в кулак, слабея на глазах.
Его тело чахло день ото дня, при дворе царила нестабильность, а извне грозили скрытые враги. Молодому Цзюли волей-неволей пришлось взвалить на плечи тяжелую ношу, и он больше не был тем плачущим малышом, который в детстве рвался погулять на улице.
Теперь сыну больше не нужно было тревожиться за него, но он проявлял не по годам развитое здравомыслие — до боли в сердце.
Он был намного зрелее сверстников и все же оставался всего лишь ребенком.
Глаза мальчика покраснели; подавляя эмоции, он улыбнулся и ответил: — Отец, я делаю то, что должен. Имперский лекарь сказал, что твое здоровье обязательно поправится.
— Хорошо-хорошо, пусть будет так, как говорит Ли’эр. — Цзи Линь с трудом приподнялся и взял пиалу с лекарством, а его пальцы неудержимо дрожали.
Шэнь Ли больше не мог сдерживаться — слеза скатилась по его щеке. Он присел у постели, поддерживая Цзи Линя, взял пиалу с лекарством и мягко сказал: — Отец, давай я покормлю тебя.
Горькое лекарство скользнуло по горлу.
Лицо Цзи Линя чуть порозовело.
Он посмотрел на уставшее лицо мальчика, переполненный чувством вины и сердечной болью.
Шэнь Ли днем учил этикет и уроки, а по ночам приходил ухаживать за ним; за эти годы у него почти не было возможности нормально выспаться.
Но он также гордился своим замечательным сыном.
Цзи Линь мягко коснулся лица мальчика, являя довольную улыбку — казалось, глядя в его чистые, подобные драгоценным камням красные глаза, он видел кого-то другого.
Мужчина невольно сказал.
— Ли'эр, ты вылитая мать.
— Отец...
Его тонкие пальцы коснулись влажных глаз мальчика и едва заметных теней под ними, а голос стал еще мягче: — Ты измотал себя до темных кругов под глазами; ступай скорее отдохнуть, со мной всё в порядке.
— Хорошо, отец, позови, если что-то понадобится.
Шэнь Ли действительно сильно устал. Пожелав отцу спокойной ночи, он развернулся и вышел.
Шэнь Тан не стала следовать за ним; она видела, как после ухода сына Цзи Линь тяжело и мучительно закашлялся, а на его ладони осталась кровь.
Пламя свечи освещало его исхудавшее, красивое лицо, отчего он казался еще бледнее и чахлее, словно в любой момент мог раствориться в воздухе.
Шэнь Тан посмотрела на почти догоревшую свечу у изголовья кровати, и в уме всплыла фраза.
«Свеча на ветру, и дни сочтены».
— Цю Ян.
Тихо позвал Цзи Линь из глубины покоев.
Высокий юноша вошел внутрь и почтительно поклонился: — Каковы приказания Вашего Величества?
— Ты тот, кому я доверяю больше всего; многое можно доверить лишь тебе.
Голос Цзи Линя был слаб, он говорил с перерывами: — Я позвал тебя сегодня, чтобы поручить одно дело. Я... Кхе-кхе, скажу это лишь раз... Слушай внимательно и непременно исполни...
Цю Ян опешил, подняв взгляд на хрупкого Императора на ложе, а затем торопливо опустил голову, торжественно произнося: — Ваше Величество, говорите; я не задумываясь отдам жизнь!
Цзи Линь посмотрел в окно, выражая беспокойство: — С тех пор как я тяжело заболел, при дворе не утихают смуты; все влиятельные силы Империи тоже наблюдают... Теперь же больше всего при дворе меня тревожит премьер-министр Юань Кэ... Кхе-кхе...
Он замолчал на мгновение, а затем продолжил: — Юань Кэ обладает огромной властью, амбициозен подобно волку, а Сяо Ли еще слишком юн. Боюсь, Юань Кэ сможет управлять им, превратив в марионеточного императора, чтобы подчинить себе все кланы.
Цю Ян тоже остро ощущал внутренние тревоги: при дворе бушевали кризисы, и обстановка была слишком опасной.
Маленький принц, каким бы умным он ни был, не мог переиграть этих искушенных интриганов.
Стоит маленькому принцу взойти на престол, как Юань Кэ и его клика, не встречая сопротивления, захватят власть и поистине станут регентами.
— Выходит, Ваше Величество хочет, чтобы я устранил Юань Кэ? — понизил голос Цю Ян.
— Нет, мало того что мы не можем избавиться от Юань Кэ, я обязан открыто укрепить его власть.
— Что?!
Цю Ян ошеломленно посмотрел на императора, думая, что ослышался.

Комментарии

Загрузка...