Лисьи глаза У Цин вдруг сузились, красивое лицо слегка побледнело, а пальцы до побеления впились в рукава.
Эта игла... Как она вообще оказалась у Цзи Цзюли?!
По дороге сюда У Цин тоже испытывала тайную тревогу. Главной целью отправки Теневого Раба на этот раз было убийство той ничтожной чужестранки. Если Цзи Цзюли получил тяжелое ранение и балансировал на краю смерти, она, разумеется, не упустила бы столь прекрасную возможность и непременно нанесла бы ему смертельный удар!
Если же Цзи Цзюли не был тяжело ранен, Теневой Раб должен был действовать по обстоятельствам — убить лишь ту чужестранку, избавив семью У от позора покушения на Монарха.
Так или иначе, у них был выбор при любом раскладе.
Наконец, жизнь какой-то чужестранки — пустяковое дело. Даже если бы их погибло десяток, никто не смел бы предъявить ей обвинение в преступлении!
Поскольку сегодня вечером Император вернулся целым и невредимым, их прежние предположения, похоже, оказались ошибочными. Но это не имело значения — лишь бы ту чужестранку убили!
К тому же, Император не обвинил семью У в измене Монарху, поэтому Глава семьи У и У Цин решили, что их тайный план надежно сокрыт и остался незамеченным, а потому осмелились дерзко повести войска на штурм дворца сегодняшней ночью.
Кто бы мог подумать, что Игла Зелёного Лотоса попадет в Императора!
Если Игла Зелёного Лотоса попала в Цзи Цзюли, значит, та ничтожная девчонка, скорее всего, не мертва?!
Прежняя надменная уверенность У Цин испарилась, словно на нее вылили ушат ледяной воды, а на лице промелькнули паника и растерянность. Что здесь вообще происходит?
Почему всё пошло не так, как она себе воображала?
Нет-нет, ногти У Цин глубоко впились в ладони — она заставляла себя успокоиться и быстро оценить текущую обстановку.
Похоже, ее план покушения на ту чужестранку раскрыт, и это неопровержимый факт. Но Шэнь Ли поначалу не стал обвинять семью У в измене. Учитывая его привычный жесткий и решительный характер, если бы он действительно хотел покарать семью У, как он мог не предъявить обвинение в измене? Разве это не было бы куда более обоснованно?
То, что Цзи Цзюли не стал сразу обвинять семью У в измене, говорило лишь об одном: у него нет железных доказательств, а всё, что он говорит — лишь предположения.
У Цин быстро сообразила и решительно отрезала: — Нет, это сделала не наша семья У! Кто-то, должно быть, украл Иглу Зелёного Лотоса из нашего дома, чтобы оговорить нас!
У Цин жалобно посмотрела на Шэнь Ли, словно действительно пострадала от несправедливого наговора, и по ее прекрасному лицу покатились чистые слезы, вызывая сочувствие: — Ваше Величество! Кто-то явно воспользовался этим, чтобы подставить семью У. Если бы мы действительно помышляли об измене, разве стали бы оставлять столь очевидные улики? Этот человек просто хочет нас погубить. Умоляю, Ваше Величество, разберитесь во всём!
Слушая ее софистику, Шэнь Ли язвительно усмехнулся: — О? Неужели?
Он извлек из пространственного хранилища стеклянный сосуд; на дне его, лишенная сил и неподвижная, лежала запечатанная тень, даже цвет которой изрядно поблек: — Это тот самый убийца, что пытался покончить со мной. Интересно, узнает ли его столь уважаемая госпожа?
— Семья У искусна в Технике Контроля Теней; Теневой Раб дает клятву верности своему господину до конца дней, и в нем нет места предательству.
Шэнь Ли посмотрел на смертельно бледное лицо У Цин, а его ленивый голос прозвучал мягко и завораживающе: — Это Мо Ин, Теневой Раб Главы семьи У. Хотите сказать, что именно он похитил Иглу Зелёного Лотоса?
Прекрасное лицо У Цин побелело как бумага, тело слегка задрожало от страха, и она не могла вымолвить ни слова.
Невозможно, Теневой Раб был невероятно силен, как Цзи Цзюли мог поймать его так легко?!
Даже если бы Цзи Цзюли не был тяжело ранен, захватить Теневого Раба всё равно не представлялось бы возможным!
Мягкость во взгляде Шэнь Ли исчезла, сменившись холодной и пугающей властностью: — И что же теперь ответит столь уважаемая госпожа из семьи У?
В тот момент то, о чём У Цин ранее заявила с такой уверенностью, казалось глупейшей шуткой на свете. Но если бы они признали обвинение в измене, Семье У пришёл бы конец!
Губы У Цин задрожали, она не находила слов для спора: — Я... Из ревности я попыталась подослать Теневого Раба убить эту ничтожку, эту чужестранку, которая отняла тебя! Она заслуживает смерти! И я ни о чём не жалею!
— Но это было лишь моё решение, с семьёй оно никак не связано. Отец хотел лишь помочь мне отомстить, у него и в мыслях не было никакого предательства!
По ходу дела У Цин даже сама поверила в собственную ложь: глаза её покраснели, она уставилась на Шэнь Ли, а по щекам покатились слёзы обиды и злости: — Ваше Величество, умоляю, поверьте мне! Я хотела убить лишь эту ничтожку и никогда не замышляла вреда для Вашего Величества... Я и не думала, что Ваше Величество окажется с ней... Если бы вы днями и ночами не путались с этой дрянью, ничего бы не случилось...
Речь её подошла к концу, сделав образ жертвы ещё ярче, а вину она при этом переложила на Шэнь Ли и Шэнь Тан. Какой ловкий контрудар!
Уголки губ Шэнь Ли изогнулись в насмешке: — А вот я так не считаю. Мне думается, ваша Семья У как раз и планировала использовать это, чтобы причинить мне вред!
Взмахнув рукавом, он сурово отчитал его: — Сговор с фракциями, попытка покушения на Монаха, штурм дворца среди ночи — каждое доказательство неопровержимо, и все они указывают на предательские амбиции Семьи У. Вы всё ещё хотите спорить после этого?
Бах!
Ноги У Цин подкосились, она рухнула на землю, не в силах вымолвить ни слова.
Словно до неё наконец дошло.
Шэнь Ли уже давно собрал все доказательства, и рана от Иглы Зелёного Лотоса в его руках служила лучшим свидетельством. Как бы она ни спорила, её слова не могли перевесить правду!
— Тысячелетнее наследие Семьи У не так-то просто сокрушить, но за эти годы вы нажили немало врагов. Другие два великих благородных клана, Семья Чу и Семья И, всегда враждовали с вами и только и ждали оплошности Семьи У, чтобы получить повод для нападения...
Шэнь Ли медленно подошёл к ней, слегка наклонился, и его голос прозвучал низко и соблазнительно: — Если этой ночью я предам огласке ваши преступления, как думаешь, что произойдёт?
Мягкий, вкрадчивый голос у самого уха опьянял словно выдержанное вино. С каждым услышанным словом лицо У Цин бледнело всё сильнее. На ладонях выступила кровь, дыхание сбилось.
Шэнь Ли выпрямился, лениво глядя на неё сверху вниз, и методично сказал: — А теперь из уважения к былым заслугам Семьи У я милостиво предлагаю тебе выход. Вместо того чтобы благодарить Ваше Величество за милосердие, ты пытаешься угрожать мне обвинениями в измене?
Теперь У Цин всё поняла: их просто провели!
Шэнь Ли изначально был в безопасности, но он исчез на несколько дней, взбудоражив народ, лишь для того, чтобы выманить змею наружу и собрать улики.
Тот, кто поддался нетерпению и выступил первым, и оказывался пойманной змеей!
Множество людей в Империи желали нанести удар из тени, но большинство выжидало, не решаясь на опрометчивые шаги.
Самой нетерпеливой, разумеется, оказалась Семья У, уязвленная расторгнутой помолвкой!
Так называемый заговор был лишь прикрытием: Шэнь Ли воспользовался этим вымышленным обвинением, чтобы заставить Семью У действовать и железно задокументировать их преступление!
Этих трёх весомых обвинений было вполне достаточно, чтобы повесить на Семью У клеймо изменников.
Цзи Цзюли «милостиво» предложил им выход, и Семье У пришлось принять эту непосильную императорскую милость!
Иначе, если бы вину Семьи У доказали официально, исход оказался бы очевиден!
И всё это Шэнь Ли затеял ради того, чтобы разорвать помолвку с Семьей У, ради этой чужеземной девчонки?!
Когда У Цин во всём разобралась, её сердце словно пронзило острым лезвием; она задрожала от ярости и сквозь слёзы выкрикнула: — Ваше Величество, вы ещё пожалеете об этом!
— Вы хотите погубить весь род!
— Я буду ждать того дня, когда вы раскаетесь!

Комментарии

Загрузка...