— Глава семьи У! Вам нельзя входить! Если вы снова попытаетесь проломиться во дворец, не обессудьте, мы ответим грубостью!
Стражники Императорского дворца преградили путь семье У и их свиту прямо у ворот.
Лицо У Хуна побагровело от гнева, и он выругался: — Цзи Цзюли заходит слишком далеко! Пусть немедленно выйдет и встретится со мной!
Гэ Чэнь яростно рявкнул: — Какая наглость! Ты, всего лишь глава семьи, смеешь называть Его Величество по имени?! Ты что, вздумал поднять бунт?!
— Вы посмели явиться с войсками без приглашения среди глухой ночи! Каковы ваши намерения?!
Обе стороны столкнулись лоб в лоб, поднимая страшный шум.
У Цин выступила вперед и сказала: — Если вы не пускаете моего отца, тогда позвольте войти мне! Я встречусь с Его Величеством с глазу на глаз!
— Невозможно! Его Величество уже изволил отдохнуть. Без личного приказа никому постороннему вход не дозволен!
— Постороннему? — горько усмехнулась У Цин, извлекая на свет императорский указ покойного правителя. — Я — законная супруга Его Величества, о чём знает вся империя! Неужели мне нельзя даже повидать собственного мужа? Вообще-то, вы всего лишь слуги, но смеете преграждать мне путь у дворцовых ворот. Откуда у вас такая дерзость?!
Услышав это, Гэ Чэнь и дворцовые стражники переглянулись, не зная, как поступить.
Хоть Его Величество и объявил в одностороннем порядке об аннулировании помолвки, у семьи У действительно оставался указ покойного императора, и они никогда не давали согласия на расторжение брака.
Доводы У Цин были неоспоримы: горстка прихвостней не имела права мешать женщине увидеться с её зверолюдом-мужем.
Гэ Чэню и его людям не оставалось ничего иного, как пропустить У Цин внутрь.
Глубокой ночью У Цин ворвалась в покои и увидела за ширмой высокую фигуру — того, кого не видела уже очень давно.
Лицо У Цин мгновенно изменилось, а из глаз градом хлынули слёзы. Её прекрасные зеленовато-голубые глаза покраснели от переполнявших чувств, и она с жалобным упреком сказала: — Его Величество зашел слишком далеко! Как вы могли так поступить с семьей У? Я требую отменить этот указ!
Шэнь Ли повернулся к ней, и на его холодных, безупречных бровях не дрогнуло ни единого мускула — в его взгляде таился первобытный ужас. — О? И в чем же благородная женщина усмотрела крайность?
— Ваше Величество... — Сердце У Цин пропустило удар при виде этого отстраненного выражения на лице мужчины; нежность, разделенная ими в день свадьбы, теперь казалась лишь плодом ее воображения.
Она прижала руки к груди, выглядя еще более жалко: — Ваше Величество, вы ведь шутите? У любого преступления есть мотив; как вы можете оправдать изгнание нашей семьи У на охрану границ из-за столь ничтожного повода?
— Ваше Величество и впрямь проявляет тиранию и капризы; с тех пор как вы взяли бразды правления в свои руки, многие в столице затаили недовольство... Этот указ не только подрывает доверие к нашему роду, но и заставляет бесчисленные аристократические семьи чувствовать угрозу!
У Цин старалась казаться слабой и несчастной, но слова ее звучали жестко и непреклонно: — К тому же, мы были обручены по воле покойного императора, и это нельзя отменить простым словом! Семья У — один из столпов империи, стоящих у ее истоков, и Его Величество не может так просто от нас отмахнуться!
—...Если Ваше Величество не отменит указ этой же ночью и не объяснится с нами, то не взыщите, если семья У встанет на защиту своей чести! — В ее нежном женском голосе отчетливо послышалась угроза.
Внутри зала они стояли друг напротив друга, и в прекрасных глазах У Цин отражался тусклый свет луны.
Снаружи стояла непроглядная ночь, бушевал ветер, а вдалеке все громче гремели звуки столкновения армий.
Судя по всему, семья У твердо решила рискнуть всем этой ночью, заняв жесткую позицию: если ослабленный император не даст внятных объяснений, они без колебаний устроят переворот!
И что с того, что Цзи Цзюли — император? Неужели он всерьез думал, будто о семью У можно вытирать ноги?!
Покойный император умер молодым, нынешний император был вынужден взойти на престол ребенком и долгие годы оставался в тени Регента — сколько же реальной власти было в его руках?
В наши дни императорская власть угасала, а пять великих семей пустили глубокие корни, обладая независимыми территориями и собственными армиями.
Если однажды разразится настоящий конфликт, Семья У вовсе не обязательно испугается Цзи Цзюли!
К тому же суровые меры, которыми Цзи Цзюли наводил порядок в империи, вызвали бурю недовольства.
И теперь на Семью У пытались повесить новое обвинение — беду, свалившуюся на них безо всякой причины, что давало им прекрасный повод заручиться поддержкой других кланов.
Быть может, шанс действительно появился — шанс сменить династию!
— Объяснений? — Шэнь Ли завел руки за спину, и его узкие, хищные лисьи глаза скользнули за окно, словно наблюдая за войсками Семьи У, осаждающими дворец.
На его чарующе красивом лице промелькнула тень непостижимого холода: — Семья У среди ночи приводит во двор войска; разве не вы должны первыми держать ответ перед этим императором?
У Цин посмотрела на холодное, бесстрастное лицо мужчины, прикусила губу почти до крови и стерла фальшивые слезы. Ее тон стал еще жестче: — Это Ваше Величество принуждает нас! Если мы не станем молить о пощаде изо всех сил этой ночью, неужели нам придется терпеть это надуманное обвинение и отправиться в изгнание на границу, став посмешищем для всего мира?!
Настрой Шэнь Ли не дрогнул, отчего на душе становилось лишь леденеще тоскливо: — Даже сейчас вы не осознаете своей ошибки?
Услышав это, У Цин поняла, почему Цзи Цзюли чинит препятствия Семье У: судя по всему, дело было в той чужеземке!
Неудивительно, что он вернулся так поздно; их план увенчался успехом, и эта шлюха мертва!
— В чем моя вина? — сердце У Цин переполнило торжество, она больше не могла сдерживать эмоции, свирепо глядя на него покрасневшими глазами, и истерически выкрикнула: — Я твоя законная жена, женщина, соединенная с тобой узами брака! Но ты, будучи императором, тайно сходишься с чужеземкой; стань это известным, это опозорит всю императорскую семью! Весь мир станет презирать тебя, а не меня!
Шэнь Ли молча смотрел на нее, и лицо его становилось всё спокойнее — казалось, он наблюдал за безумной.
От такого обращения У Цин рассвирепела еще сильнее, но это уже не имело значения — жребий был брошен.
Она дерзко вскинула подбородок: — Я не сделала ничего дурного! Это ты оступился первым! На моем месте любой поступил бы точно так же, если бы его бросили на пороге свадьбы ради какой-то чужеземки!
Видя холодного и молчаливого мужчину, У Цин возомнила о себе еще больше и громко спросила: — Цзи Цзюли, ты слишком наивен! Неужели ты думал, что трон достается просто так? Сидя на этом месте, несешь ответственность, а твои поступки идут вразрез с любым долгом! Неужели ты и впрямь думаешь, что сможешь защищать ее вечно?
— Ты намерен отомстить за эту шлюху и отыграться на нашей Семье У? Ха, так знай, Цзи Цзюли, я не боюсь последствий! Если ты хочешь сорвать покровы, я могу тут же обнародовать твою связь с той чужеземкой, и тогда от тебя отвернется весь мир!
У Цин была уверена в своей правоте: она — благородная дева из Клана Девятихвостых Лисиц, до которой никто не смеет дотронуться.
Имея на руках императорский указ о браке и выступая в роли жертвы в глазах общественности, она легко могла занять моральную высоту и заставить Цзи Цзюли встать на колени в мольбе о прощении!
Если только он не решился навлечь на себя позор глупого правителя, проклятого на вечные времена!
— Вы правы, одними лишь голословными обвинениями я действительно не могу тронуть ни вас, ни Семью У, — после долгого молчания спокойно ответил Шэнь Ли, глядя на надменную женщину перед ним.
С его ладони сорвалась Зеленая Игла Лотоса, мерцающая призрачным светом. — Но что это такое? Благородная дева из Семьи У наверняка должна узнать ее?
В его правой руке показались обнаженные кости, оплетенные плотью и охваченные чистым, слабым пламенем.
— Кое-кто замыслил использовать это, чтобы навредить императору, и у меня есть неопровержимые доказательства.
— Ты всегда была умна и сообразительна, а потому должна знать, что главный закон Империи гласит:
— «Заговор против Монарха карается истреблением девяти родов».

Комментарии

Загрузка...