У Цин ушла в слезах.
Позже никто не знал, что именно она сказала Главе Клана.
Расположившаяся у дворца армия Семьи У быстро отступила, словно прилив.
Гэ Чэнь проводил взглядом уходящую армию Семьи У и озабоченно сказал: — Ваше Величество просто так позволило им уйти?
Шэнь Ли стоял у окна, и после долгого молчания глухим голосом проговорил.
— Я ненавижу войну и не могу её вынести.
Гэ Чэнь на миг опешил, а затем понял все старания Его Величества и мысленно вздохнул: «У Его Величества и впрямь превовычный замысел».
Семья У, Семья Юань, Семья Цюй, Семья Чу, Семья И.
Пять Семей Девятихвостого Лиса, независимые от королевской власти, во все времена оставались серьезной головной болью для сменяющих друг друга императоров. Если их удастся успешно усмирить — это станет огромным подспорьем; если же нет — всё равно что вырастить тигра, который навлечет беду.
У Пяти Семей были глубокие корни, мощные силы, собственные территории и армии, а также бесчисленные сильные мастера. На людях они не смели открыто бросать вызов императорской власти, но втайне каждая из них зарилась на высший престол Империи. Годами провокации не прекращались ни на минуту.
Нынешний шаг — казнить одного, чтобы устрашить сотню — несомненно, заставит Пять Семей присмирить свой пыл и помешает им мутить воду в ближайшее время.
В то же время отправка Семьи У на защиту границ сроком на десять лет напрямую подрезала крылья их влиянию.
Теперь, когда Семья У знала, что стоит правде выплыть наружу, они окажутся на самом дне общественного мнения, а лишившись сильнейшего Теневого Раба клана, они точно не посмеют затевать смуту в ближайшие несколько лет, тем более том, чтобы тратить силы на преследование постороннего человека.
На этом абсурдный фарс заканчивается и больше не затронет ту ни в чём не повинную чужеземку.
Хоть Гэ Чэнь никогда и не встречал чужеземку, будучи приближенным министром рядом с Его Величеством и обладая Семижды Изумрудным Сердцем, разве мог он не заметить, как сильно Его Величество переживает за неё.
Он не желал впутывать её и мог лишь изо всех сил оттолкнуть прочь, как можно дальше — желательно, чтобы они больше никогда не встретились в этой жизни!
К сожалению, полностью искоренить Семьёй У прямо сейчас по-прежнему трудно.
Загнанная в угол собака и через стену перепрыгнет. Мощь Семьи У невозможно вырвать с корнем за одну ночь. Если и впрямь попытаться уничтожить Семью У сейчас, скрытые предки рода У с этим не согласятся!
Если принудить Семью У к мятежу и подбить остальные семьи на объединение, Империя погрузится в хаос, а Его Величество окажется в опасности, так что потерь будет куда больше, чем приобретений.
Всего лишь охрана границ на десять лет — эта цена, хоть и унизительная, недостаточна, чтобы Семья У осмелилась рискнуть поднятилем мятежа и пойти ва-банк.
Что же до десяти лет спустя — к тому времени, когда Его Величество укрепит императорскую власть и окрепнет, любые меры против Семьи У станут делом будущего.
Его Величество тоже играет в азартную игру.
Сейчас это лучший исход.
— Кха! — Шэнь Ли сплюнул кровь.
— Ваше Величество! — лицо Гэ Чэня резко изменилось, и он бросился поддержать его.
Шэнь Ли схватился за грудь и отмахнулся: — Я в порядке.
Прекрасное до утонченности лицо мужчины побелело как бумага, прядь красных волос упала на губы, а на бескровных устах алели следы крови, подчеркивая его холодную, притягательно-странную красоту.
Дыхание его было сбивчивым: — Насчёт Империи Ночного Сияния... Отправьте им дар с извинениями, это дело я оставляю на твое усмотрение.
— Слушаюсь, я всё понял! — Гэ Чэнь посмотрел на изможденное лицо Шэнь Ли и на его рану, испугавшись еще сильнее: всё было куда серьезнее, чем он воображал!
Когда маскировка спала, вся правая рука Шэнь Ли превратилась в сухую кость, между которой змеились синие языки пламени, безжалостно пожирая плоть.
Половина его руки обратилась в обугленную черную кость!
К счастью, Его Величество обладал колоссальной силой и едва сдерживал Адский Ядовитый Огонь, иначе любого другого уже давно обратило бы в пепел. Но мощь Иглы Зеленого Лотоса слишком велика — если так пойдет и дальше, тело Его Величества может не выдержать!
— Ваше Величество, я немедленно позову лекаря осмотреть вашу рану! — донельзя встревожился Гэ Чэнь.
— Не нужно, — горько улыбнулся Шэнь Ли. — Разъедающий кости ядовитый огонь Иглы Зеленого Лотоса не вылечить обычными снадобьями.
— Ваше Величество! Как вы умудрились получить столь тяжелую рану?!
Услышав о том, что семья У ведет войска к воротам дворца, Цю Ян поспешил обратно и наткнулся на эту картину; лицо его резко переменилось, и он выпалил со страхом в голосе: — Я позову госпожу, у нее сильнейшие целительные способности, она непременно поможет Вашему Величеству исцелить рану!
— Вернись! Не... Говори ей. — Голос Шэнь Ли звучал холодно и глухо.
Цю Ян не понимал: — Почему Ваше Величество не позволяет мне попросить помощи у госпожи?
Попроси он госпожу исцелить рану раньше, увечья Его Величества не зашли бы так далеко. Если бы не желание оставить улики, Цю Ян и вовсе заподозрил бы, что Его Величество занимается самоистязанием.
— Она порвала со мной всякую связь, — Шэнь Ли легко усмехнулся, а на лице его мелькнула горечь. — Это дело ее не касается, она не должна в него ввязываться, да и помогать мне не обязана.
— Ваше Величество, я могу попросить госпожу, это дело не имеет к вам никакого отношения! Госпожа отчетливо разделяет добро и зло, она наверняка согласится помочь!
— Урон от Иглы Зеленого Лотоса залечить трудно, — покачал головой Шэнь Ли. — Даже если она придет, не факт, что сможет исцелить эту рану. К тому же я не хочу быть ей обязан еще больше.
Решение Его Величества было твердым, и Цю Ян с Гэ Чэнем не знали, что и делать.
— В следующем месяце не забудьте сходить на могилу моего отца, навестить его, — Шэнь Ли посмотрел вдаль.
— Что? — остолбенел Цю Ян. — Разве Ваше Величество не ездит туда лично каждый год...
— Я устал, — Шэнь Ли закрыл глаза, и голос его прозвучал отрешенно и устало. — Мне нужно ненадолго уединиться для медитации. Заботы этих дней я пока оставляю на вас двоих; если Обсерватория будет пустовать, пусть на какое-то время Юй Си побудет здесь вместо меня.
Цю Ян и Гэ Чэнь в один голос ответили: — Как прикажете, Ваше Величество!
На территории Империи Иьюань располагается крупнейший действующий вулкан в мире, считающийся одной из пяти главных запретных зон Мира Зверей.
Черная и красная выжженная земля покрывает бесплодные, безжизненные равнины — на сотни миль вокруг не растет ни единой травинки. Жара здесь стоит невыносимая, воздух раскаляется, идет волнами и дрожит, и даже от простого дыхания во рту ощущается жгучая боль.
Ни одно живое существо не способно выжить в этом месте.
Кроме высокоуровневого Зверочеловека Ранга Огня, никто не сможет приблизиться.
Внутри вулкана магма бурлит, подобно океанским волнам, и любое упавшее туда живое существо мгновенно обращается в пепел.
— Р-р-ар...
Шэнь Ли превратился в свой звериный облик и прыгнул в море огня; над небесами пронесся пронзительный, хриплый вой.
У кратера Цю Ян и Гэ Чэнь услышали этот крик, полный невыносимой боли, и их сердца сжались от острой боли и тоски.
Магма здесь уходит глубоко к самому ядру и содержит мощнейшую Первородную Силу Огня. Шэнь Ли придется пройти через череду циклов жизни и смерти, вытерпеть боль горящей души и разъедаемых костей, чтобы добиться перерождения крови и плоти.
Посторонние могут лишь отчасти представить себе эту опасность — неудача означает верную смерть.
Будучи мужчиной почти сорока лет, Цю Ян не мог на это смотреть и украдку вытирал слезы.
Его Величество рос на его глазах; он никогда не планировал жениться или заводить детей, поэтому в душе считал Его Величество наполовину собственным сыном.
Видя, как Его Величество страдает от такой боли, он тоже ощущал боль в сердце.
Но иного выхода нет: первородная сила Девятихвостого Огненного Лиса происходит из пламени ядра, и помимо этого не существует другого эффективного способа восстановить отрубленный хвост и залечить раны.
Это уединение может продлиться месяцы, годы или даже дольше...
Никто не может сказать наверняка.
Огненный Лис погрузился в море огня и исчез.

Комментарии

Загрузка...