— Старый лис, иди сюда. — Шэнь Тан сидела на клумбе и манила его пальцем: — У меня для тебя найдётся простое поручение.
Цю Ян видел, как она дразнит его, словно играя с собакой, и лицо его судорожно дёрнулось, а на сердце поднялось недоброе предчувствие.
Что на этот раз затеяла эта злобная девица, зовущая его без всякой причины? Неужели она придумала новый способ мучить его?
Цю Ян холодно фыркнул, яростно швырнул лопату на землю, с потемневшим лицом подошёл к ней и процедил сквозь зубы: — Хозяйка!.. Чего тебе надо?
Его вид с оскаленными зубами говорил о том, что не будь на нём рабского чипа, он бы в следующее мгновение бросился на неё и разорвал на куски.
— Не бойся, пока ты хорошо выполняешь свою работу, я не стану приставать к тебе без причины. Я позвала тебя действительно для того, чтобы дать хорошее поручение, — улыбнулась Шэнь Тан, ни капли не сердясь. — Вижу, господин Цю Ян изрядно тоскует по дому. Как насчёт того, чтобы я дала тебе шанс вернуться?
Цю Ян удивился: неужели она и вправду так добсердечна?
Вскоре лицо его резко изменилось, и он гневно бросил: — Ты хочешь, чтобы я вернулся и стал шпионом? Это совсем исключено! Я — смертник, преданный покойному императору! Даже если ты убьёшь меня, я никогда не стану шпионить!
—...А ты и вправду предан Его Величеству Императору.
Вздохнув, Шэнь Тан извлекла из своего пространственного перстня пару серёжек из красного нефрита, которые ярко блестели на солнце, излучая тёплое сияние.
Когда-то, сбежав из огненной ловушки вулкана, она бережно сохранила эти серёжки.
Тогда она думала, что Шэнь Ли погиб в пламени, и эти серёжки из красного нефрита были его памятной вещью, оставшись её последним воспоминанием о нём.
Теперь же, глядя на этот пронзительно-красный цвет, она не испытывала страха — лишь инстинктивное отвращение.
Касаясь кончиком пальца прохладного камня, Шэнь Тан бессознательно нахмурилась.
Больше в этой жизни она их не наденет.
И вместо того чтобы позволить им покрываться пылью или просто выбросить, лучше вернуть их истинному владельцу.
— Когда-то их подарил твой венценосный господин, — небрежно бросила Шэнь Тан Цю Яну. — Помоги мне вернуть их ему.
Стоило Цю Яну поймать серёжки, как его зрачки резко сузились.
Неужели Его Величество и вправду... Отдал их ей?! Он подавил шок и украдкой взглянул на невозмутимое лицо Шэнь Тан, почувствовав облегчение: похоже, она не догадывалась об истинном значении серёжек.
— Будьте спокойны, госпожа, — Цю Ян впервые с почтением отдал ей честь. — Я лично верну их Его Величеству.
Тем же вечером этот старый лис без промедления помчался обратно в империю Июань.
По мере того как обстановка в империи постепенно стабилизировалась, Шэнь Тан пришлось столкнуться с щекотливой проблемой: министры вновь вынесли на повестку дня долго откладывавшийся процесс отбора.
Во время утреннего приёма чиновники из ведомства ритуалов наперебой убеждали её расширить гарем.
К тому же, эти министры принесли целые стопки альбомов и фотографий «кандидатов в мужья», едва не заполнив ими весь кабинет.
Сяо Цзинь пришел в ярость, едва увидев эти снимки, и несколько раз собирался тайком сжечь их.
Сюэ Иньчжоу хранил молчание, но от него исходила такая ледяная аура, что в кабинете едва не замерз воздух. Не будь рядом Шэнь Тан, чиновников, приславших эти фотографии, пожалуй, уже обезглавили бы.
Цзя Лань взглянул на снимки и резко бросил: «Кучка уродливых плодов! Даже с фильтрами красоты они едва тянут на сносных. Только посмотрите на кривые деревья на заднем плане — разве это можно вынести?»
... Шэнь Тан взглянула на фотографии. По правде говоря, присланные кандидаты оказались очень недурны собой. Будь они уродинами, чиновники ни за что не посмели бы подсовывать их Императрице!
Лу Сяо подошел к делу более прагматично: «Государыня вольна взвешивать все варианты и никому не оказывать предпочтение, но династические браки должны приносить пользу».
Сделав паузу, он добавил.
— Но наконец, всё должно зависеть исключительно от ваших собственных желаний.
Шэнь Тан раздраженно потчевала виски.
Замыслы этих министров были ясны ей как день.
Все эти разговоры о благополучии государства и наследниках императорского рода сводились лишь к одному: они хотели пристроить собственных отпрысков в гарем, чтобы заполучить статус императорской родни.
Как женщина, она вовсе не стремилась заводить много мужчин — от тех ревнивцев, что уже находились рядом, у нее и так болела голова.
С точки зрения правителя, брачные союзы могли быстро сплотить придворных чиновников, но в перспективе они несли немало проблем.
Стоит монархам и министрам породниться, как отношения перестают быть простыми, и эти сановники неминуемо начнут злоупотреблять властью, запугивая остальных. Избавиться от них впоследствии станет делом очень сложным.
Что еще страшнее, это равносильно тому, чтобы вложить нож в руки людей с дурными намерениями. Если кто-то затаил злобу, он запросто подошлет к ней лазутчиков!
Вспоминая о прежних министрах, сбивавшихся в клики и подрывавших управление прошлой династии, Шэнь Тан бросало в дрожь. Позднейшая коррупция в империи Ночного Сияния, ее падение под ударами повстанческой армии и последовавший за этим распад — всё это случилось благодаря тем людям!
Неужели, с таким трудом очистив двор, она должна повторить чужие ошибки?
Шэнь Тан терзали многочисленные сомнения, и она вовсе не разделяла подобный отбор.
Однако открыто заявить об отказе было нельзя — требовался подходящий повод.
Иначе эти министры не успокоятся и станут придумывать новые козни, чтобы досадить ей.
Империю Июань в последнее время тоже штормило от волнений.
При дворе чиновники наперебой усердно убеждали императора выбрать императрицу.
Род У был старейшим аристократическим родом империи, чьи корни уходили в глубокую древность, разделяя историю с императорской фамилией Цзи!
Тысячелетиями эти две семьи поддерживали дружеские связи, и многие монархи брали в жены дочерей рода У, заслужив почетное звание императорского тестя.
В усадьбе рода У У Цин лениво развалился на кушетке для отдыха.
Её белоснежные волосы водопадом спадали вниз, подчёркивая пленительную красоту лица, вполне стоившего титула «красавицы империи».
— Есть ли какие-то вести от Его Величества? — небрежно поигрывая ногтями, бросила она.
— Будьте уверения, госпожа, министры, которых мы задействовали, оказали на Его Величество серьезное давление во время утреннего доклада, и сегодня он наконец-то сдался, пообещав обдумать вопрос назначения императрицы.
Слуга замолк и понизил голос: — По инсайдерской информации, Его Величество уже подготовил указ, который, скорее всего, объявят со дня на день.
Алые губы У Цин чуть тронула улыбка, в глазах мелькнула гордость — наконец-то настал долгожданный день.
Вспомнив чужеземку, увиденную в прошлый раз во дворце, она холодно прищурилась: хоть природа их отношений оставалась неясной, особое внимание Его Величества к той особе по-настоящему тревожило!
В идеале стоило бы воспользоваться моментом и избавиться от неё.
К счастью, Его Величество смягчился; стоило ей только взойти на престол императрицы и уладить все дела, как она смогла бы вздохнуть с полным облегчением.
В самом сердце императорского дворца, в покоях Чжуцюн.
Шэнь Ли отпустил слуг и пил в одиночестве.
— Войдите.
Вдруг сказал он, и в его низком голосе послышались хмельные нотки.
Дверь покоев со скрипом отворилась, и внутрь проскользнуна тень — не кто иной, как Цю Ян.
— Ваше Величество... — голос Цю Яна дрожал, пока он сложным взглядом смотрел на сидевшую фигуру.
Шэнь Ли прищурился, легко поглаживая край чаши: — Разве я не велел отправить тебя на расправу к Монарху Ночного Сияния?
Тон мужчины был ледяным, пробирающим до костей.
Цю Ян с глухим стуком рухнул на колени и низко поклонился: — Этот старый министр заслуживает смерти! Я бессовестно предал Ваше Величество по собственной воле, разбив Ваше сердце. Я знаю, что Ваше Величество не желает меня видеть, но я вернулся не бегством!
Дражащими руками он достал из одежд шёлковую шкатулку.
— По приказу Монарха Ночного Сияния я отправлен... Чтобы вернуть эту вещь Вашему Величеству!

Комментарии

Загрузка...