— Системное уведомление: «Хозяйка, не слушай сладкие речи этой собаки! Второй молодой господин обманывает тебя. Посмотри на его кричащий наряд — очевидно, он пытается соблазнить тебя, чтобы пробиться наверх!»
— «И учти, хозяйка, ни в коем случае не пей этот стакан воды — он подсыпал туда афродизиак!»
— Губы Шэнь Тан судорожно дёрнулись, а в душе буря эмоций была настолько сложной, что она даже не знала, как на это реагировать.
— Она взяла со стола стакан воды и плеснула Лу Кэ в лицо, резко обвинив его: — Ты же знаешь, что я состою в отношениях с твоим старшим братом, но всё равно смеешь применять против меня столь бесстыдные методы? Неужели ты всерьёз думал, что я ничего не замечу?!
— Лицо Лу Кэ резко изменилось, и он в панике рухнул на колени: — Ваше Величество, умоляю, простите. Я... Я просто хочу служить рядом с вами. Почему я не могу делать то же, что и мой старший брат?
— Лу Кэ с восхищением посмотрел на Шэнь Тан, словно она была женщиной, которую он любит больше всего на свете: — Выйти замуж за Ваше Величество — заветная мечта многих знатных мужей Имперского города. И я не исключение.
— — Я просто хочу быть с Вашем Величеством, что в этом плохого?
— Юноша принялся один за другим расстёгивать пуговицы на рубашке, обнажая бледную, подтянутую грудь и дразнящую портупею: — Ваше Величество, я ничуть не хуже моего старшего брата!
— Шэнь Тан равнодушно взглянула на него, оставшись совсем непреклонной, и насмешливо бросила: — В моих глазах ты сложен далеко не так хорошо, как твой старший брат.
— Движения Лу Кэ замерли. Униженный и оскорбленный, он залился краской: — Ваше Величество... Вы ведь совсем не цените красоту, верно? Неужели он вам так сильно нравится?
— «Если хочешь подняться за счёт своей внешности, нужно иметь хоть какие-то козыри в рукаве. В этом плане ты и впрямь не идёшь ни в какое сравнение с братом». Открытое унижение ранило самолюбие Лу Кэ.
— Он просто не мог поверить, что уступает этому болвану Лу Сяо!
— Лу Кэ опустился на колени у её ног, и его тонкими пальцами дерзко скользнул по её икре, испытующе продвигаясь выше: — Старший брат такой скучный, со мной куда веселее. Почему Ваше Величество не хочет попробовать?
— Юноша запрокинул голову, его глаза блестели от влаги, а дыхание сбилось: — Ваше Величество, умоляю, дайте мне шанс... Я клянусь служить вам изо всех сил...
— — Хватит! — Шэнь Тан больше не могла этого выносить и отпихнула его прочь.
— Этот паршивец, едва успев вырасти, возомнил о себе невесть что и посмел соблазнять её распускать руки? Неужели она выглядела настолько отчаявшейся?
— Что ж, она признавала, что любит красивых мужчин, но не бросалась на кого попало. Проведя столько времени рядом с Лу Сяо и остальными, её стандарты давно устоялись. И хотя Лу Кэ был по-своему хорош собой, до трепета в её сердце ему было далеко. Нынешняя же его выходка вызывала лишь брезгливость.
— К тому же, кто сказал, что Лу Сяо скучный? Ей нравился его сдержанный, но серьёзный нрав.
— И как он смел возвышаться за счёт Лу Сяо? Кем он вообще себя возомнил?
— Шэнь Тан посмотрела на резко побледневшее лицо Лу Кэ и холодно сказала: — Если ты продолжишь, я с радостью позову старого Главу Семьи Лу, пусть твой отец сам полюбуется на тебя в таком виде!
— Лицо Лу Кэ исказилось от ужаса. Если этот старый консерватор увидит его в таком виде, он ведь в гневе запросто вышвырнет его из дома!
— Прикусив губу и понимая, что сегодня удача от него отвернулась, Лу Кэ поспешно застегнул рубашку, хотя в каждом его движении сквозило жгучее раздражение.
— Сверху вниз глядя на него, Шэнь Тан небрежно бросила: — Ты подобрался ко мне с дурными намерениями. Чего ты на самом деле добиваешься?
— — Я искренне очарован Вашим Величеством и хочу служить рядом с вами!
— — Знаешь ли ты, каково наказание за обман монарха? Похоже, второй молодой господин семьи Лу совсем не представляет, чем это грозит.
Лицо Лу Кэ побелело еще сильнее, и он прошептал: — Да, я не желаю с этим мириться! Если он может жениться на тебе, почему не могу я?
В глазах Лу Кэ мелькнуло застарелое обиженное озлобление, и он выплеснул годами копившуюся горечь: — Очевидно же, что у моих матери и отца был законный брак. Я должен быть законным наследником семьи Лу, но Лу Сяо, этот ублюдок с улицы, не только отобрал мое положение старшего сына, но и затмевал меня все эти годы! Он женился на тебе, Ваше Величество, сблизился с Императором, а мне не досталось ничего. Как я могу быть доволен?!
Лу Кэ истерично закричал: — Если бы не Лу Сяо, семья Лу уже давно принадлежала бы мне! Но отец ценит его больше всех, отдал ему воинское звание и даже родовое кольцо с печатью, не посоветовавшись со мной!
— Почему все это должно доставаться Лу Сяо?! Я не согласен!
— Все эти годы я предавался распутству, чтобы заглушить боль, но сегодня, увидев Ваше Величество, я вдруг все понял! Ваше Величество — самый благородный человек в Империи. Если я смогу снискать вашу милость, то непременно переверну ход событий!
Слушая его, Шэнь Тан хмурилась все сильнее.
Младший брат Лу Сяо и правда не сидел на месте, все еще мечтая занять его место.
К несчастью, умом он явно не блистал, и великие свершения ему не светили.
Шэнь Тан бросила: — Если у тебя есть время умолять меня, почему бы не попытаться обратиться к матери?
Лу Кэ с досадой отозвался: — Отношения матери и отца никогда не были гармоничными. Они разъехались много лет назад: пусть формально они еще не развелись, мать давным-давно ушла жить к другому мужу-зверю. Как хозяйка дома она существует лишь на бумаге, ее слово ничего не весит. Что она может для меня сделать?
Шэнь Тан поднялась и прошла мимо него: — Старый глава клана не передал тебе семью вовсе не из предвзятости — ты и впрямь не ровня своему брату.
Лу Кэ замялся, сжал кулаки, и глаза его покраснели.
Вдруг он холодно рассмеялся: — Ну и что с того, что брат лучше меня? На этот раз он может не вернуться живым!
Шэнь Тан остановилась, и голос ее прозвучал холодно: — Что ты сказал?
Лицо Лу Кэ испуганно вытянулось, сообразив, что он сболтнул лишнего, но затем он мстительно ухмыльнулся: — Я уже все выяснил. У него есть три кровных родственника по материнской линии. Если мой брат и впрямь пробудит родословную клана Золотоперых Рухов, Ваше Величество, как вы думаете, что сделают те родичи?
— Природный талант брата и без того силен. Если произойдет пробуждение, для них это станет страшной угрозой! — ухмыльнулся Лу Кэ. — Даже если пробуждение сорвется, брат все равно останется для них бельмом на глазу. Лучший способ — устранить его!
Лу Кэ посмотрел на Шэнь Тан, и во взгляде его промелькнула злоба: — Будь я на их месте, я бы ни за что не позволил Лу Сяо вернуться живым! Я бы устроил диверсию на Испытательном Погосте и тихо прикончил его!
В этот момент в уме прозвучал резкий системный сигнал: [Хозяин, беда! Лу Сяо ранен, он потерял двадцать процентов жизненной силы!]
Лицо Шэнь Тан мгновенно переменилось, забыв обо всем остальном, она выскочила наружу, позвала Сяо Цзиня и рассказала ему о случившемся.
Вдвоем они немедленно поспешили в империю Юньдин.
Тем временем глава клана Лу заметил, что второй сын куда-то запропастился, решил, что тот снова околачивается по сомнительным притонам, и в гневе отправился искать его лично.
На беду, он застал Лу Кэ выходящим из кабинета: одежда его была разорвана, сорочка полупрозрачна, а то, что скрывалось под ней, смутно угадывалось.
Старое лицо Лу Шэня почернело от гнева, пальцы задрожали, и он выругался: — Ничтожество! Я отправил тебя передать документ, а ты явился к Императору в таком виде?! О чем ты думаешь? Это же пара твоего брата, твоя невестка!
Лицо Лу Кэ помрачнело, и он недовольно буркнул: — И что с того, что невестка? Она может стать и моей.
Лу Сяо и так забрал у него слишком многое, неужели этого мало? Что такого в том, чтобы взять себе женщину?
Лу Шэнь со злости пнул его: — Проваливай, живо убирайся! Переоденься обратно, не позорь нас перед чужаками!
— Понял... — недовольно буркнул Лу Кэ и удалился.

Комментарии

Загрузка...