Шли дни, и весеннее дыхание в Имперском Городе становилось всё ощутимее, окончательно прогоняя зиму и пробуждая к жизни всё вокруг.
Если подсчитать, Лу Сяо отсутствовал уже больше месяца.
Тогда Небесный Владыка говорил, что испытание не так уж сложно и быстрее всего его можно пройти дней за десять или полмесяца. При способностях Лу Сяо оно ведь не могло затянуться на столь долгий срок, верно?
Шэнь Тан слегка тревожилась.
К сожалению, она мало что знала о тамошних правилах. Старейшина Лу Шэнь должен был разбираться в этом лучше неё. Разобравшись с государственными делами, Шэнь Тан выделила время и навестила клан Лу.
Пока Лу Сяо не было, делами клана заправляли старейшина и второй молодой господин. Из-за этого старейшина, который только что вышел на пенсию и планировал наслаждаться спокойной старостью, был невероятно загружен.
Услышав, что к ним пожаловала Шэнь Тан, Лу Шэнь тут же отложил все дела и вышел встретить её лично.
— С чего это Вашему Величеству понадобилось сегодня наведаться в клан Лу? Уж не проведать ли этого старика? — с жизнерадостной улыбкой пошутил Лу Шэнь.
Раньше Лу Шэнь очень прохладно относился к Шэнь Тан, да и она сама считала этого старика из клана Лу упрямым и закоснелым пережитком прошлого. Но после совместного общения она поняла, что старейшина обладает довольно весёлым и остроумным нравом.
Шэнь Тан вздохнула: — Я пришла сегодня, чтобы спросить старейшину, не было ли каких-вести из империи Юньдин? А-Сяо ушёл уже больше месяца назад и до этих пор не вернулся. Подозрения берут верх: вдруг он столкнулся там с какими-то трудностями, а Небесный Владыка взял да и передумал, насильно удержав его?
— Об этом можешь не беспокоиться, Тянь Хуэй — человек слова. Раз она пообещала тебе, то точно не откажется от своих слов, — ответил Лу Шэнь. — Хотя испытание сурово, у клана Рух потомство немногочисленное. Если во время проверки будет погибать слишком много молодняка, со временем они просто вымрут. Так что, при всей своей сложности, испытание не слишком опасно.
Он продолжил: — Тянь Хуэй сказала так нарочно, чтобы рассеять твои тревоги. На самом деле испытание занимает немало времени: у большинства уходят месяцы, а некоторые тратят на него даже несколько лет.
— Те же, кто выходил слишком рано, неизменно проваливали испытание.
Шэнь Тан сказала: — Я всё равно переживаю. Разве у старейшины нет способа связаться с Небесным Владыкой? Может, вы могли бы спросить у неё?
Лу Шэнь тяжело кашлянул, и на лице впервые промелькнуло смущение: — Она удалила меня давным-давно. Будь у меня способ с ней связаться, я бы не стал ждать до сегодняшнего дня.
[Будьте спокойны, хозяин, показатель жизнеспособности Лу Сяо в полном порядке!]
Услышав систему, Шэнь Тан немного успокоилась.
В гостиной Шэнь Тан и старейшина продолжили обсуждение государственных дел.
Снаружи раздался стук в дверь.
Тотчас оттуда донёсся глубокий, приятный голос.
— Отец.
Лицо Лу Шэня посуровело: — Входи.
Шэнь Тан посмотрела на дверь, когда её толкнул и вовнутрь шагнул юноша лет восемнадцати-девятнадцати. Черты его лица были глубокими и красивыми, а фигура — высокой и стройной. Он чуточку напоминал Лу Сяо, но выглядел моложе и при этом источал поразительное очарование.
Лу Шэнь удивленно заметил: — Надо же, сегодня ты впервые вырядился как положено и не стал позорить отца!
Юноша вскинул брови: — Отец, ты слишком суров. Твой сын очень неплох и еще ни разу не позорил тебя.
Лу Шэнь повернулся к Шэнь Тан и бодро представил: — Ваше Величество, позвольте представить моего второго сына, Лу Кэ.
Он отчитал его: — Кэ-эр, ты разве не собираешься поприветствовать Ваше Величество?
Увидев Шэнь Тан на диване, молодой человек смешал в своем выражении лица удивление и легкую застенчивость: — Не ожидал застать Ваше Величество здесь. Лу Кэ приветствует Ваше Величество.
Шэнь Тан смутно помнила второго молодого господина семьи Лу, но прежде им почти не доводилось беседовать.
Она тепло улыбнулась: — К чему эти формальности, второй молодой господин? Я пара твоего старшего брата, а значит, и твоя невестка. Все эти церемонии излишни.
— Нельзя нарушать этикет между правителем и подданными, — почтительно ответил Лу Кэ.
Обменявшись дежурными любезностями и официально познакомившись, Шэнь Тан, закончив обсуждение государственных дел со Старым Господином, поднялась, чтобы попрощаться.
В глазах Лу Кэ, провожавшего ее взглядом, мелькнуло трудночитаемое выражение.
— Ах да, я же забыл упомянуть о документе, который нужно передать Вашему Величеству! Придется срочно кого-нибудь отправить! — Лу Шэнь с досадой хлопнул себя по лбу.
Лу Кэ вызвался сам: — Отец, давай я отвезти его.
— Надо же, какая прыть сегодня. Ладно, отвези, только обязательно передай документ лично в руки Вашему Величеству.
— Понял.
Принесли новую стопку документов, и Шэнь Тан отправилась в кабинет за работу.
Сяо Цзинь и остальные были заняты своими делами.
Стоило Шэнь Тан завизировать один из планов, как в дверь постучали: — Ваше Величество свободна?
Услышав знакомый голос, Шэнь Тан замерла: — Лу Кэ?
Зачем он пришел сюда?
— Отец забыл передать Вашему Величеству один документ и поручил доставить его мне, — почтительно ответил Лу Кэ.
— Тогда входи.
Лу Кэ толкнул дверь и вошел.
Взгляд Шэнь Тан упал на Лу Кэ, и лицо ее застыло.
Юноша явно постарался: его волосы были тщательно уложены и красиво блестели на солнце от геля, а от него самого разило одеколоном — запах чувствовался издалека.
К тому же Лу Кэ не поленился переодеться: на шее красовался черный кружевной галстук. На нем была простая, освежающая белая рубашка и черные брюки, однако ткань рубашки оказалась довольно тонкой и на солнце казалась полупрозрачной.
Юноша стоял в дверях, силуэт которого чётко вырисовывался на фоне яркого света.
Шэнь Тан отлично видела чёрную портупею, надетую поверх его одежды.
Чёрные ремни плотно обхватывали грудь, образуя по бокам треугольники и делая и без того мускулистый торс ещё более заметным. Ремни перекрещивались на талии и спускались ниже, очерчивая линию Аполлона, прежде чем скрыться под поясом.
Всё это невольно приковывало взгляд к местам их пересечения.
Нетрудно было вообразить, какое соблазнительное зрелище предстало бы глазам, стоит ему снять одежду.
—... — Лицо Шэнь Тан слегка исказилось от смущения, и она отвела взгляд, делая вид, будто ничего не заметила.
В мыслях промелькнуло: «Давно ходили слухи, что второй сын семьи Лу ведет себя в миру легкомысленно, из-за чего старый глава вечно сердится на него, и, похоже, эта молва вполне оправдана!»
Впрочем, заявляться к правителю в таком виде... Разве это уместно?
Наверное, он собирался в какое-то особое место и решил заскочить по пути, не переодеваясь.
Шэнь Тан не стала долго размышлять над этим.
— Ваше Величество, отец велел передать вам этот документ, пожалуйста, взгляните, всё ли в порядке, — голос Лу Кэ звучал тепло и спокойно. Он приблизился к столу, и запах его туалетной воды стал сильнее, слегка щекоча нос Шэнь Тан.
Шэнь Тан приняла бумагу и развернула её, чтобы ознакомиться с содержимым.
— Налить Вашему Ветельству стакан воды? — забожливо поинтересовался Лу Кэ и, не дожидаясь ответа, повернулся к кулеру.
Когда Шэнь Тан протянула руку, чтобы взять стакан, его пальцы невзначай коснулись её кожи, вызвав лёгкое покалывание.
Шэнь Тан озадаченно взглянула на него, не понимая, к чему он клонит.
На лице юноши застыла заботливая улыбка, и уходить он явно не собирался. Шагнув ближе и слегка наклонившись, он робко попытался взять её за руку: — Ваше Величество, а вы знали? Я уже давно восхищаюсь вами...
Из-за столь близкого расстояния горячее дыхание юноши касалось её лица, а воздух вокруг словно наполнился едва уловимой ноткой интимности.
Шэнь Тан небрежно подняла книгу, преграждая ему путь.
Лицо Лу Кэ застыло: — Ваше Величество...
— Мне вот интересно, что ты думаешь о своем старшем брате? — сказала Шэнь Тан.
Лу Кэ на мгновение опешил, не понимая, с чего вдруг Шэнь Тан заговорила о его брате. Сглотнув слюну, он понизил голос и почтительно ответил: — Мой брат одарен выдающимися способностями и талантами. В семье я восхищаюсь им больше всего, он — поистине исключительный муж.
Произнося это, Лу Кэ смотрел на неё сияющими, горящими глазами: — Конечно, больше всего я завидую тому, что брат смог жениться на столь мудром правителе, как вы...

Комментарии

Загрузка...