Сяо Цзинь и Шэнь Тан со всех ног мчались в империю Юньдин.
Дворцовая стража признала в Шэнь Тан желанную гостью Небесного Короля. Хотя они не знали мужчину-зверолюда, сопровождавшего её, преграждать путь паре стражники не посмели — те выглядели встревоженными, и воины поспешили доложить о случившемся Небесному Королю.
Небесный Король, занятый государственными делами, услышав о прибытии Шэнь Тан, тут же отложил работу и поспешил ей навстречу.
— Сяо Тан, что привело тебя сюда так вдруг? — с беспокойством спросил Небесный Король. — Почему ты не предупредила меня заранее?
Шэнь Тан не стала тратить время на любезности и сразу перешла к делу.
Небесный Король успокаивающе похлопал её по руке: — Сяо-эр невероятно повезло обрести спутницу, которая так глубоко о нём заботится. Это благословение, обретённое в прошлых жизнях. Однако дела на Земле Испытаний держатся в строгом секрете, и даже я не ведаю, что происходит внутри.
— Ваше Величество! — голос Шэнь Тан напрягся. — Лу Сяо грозит опасность! Можете ли вы прямо сейчас остановить испытание?
Небесный Король озадаченно посмотрела на Шэнь Тан: откуда она могла узнать о том, что происходит внутри Земли Испытаний, находясь в другой стране? Правительница сочла её слова лишь проявлением излишней тревоги.
— Сяо Тан, я понимаю твои чувства, но начавшееся испытание прервать невозможно. Это сделано ради защиты участвующих в нём зверолюдей, таков незыблемый закон нашего клана.
[Хозяин, дело принимает дурной оборот! Очки здоровья Лу Сяо продолжают падать, они уже опустились ниже 50%! Если так пойдёт и дальше, он действительно может умереть!]
Шэнь Тан уже была близка к отчаянию, но не могла использовать систему для объяснений: — Матушка! Умоляю, позвольте мне войти. Это срочно! Если я еще немного помедлю, А-Сяо и впрямь может не выдержать!
Небесный Король никогда прежде не видывала её столь расстроенной, и в её сердце закралось беспокойство: неужели и впрямь что-то стряслось?
— Какая нелепость! — раздался строгий старческий голос под звук суматошных шагов. — Земля Испытаний — запретная территория нашего клана, как сюда можно пускать чужаков?
Великий Старейшина прибыл в сопровождении Второго Принца, Третьей Принцессы и остальных; судя по всему, они подслушали разговор правительницы с гостьей.
Третья принцесса шагнула вперёд, мило улыбаясь: — Невестка Шэнь Тан, не волнуйтесь. Помимо брата Лу Сяо, отправившегося на Землю Испытаний, туда один за другим вошли Старший брат и несколько молодых господ из других семей. Раз Старший брат присмотрит за братом Лу Сяо, с ним точно ничего не случится!
Услышав это, Шэнь Тан помрачнела ещё сильнее.
Шэнь Тан обратилась к Небесному Королю и остальным: — Я — спутница Лу Сяо, по сути, наполовину член клана. С каких пор я стала чужачкой? Что плохого в том, что я хочу проведать своего возлюбленного?
Её слова заставили старейшин умолкнуть — они не смогли найти возражений.
Небесный Король уже признала за Лу Сяо статус принца, и хотя Шэнь Тан была чужеземкой, для правительницы она приходилась родней, а потому по праву считалась наполовину членом клана.
Небесный Король вздохнул: — Земля Испытаний полна опасностей. Если ты сунешься туда опрометчиво...
— Позвольте мне войти, и я сама отвечу за все последствия! — решительно заявила Шэнь Тан.
Наконец Небесная Король смогла лишь провести её к входу на испытание.
Сяо Цзиня, как постороннего, остановили снаружи. С замирающим сердцем он был вынужден беспомощно смотреть, как Шэнь Тан в одиночестве шагает в густую пелену тумана.
Тем временем туман в глубине утёса становился всё гуще.
Шэнь Тан окутывали молочно-белые облака; оглянувшись, она уже не видела силуэтов Небесного Царя и Сяо Цзиня.
Даже системная карта здесь оказалась совсем бесполезной: всю округу заволокло туманом, так что разобрать дорогу было невозможно.
Поистине под стать Земле Испытаний Клана Птицы Рух — на редкость загадочное место.
Шэнь Тан высвободила духовную силу ранга «С», чтобы исследовать окрестности.
Её духовная сила, в обычных условиях охватывающая радиус в десять ли, здесь пробивала лишь на пару сотен метров, но и этого едва хватало.
Она шла неизвестно сколько, пока густой туман не начал рассеиваться.
Ветер принёс звериный рык, от которого у Шэнь Тан сжалось сердце.
Прежде чем она успела разглядеть хоть что-то, на неё бросилáсь тень!
Закаленная в боях Шэнь Тан отреагировала мгновенно: уклонившись в сторону, она одновременно сгустила в ладони невидимый Духовный Клинок и мгновенно пронзила им тень.
Туман рассеялся окончательно, и Шэнь Тан увидела напавшего зверя. Тот напоминал волка, но его спину украшала длинная черная грива, торчавшая стальными иглами; один укол такой иглы наверняка превратил бы тело в решето!
Вокруг неё утробно рычали еще несколько таких же зверей, готовых ринуться в атаку.
Лицо Шэнь Тан окаменело, а духовная сила ранга «С» взметнулась в полную силу, вмиг уничтожив их всех.
Опасаясь, что запах крови привлечет новых тварей, Шэнь Тан поспешно покинула это место.
Продвигаясь вперед, она оглядывала окрестности и отмечала, что здешний ландшафт до боли напоминает империю Юньдин, а взмывающие ввысь отвесные скалы создают давящую атмосферу.
Она приземлилась на горном склоне: в ушах завывал ветер, а под ногами зияла бездна. Крутая тропа была коварна и опасна; малейший оплош — и неминуемое падение в пропасть, где от тела не останется и следа.
— Система, что это за воронки в небе?
Шэнь Тан заметила потаенную красоту Секретной Зоны: в небе то и дело возникали гигантские воронки, которые с безумной жадностью заглатывали окружающие облака, являя собой захватывающее зрелище.
[Предупреждение! Это штормовой вихрь!] — поспешно пояснила система. — [Самое опасное препятствие на испытании, созданное специально для тренировки элиты Клана Пернатых! Хозяйке ни в коем случае нельзя приближаться!]
[Эти штормовые вихри кажутся спокойными, но таят смертельную опасность. Стоит в них угодить, как мощные ветры полностью лишат возможности управлять телом. Многие юнцы из Клана Пернатых гибли во время тренировочных полетов, оказываясь в ловушке и разбиваясь насмерть.]
[Еще страшнее то, что при слишком близком подходе свирепые силы вихря могут разорвать само тело в клочья!]
—...Это и имел в виду Небесный Царь, когда говорил, что опасности нет?! — сердце Шэнь Тан едва не остановилось.
Если случайно затянет внутрь, жизни не сносить.
[Клан Пернатых воинственен, иначе их численность была бы невелика. И все же они удерживают обширные земли, ведь каждый из них — грозный элитный воин, способный противостоять десятку врагов. Опасность и смерть подстерегают их на каждом шагу всю жизнь, и право на выживание получают лишь сильнейшие, тогда как слабых ждет гибель,] — продолжила объяснять система. — [К тому же, право войти в Землю Испытаний имеют лишь клановые элиты, у них обычно не возникает серьезных проблем.]
Шэнь Тан почувствовала нарастающую тревогу: — Вычисли, где находится Лу Сяо.
[Хорошо, хозяйка. Он в тринадцати километрах отсюда, в Долине Расколотого Ветра, я перемещу тебя неподалеку!]
Войдя в долину Разделенного Ветра, Шэнь Тан остолбенела от открывшейся перед ней картины.
Нос уловил тяжелую вонь крови вперемешку с гниением.
Вокруг обломались ветви деревьев, осыпались утесы, а земля была усеяна трупами зверей.
Одни тела еще сохраняли тепло, другие давно разложились и кипели от опарышей, привлекая стаи кружащих стервятников — трудно даже представить, какая жестокая бойня здесь разыгралась!
Чем глубже она продвигалась по долине, тем больше становилось мертвых тел, а сами каменные стены были забрызганы темно-красной кровью.
Протекающие рядом ручьи окрасились в багровый цвет, источая тошнотворный смрад.
— Неужели... Всех их убил Лу Сяо?
Неужели весь последний месяц он изо дня в день вел столь кровопролитные бои?
Испытание Клана Пернатых и впрямь невероятно жестоко.
Грохох!
Вдруг раздался оглушительный взрыв!
С утесов покатились огромные валуны, заставив землю содрогнуться от мощного толчка.
Шэнь Тан подняла голову и увидела, как из глубин долины появилось множество огромных силуэтов, завязавших смертельную схватку прямо в воздухе.
И окруженным бойцом оказался тот, кого Шэнь Тан знала лучше всех.
Зрачки ее сузились, и сердце пропустило удар: дело приняло дурной оборот.
Это же Лу Сяо!

Комментарии

Загрузка...