Шэнь Тан резким движением поднялась на ноги и отступила на несколько шагов назад. Сжав кулаки, она свирепо зыркнула на него: — Нет, ты — не тот Шэнь Ли, которого я знаю! От тебя веет чем-то чуждым и пугающим!
На губах Шэнь Ли застыла лёгкая улыбка, и он неторопливо проговорил: — Это ты никогда по-настоящему не понимала меня.
Шэнь Тан вдруг потеряла дар речи.
И впрямь, его истинной личиной был император империи Июань, а прежний «Шэнь Ли» служил лишь личиной. Теперь же, когда маска пала, перед ней предстал настоящий «Цзи Цзюли».
Как же глупа и наивна она была!
Она никогда по-настоящему не знала его!
Шэнь Ли наполнил два бокала и протянул один ей: — Я знаю, что в прошлом у Вашего Величества Ночного Сияния было немало заблуждений на мой счёт. Почему бы нам сегодня не выпить вместе? Этим бокалом вина я хочу загладить свою вину.
— Заблуждений? — язвительно усмехнулась Шэнь Тан, глядя на него полными насмешки глазами. — Я пришла сюда не для того, чтобы слушать твой лицемерный бред!
Она резко взмахнула рукой и выбила бокал из его руки, так что вино лужицей растеклось по полу.
— Мало того, что ты меня обманывал? Теперь решил ещё и отравить? — Ее голос дрожал от сдерживаемого гнева.
Шэнь Ли замер, тяжело сдвинув брови: — Я не...
Разве мог он отравить её вином?
Однако в глазах Шэнь Тан плескалась лишь ледяная настороженность, а покрасневший взгляд выражал полнейшее недоверие. Она круто повернулась, не желая оставаться здесь ни секунды дольше.
— Сяо Танэр! — У Шэнь Ли перехватило дыхание. Инстинктивно вскочив на ноги, он схватил её за запястье и притянул к себе в объятия. Он знал: этот уход станет расставанием навсегда.
В этот миг его рассудок рухнул. Обхватив её за подбородок, он неумолимо припал губами к её губам.
Обжигающее тепло его тонких губ придавило её рот, а сдерживаемая годами тоска хлынула наружу подобно приливному валу. Их языки сплелись в страстном танце, словно резвящиеся рыбки, забирая всё, до чего он мог дотянуться! Он едва не лишил её последнего дыхания.
Шэнь Тан остолбенела, а по её щекам текли слёзы.
Она резко оттолкнула его и вскинула руку, отвесив громкую пощёчину!
— Плёт!
Звонкий удар заставил встрепенуться стражников за дверью. Они ворвались внутрь и остолбенели от представшей перед ними картины: скромная с виду девица внесущно обратилась ослепительной красавицей, а на лице их досточтимого Вашего Величества красовались пять ярко-красных следов от пальцев!
Стражники судорожно втянули воздух.
Эта женщина... Посмела ударить самого императора?!
В глазах Шэнь Ли мелькнула устрашающая чернота, а голос звучал так, будто слова протискивали сквозь зубы: — Прочь!
— Выволочь эту изменницу и казнить! — сурово рявкнул старший стражник.
В следующее мгновение этого стражника сбило с ног мощным порывом ветра.
— Я же велел тебе убираться! — от яростного рыка Шэнь Ли задрожал весь дворец.
Стражники наконец опомнились и бросились врассыпную.
Шэнь Тан так испугалась его крика, что отступила на шаг назад, прижавшись спиной к холодной стене.
Шэнь Ли приближался шаг за шагом; его высокая фигура отбрасывала тень, а знакомый аромат теперь казался смертельным ядом, от которого перехватывало дыхание.
Она упрямо уставилась на него, ни капли не жалея о той пощёчине — он заслужил её!
Шэнь Ли вцепился в её запястье с такой силой, казалось, ещё чуть-чуть — и он размозжит ей кости.
Его обычно ласковые лисьи глаза теперь леденели, пристально и неотрывно глядя на неё.
Посмей кто-то другой так оскорбить императорское величие, его бы уже давным-давно казнили.
Нет.
Ни у кого бы даже не возникло возможности подобраться к нему так близко!
Но, увидев её лицо, искаженное болью, Шэнь Ли наконец ослабил хватку. Его кадык дернулся, а голос неожиданно смягчился: — Рука болит?
Он проговорил: — Дай я разотру его.
Шэнь Тан резким движением оттолкнула его руку, а в её глазах плескались злость и насмешка: — Хватит притворяться! Думаешь, эта капля фальшивой нежности сможет меня растрогать? — голос её задрожал. — Я не хочу тебя видеть! Слышишь? Больше никогда в жизни не желаю тебя видеть!
Рука Шэнь Ли замерла на полпути и медленно опустилась.
В тех глазах, что вечно таили в себе улыбку, теперь застыла невыразимая горечь.
Шэнь Тан отвернулась, не желая удостаивать его ещё хоть одним взглядом, и лихорадочно забормотала про себя: — Система, я кое-чего не понимаю. Если Шэнь Ли до этих пор жив, почему раньше ты утверждала, что он мёртв? И почему информация о персонаже до этих пор не обновилась?
[Хозяин, тогда у вулкана я действительно отметила угасание его жизненных сил, — пояснила система. — Но раз информация по-прежнему показывает статус «мертв», есть лишь одно объяснение... Какая-то внешняя сила вмешалась в сканирование и помешала нормальному обновлению.]
Шэнь Тан вздрогнула от неожиданности.
[Должна сообщить хозяину кое-что ещё, — продолжила система. — Раньше я не могла предупредить тебя о наемниках. Я думала, дело в них самих, но после того, как смоделировала окружающую обстановку... Во всем виновато Ядро Земли!]
Голос системы стал предельно серьезным: [Оно источает столь мощную энергию, что заглушило мои датчики, и у меня есть подозрение... Что Ядро теперь у Шэнь Ли!]
Шэнь Тан затрясло от гнева — ей было даже некуда выплеснуть злость. Ядро Земли и правда забрал он!
Трагическое прощание, которое он разыграл, было лишь уловкой, чтобы выкрасть Ядро Земли, идеально сбежать и отвести от себя любые подозрения.
Какая ирония: она обыскала всю страну вдоль и поперёк, но даже в могиле не узнала бы, что эта вещь всё это время находилась у него в руках!
Шэнь Тан посмотрела на него покрасневшими глазами: — Шэнь Ли, твои методы поистине гениальны. Называть тебя тогда хитрым лисом — значит, ничуть не польстить твоему коварству и изворотливости!
У Шэнь Ли перехватило дыхание. Он ошеломленно уставился на неё: — Сяо Тан, я...
Шэнь Тан низко прорычала: — Не смей называть мого имени, от тебя меня просто тошнит!
Её слова были полны крови и слёз: — Ты годами проникал в Империю лишь ради Земного Ядра. Эту Секретную Область могут открыть только прошлые короли. Ты приложил столько усилий, чтобы поддержать меня, завоевать всё моё доверие и привязанность — и всё ради того, чтобы использовать!
Она коротко и язвительно усмехнулась, не то высмеивая его, не то саму себя: — Тогда, в тех подземных руинах, ты ведь хотел расправиться со мной, верно? Убей ты меня, и никто бы не узнал, что произошло в тот день! Никто бы даже не заподозрил тебя! Но наконец у тебя всё равно не хватило духу проявить жестокость.
Ты боялся, что я узнаю о твоих постоянных манипуляциях, и даже разыграл целый трагический спектакль, напоследок заслужив благодарность, чтобы я помнила тебя вечно, думала о твоей доброте и не могла забыть.
Губы Шэнь Ли задрожали, пересохли еще сильнее, и он не мог вымолвить ни слова.
По щеке Шэнь Тан скатилась слеза, но в ней больше не было ни печали, ни гнева — в её глазах царило лишь мёртвое затишье.
Она спокойно заметила факты: — Шэнь Ли... Нет, Ваше Величество Цзюли, чтобы избавиться от меня, вы поистине зашли слишком далеко!
В глубине души ты считаешь меня наивной дурочкой, которой помыкали как хотели, и, должно быть, очень этим гордишься!
Её слова разили наповал, каждая фраза словно отравленная игла вонзалась в сердце Шэнь Ли. Боль была невыносимой, дух захватило, фигура его пошатнулась, но он не мог вымолвить в своё оправдание ни единого слова.
Шэнь Тан взглянула на его искажённое болью лицо, горько улыбнулась и повернулась, чтобы сбежать отсюда.
— Не уходи! — в панике Шэнь Ли схватил её за запястье, пытаясь притянуть к себе.
Шэнь Тан затрясло от омерзения так, что волосы встали дыбом. Словно повинуясь инстинкту, в её ладони мгновенно материализовалось острое лезвие...
С влажным звуком «хлюп» она яростно вонзила его в грудь Шэнь Ли!

Комментарии

Загрузка...