Этот удар клинком.
Оба замерли на месте, воздух пропитался густеющим запахом крови, словно само время остановилось.
Шэнь Тан ошеломленно смотрела на острый клинок в своей руке, пронзивший холодную бледную грудь мужчины; кровь распускалась алым цветком, окрашивая белые одежды в багрянец.
Лицо Шэнь Ли мгновенно побледнело!
Её пальцы задрожали, она вдруг разжала руку и отступила на два шага назад, не веря собственным глазам: «Я...»
Этот лис вечно скрывал свою истинную силу; он был могущественным императором империи Июань и с легкостью мог увернуться от её атаки.
Она вовсе не намеревалась по-настоящему ранить его — это было лишь рефлекторным движением.
Он же запросто мог уклониться, почему же не стал? Он просто позволил клинку пронзить его сердце.
Дыхание Шэнь Ли тоже сбилось.
Превозмогая резкую боль, он вытащил окровавленный клинок из груди и со звоном бросил на землю, а тело его невольно качнулось назад.
Кровь из раны хлынула с новой силой, почти целиком окрашивая его бледные одежды в алый цвет!
— Ваша светлость У Цин, туда нельзя!
В этот миг снаружи послышался шум, и в комнату вихрем ворвался белоснежный силуэт.
Ослепительная красавица с длинными белоснежными волосами, облаченная в изящные зеленые одежды, обладала грациозной и завораживающей фигуркой; её украшали изысканные драгоценности, а на талии и запястьях позвякивали золотые бубенцы.
Черты её лица поражали воображение, синие глаза напоминали чистый горный родник, но примечательнее всего были пушистые белые лисьи ушки на макушке и девять хвостов за спиной, струящихся подобно облакам — знак её принадлежности к чистокровным Девятихвостым Лисам, знатнейшему роду империи!
— Братец Ли, ты в порядке?!
У Цин с тревожным видом оттолкнула Шэнь Тан и поддержала Шэнь Ли. Глядя на то, как не переставая сочится кровь, она едва не плакала от страха: «Ты... Почему ты весь в крови? Это она! Это она сделала!»
У Цин гневно зыркнула на Шэнь Тан и яростно выпалила: «Что ты натворила, чужестранка?! Как ты смела поднять руку на братца Ли! Ночью попыталась убить правителя нашей империи Июань! Стража, сюда! Схватить эту девчонку!»
Шэнь Ли сурово оборвал её: «Замолчи, не твоего ума дело».
У Цин обиженно надула губки; что вообще происходит с братцем Ли? Она же пеклась о нем, а он накричал на нее из-за какой-то посторонней девки!
Шэнь Ли повернулся к Шэнь Тан. Лицо его тоже было бледным и измученным, уголки раскосых глаз покраснели, а на губах застыла горькая улыбка, полная глубокого одиночества и тоски: «Сяо Тан, я никак не ожидал, что однажды твой клинок повернется против меня...»
Шэнь Тан холодно смотрела на обнимающуюся парочку, до боли сжав пальцы в кулаки, и лицо ее оставалось бесстрастным: «Ты не просто обманул меня, ты украл сокровище моей страны — ты получил по заслугам!»
Чеканя каждое слово, она сказала: «Верни Сердце Земли, и я, пожалуй, прощу прошлые обиды и помогу залечить твои раны».
Из-за непрекращающейся кровопотери Шэнь Ли бледнел все сильнее, лоб его покрылся испариной, увлажнив огненно-рыжие пряди: «...Я не верну тебе Сердце Земли».
Шэнь Тан яростно уставилась на него, в глазах ее пылала такая жгучая ненависть, что ей хотелось разорвать его на куски! И даже смерти было бы мало за такие злодеяния!
— Обладающие силой заслуживают сокровищ. — Он посмотрел на неё, и на его устах заиграла горестная улыбка. — Сяо Тан'эр, теперь ты монарх и должна понимать это правило.
Он зажал рукой грудь, сквозь пальцы сочилась кровь, а голос звучал холодно и отрешенно: — Тогда я мог повести войска в атаку, даже убить тебя, забрать всё... Но не сделал этого, потому что не вынес бы мысли причинить тебе боль. Я даровал тебе самый достойный конец, ты... Не должна была приходить на этот раз.
Выслушав его высокомерные, но непреклонные слова, Шэнь Тан задрожала от гнева — ей казалось, что надо было вонзить клинок глубже и покончить с ним раз и навсегда!
— Этот удар — плата за обман; отныне я тебе ничем не обязана.
Шэнь Ли отвернулся, и голос его заледенел.
В тот же миг в зал ворвалась огромная толпа стражников-зверолюдов и окружила Шэнь Тан, излучая жажда убийства.
Шэнь Тан неотрывно смотрела на высокую, безупречно чистую фигуру, которая казалась даже тоньше и сутулее, чем обычно.
Уходя, она сказала всего три слова.
— Я ненавидел тебя.
Широкие плечи мужчины едва заметно дрогнули — а может, и показалось. Он так и не оглянулся.
Как только стража вывела Шэнь Тан за дверь, Шэнь Ли больше не смог держаться на ногах: силы вдруг оставили его, и он рухнул на пол.
У Цин рухнул на колети и в отчаянии закричал: — Эй, живо сюда! Брат Ли потерял сознание, немедленно зовите лекаря!
Глубокой ночью весь императорский дворец всполошился. Лекарей созвали немедленно, а стража непроницаемым кольцом окружила покои, никого постороннего и близко не подпуская.
Даже У Цин мог лишь в тревоге мерить шагами пространство за пределами залы, переживая за Цзи Цзюли.
К счастью, у Короля Зверей было крепкое телосложение, и после ночных усилий врачей его жизнь наконец удалось спасти.
Старый придворный лекарь утер со лба холодный пот, спина его насквозь промокла от страха; он чувствовал огромное облегчение — человека спасли, а значит, беда миновала!
— Положение Вашего Величества было невероятно опасным! Этот клинок вонзился прямо в сердце; отклонись он хоть на дюйм, и даже бессмертные не спасли бы!
Он посмотрел на лежащего на кровати мужчину с бледным, как бумага, лицом, шевельнул губами и прошептал.
— С кем-то другим сегодняшней ночью всё могло бы закончиться непоправимо!
— Все вон. — Шэнь Ли закрыл глаза, и голос его звучал до неузнаваемости хрипло. — Если кто-нибудь посроет хоть словом обмолвиться о том, что случилось сегодня...
— Казнить без права на помилование!
Лекари и стражники переглянулись, но не смели ослушаться священного приказа и, опасливо пятясь, удалились охранять вход в залу.
Когда в покоях воцарилась абсолютная тишина, Шэнь Ли медленно приоткрыл глаза.
Его взгляд упал на стоявшую на столе нефритовую резную фигурку кота — черно-белую, и глаза мужчины мгновенно налились кровью.
— Бах!
Вспыхнув, лисий огонь обратил нефритовую резьбу в пепел!
В другом месте стражники не стали задерживать Шэнь Тан. Покинув Чжойсянтан, она услышала шум во дворце, а в её глазах мелькнули тени боли и мрака. Ускользнув от патрульных отрядов, она нашла тёмный, безлюдный угол и спряталась там.
Ночь была темна, как чернила, а вдали глухо рокотал гром.
Она крепко обхватила колени руками, а слёзы, словно оборванные жемчужные нити, капали вниз, пропитывая одежду. Губы были искусаны в кровь, и во рту отчётливо ощущался металлический привкус ржавчины.
Лишь в этот миг она по-настоящему познала боль предательства от любимого человека: словно кусок плоти вырвали из груди, да так сильно, что от каждого вдоха дрожало всё тело.
Сюэ Иньчжоу долго принюхивался, пока по остаткам её запаса не отыскал Шэнь Тан, свернувшуюся калачиком в углу.
Он уже хотел шагнуть вперёд, но до него донеслись сдавленные рыдания из тени, и ноги словно приросли к земле.
Он тихонько встал за её спиной, слушая, как тихие всхлипывания перерастают в надрывный, горький плач.
На горизонте клубились темные тучи, собирался дождь.
Он приблизился, опустился на колени и прижал её к себе.
— Не плачь, моё сердце разрывается от боли.

Комментарии

Загрузка...