Поздней ночью Цю Ян тихо ускользнул из императорского дворца и собрал нескольких преданных подчиненных.
— Босс, зачем ты созываешь нас так поздно? — зевая и протирая глаза, спросил один из зверолюдов.
Цю Ян понизил голос: — Мне нужно, чтобы вы отправились убить правителя Империи Ночного Сияния.
— Что?! — Несколько подчиненных вмиг протрезвели и с ужасом посмотрели в сторону императорского дворца. — Ваше Величество знает об этом?
Все они повсюду следовали за Цю Яном, а потому прекрасно знали о некоторых закулисных делах.
— Заткнитесь! — Цю Ян яростно зыркнул на них. — Разве Вашему Величеству положено знать о таком?
Голос одного из зверолюдов задрожал: — Босс, это не шутка... Если Ваше Величество узнает... Мы лишимся голов!
Цю Ян холодно усмехнулся: — Будучи скрытной стражей Вашего Величества, вы должны хранить ему верность. Как можно так бояться смерти из-за столь пустякового дела?
— Но, судя по поведению Вашего Величества, он ведь до конца не отпустил ее...
— Именно из-за его привязанности мы должны помочь ему разорвать эту пагубную связь!
В глазах Цю Яна мелькнуло безжалостное выражение: — Той стреле следовало пронзить ее. Если бы не Ваше Величество, заслонивший ее собой, эта девчонка уже давно бы валялась в могиле.
Он окинул взглядом собравшихся, и от его ледяного тона по коже пробежали мурашки: — Она давно должна была умереть! Как какая-то ничтожная девчонка может мешать великим свершениям Вашего Величества и делать его столь нерешительным?!
— Но разве она не вышла замуж за Вашего Величества...
— Чушь, просто абсурд! Ваше Величество — правитель Империи Июань, благородный и чистокровный Небесный Девятихвостый Лис. Он никак не мог жениться на самке из Внешнего Клана и тем более унизиться до того, чтобы делить одну женщину с другими самцами!
Цю Ян холодно бросил: — Столько лет следуете за Вашим Величеством и до этих пор ничего не поняли? Его позиция ясна по одному его отношению: правитель должен быть отстраненным и безжалостным. Если он не в силах вынести это... Мы сделаем всё за него!
— Покойный император доверил мне, преданному министру, помогать молодому императору. Всё, что я делаю, ради Вашего Величества и империи! Даже пожертвовать жизнью будет не жалко!
— Мимолетная боль лучше боли длиною в жизнь.
— Стоит пережить эту боль, как она забудется.
Поддавшись внушению Цю Яна, зверолюды перестали сомневаться и принялись за дело.
Суровая зима наконец миновала, и погода постепенно начала теплеть.
На голых ветвях проклюнулись первые зеленые ростки, а солнце приятно согревало кожу.
С потеплением зверолюды за работу принялись с куда большим усердием, чем зимой, и во всех городах закипела реконструкция.
Разрушенные войной дома внутри городов почти восстановили, а снаружи возвели бесчисленные временные жилища и палатки, чтобы разместить бездомных беженцев.
Прошлой зимой землю сковали тяжелые снега, и зерно, посаженное в Зеленоречье и его окрестностях, вымерзло. Теперь же, весной, только что брошенные в землю семена пробили почву, суля вскоре богатый урожай.
Шэнь Тан не сидела сложа руки всё это время: она разъезжала по городам, пригодным для земледелия. Она лично раздавала семена зерна зверолюдям и привезла умелых работников из Зеленополья, чтобы научить всех ухаживать за посевами.
Даже в городах, не приспособленных для земледелия, кипела работа: там открылось множество железоделательных и сталелитейных заводов, а их продукцию продавали в другие города, чтобы прокормить местных жителей.
Империя после пережитых невзгод и войн напоминала эту весну — всюду бурлила жизнь.
На улицах больше не встречались лица, испуганные нуждой; горожане выглядели бодрыми и надеялись на лучшие времена.
Шэнь Тан шла по улице, любуясь этим процветанием, и губы её сами собой тронула улыбка.
Подошел один из слуг и доложил: — Ваше Величество, докладывают, что на сельскохозяйственных угодьях в Западном Предместье обнаружены неизвестные вредители и болезни. Не изволите ли съездить и проверить?
Сердце Шэнь Тан сжалось: нашествие вредителей и болезни способны погубить весь урожай.
— Веди меня туда!
Шэнь Тан последовала за зверолюдом за городские стены.
Из густых зарослей вдруг выскочили с десяток силуэтов.
Все они были высшими зверолюдьми, чей ранг силы составлял не ниже восьмой ступени, а их глава и вовсе достиг девятой!
Эти убийцы действовали быстро: мгновенно перебив охрану, они бросились прямо на неё!
— Земляная стена! — лицо Шэнь Тан мгновенно изменилось. Отдав приказ, она заставила землю задрожать, возводя толстые стены, и одновременно с этим направила всю духовную энергию на то, чтобы из самых неожиданных углов вырвались земляные шипы.
Убийцы явно не ожидали, что девчонка сможет дать им отпор, и их яростный натиск на миг захлебнулся.
— Ваше Величество, сюда! — вдруг выскочил вперед слуга.
Шэнь Тан обернулась, но из рукава этого человека сверкнула вспышка — отравленный клинок метил прямо ей в сердце!
Реакция Шэнь Тан была молниеносной: она тут же воздвигла земляную стену, чтобы отразить удар.
В тот же миг земляная стена рухнула, спрессовавшись в острый клинок, который пригвоздил предателя к земле.
Услышав шум, Сюэ Иньчжоу поспешно примчался на место.
Его силуэт замелькал, словно призрачная тень, и одним взмахом хвоста он поверг на землю нескольких убийц высокого ранга.
— На смерть нарываются! — в глазах Сюэ Иньчжоу вспыхнула жажда убийства, он уже был готов нанести смертельные удары.
Шэнь Тан остановила его: — Подожди, не убивай их пока. Эти люди сильны и происходят из непростых мест.
Большинство мятежников внутри страны уже уничтожили, откуда же вдруг взялись столь сильные убийцы? Это выглядело слишком странно.
Она посмотрела на умирающего убийцу, и взгляд её стал суровым.
Цзя Лань и Сяо Цзинь прибежали на звуки нападения и смогли вздохнуть с облегчением, лишь увидев, что Шэнь Тан не пострадала.
Убийцам ампутировали руки и ноги, после чего бросили в темницу, намереваясь выбить из них имя главного злоумышленника.
Они проглотили яд и крепко сжали зубы, решив умереть.
К счастью, Шэнь Тан использовала свою способность исцеления, чтобы вернуть их с того света.
К сожалению, эти убийцы были прекрасно обучены и не боялись смерти, тем более жестоких пытках, так что допрос не дал никаких полезных результатов.
Цзя Лань сказал: — Предоставь это мне.
Шэнь Тан встревожилась.
— Будь спокойна, для меня это пустяки. — Цзя Лань лично занялся допросом убийц.
Прошло больше получаса.
Он вышел наружу.
Вид у юноши был неважный — и дело было вовсе не в усталости, а в тревоге.
— У меня нет никаких счетов с империей Июань, с чего бы убийцам целенаправленно охотиться за мной? — Шэнь Тан недоумевала.
Цзя Лань мрачно ответил: — Они действуют по приказу Императора.
Таинственный император империи Июань?
Глаза Шэнь Тан расширились от неверия.
Император только что отправил ей помощь, а теперь посылает убийц покончить с ней — что всё это значит?
Шэнь Тан стала расспрашивать Цзя Ланя об императоре.
Цзя Лань не интересовался чужой политикой, хотя и обожал сплетничать и водил знакомства с самыми разными людьми, обладая широкими связями, так что ему удалось выудить из убийц немало полезного.
— В последнее время в империи Июань неспокойно: при дворе прошла грандиозная чистка, регент и вся его клика были казнены.
Шэнь Тан спросила: — Неужели всё это дело рук Императора?
Сяо Цзинь встрял в разговор: — Кто же еще, кроме Императора, мог обладать такой властью?
Шэнь Тан нахмурилась: — Разве Император не должен быть болезненным? С чего это он вдруг стал таким властным?
Всего за несколько месяцев император Июаня провел чистку при дворе, устранил несогласных и взял армию в ежовые рукавицы, оказавшись совсем не таким бездарным правителем, каким его малевали в слухах.
— Этого я не знаю, — ответил Цзя Лань. — Этот Император очень загадочен и непостижим. Даже наемным убийцам не положено встречаться с ним напрямую.
Шэнь Тан нахмурилась и вдруг спросила.
Цзя Лань на мгновение задумался и ответил.
— Фамилия правителей страны Июань — Цзи, а зовут его Цзюли.

Комментарии

Загрузка...