Цю Ян как раз вышел из покоев, доложив о недавних делах, как вдруг его окликнули.
— Лорд Цю Ян, прошу вас, подождите!
— О, что тебе от меня нужно? — Цю Ян обернулся и посмотрел на того, кто его окликнул.
Это был Гэ Чэнь, служивший при императоре — сообразительный, умный, искусный в делах человек, который пользовался огромной благосклонностью Его Величества.
Гэ Чэнь загадочно понизил голос: — Мне кое о чем любопытно узнать, и я хотел бы спросить лорда Цю Яна: почему Его Величество так высоко ценит это маленькое государство?
— Мне ужасно любопытно, и я хотел бы спросить лорда Цю Яна: почему Его Величество так высоко ценит это крошечное государство? Не отправляя войска для нападения, он даже хочет оказать им поддержку. Я ворочаюсь ночами, ломаю голову, но никак не могу взять в толк, что же на уме у Его Величества.
Гэ Чэнь посмотрел на Цю Яна с льстивой, угодливой улыбкой: — Вы — доверенное лицо Его Величества, вам наверняка известны закулисные тайны.
Цю Ян холодно и презрительно посмотрел на него и усмехнулся: — Лорд Гэ, вам доводилось слышать поговорку: чем больше знаешь, тем быстрее умираешь?
Лицо Гэ Чэня мгновенно побелело.
— Просто делай то, что должен, — равнодушно бросил Цю Ян. — Намерениям Его Величества не пристало становиться предметом твоих домыслов.
Лицо Гэ Чэня скривилось от неудовольствия. Этот Цю Ян и впрямь задирал нос — подума подумать, всего лишь теневой страж!
Он лишь ради Его Величества оказывал тому хоть какое-то уважение, а этот наглец смеет смотреть на него с таким презрением — неблагодарная тварь!
Когда разгневанный Гэ Чэнь удалился, из-под дерева выступила тень. Посмотрев в сторону покоев, она сказала со сложным чувством в голосе.
Цю Ян тяжело вздохнул. Его Величество с самого детства отличался проницательностью и умом. Хоть он и провел там немало времени, изначально казалось, что ничего не случится, но кто бы мог подумать... Тщательно всё рассчитав, просчитаться можно лишь в одном — дела сердечные не поддаются никаким расчётам!
— Роковая страсть, которой не стоило возникать.
К счастью, всё это в прошлом.
Его Величество вернулся, и прежняя жизнь окончилась раз и навсегда.
За последний месяц при дворе империи Июань разразилась настоящая буря.
Император-«хроник», которого весь мир считал марионеткой, вдруг провёл в столице суровую чистку железной рукой.
Десятки министров были казнены, а их дома — разграблены; в их число вошли и влиятельные сановники, державчащие в своих руках весь двор.
В одно мгновение над Императорским городом нависли зловещие тучи, и каждый затрепетал за свою шкуру.
На сегодняшнем утреннем докладе гражданские и военные чиновники выстроились в зале, затаив дыхание от страха.
— Прибыл Его Величество!
Под голос евнуха-распорядителя в зал неторопливо вошла высокая фигура.
Мужчина был облачен в черно-золотые одежды; его алые волосы были собраны высоко на голове и увенчаны ослепительной золотой короной, что в полной мере являло его имперское величие. На его прекрасном, завораживающем лице застыла нефритовая улыбка, однако от нее у любого по спине побежали бы мурашки.
Впервые за добрый десяток лет, прошедших со времен потрясшего столицу дворцового переворота, этот «марионеточный император», правивший из-за занавески, предстал перед народом.
— Придворные... Мы выражаем почтение Вашему Величеству!
Чиновники на мгновение остолбенели, а затем поспешно опустились на колени, тогда как в их сердцах бушевала буря трепета и смятения.
Разве не говорили, что Ваше Величество прикованы к постели и жить вам осталось недолго? Почему же теперь он выглядит не просто цветущим, а излучает сокрушительное давление, заставляющее их инстинктивно склонить головы!
По сравнению с прежним собой он казался совсем другим человеком.
Что вообще происходит?
Ни один из присутствующих министров не мог этого постичь, но никто не смел подать виду.
— Все верные подданные, встаньте.
Цзи Цзюли лениво развалился на троне, легко коснувшись тонкими пальцами подбородка, и мягко, утонченно улыбнулся: — Все эти годы из-за слабого здоровья я не мог открыто видеться со всеми любимыми подданными. До меня доходили слухи при дворе, и я чувствую глубокую вину и сильное беспокойство.
Не успел он договорить, как один из министров в ужасе рухнул на колени: — Слова Вашего Величества слишком суровы! Мы не смогли облегчить заботы и тяготы Вашего Величества, мы виновны безмерно!
Министры склонили головы в покаянии, их голоса то затихали, то поднимались вновь.
Те министры, что втайне творили неблаговидные дела, покрылись холодным потом, их сердца трепетали от страха перед разоблачением.
Цзи Цзюли легко и беззаботно усмехнулся: — К счастью, мое здоровье теперь поправилось, прошлое осталось в прошлом, но...
Его тонкий, словно нефрит, палец легко постучал по подлокотнику, губы тронула многозначительная улыбка, и он продолжил неторопливо.
— Недавно я заполучил необычайное сокровище и сегодня хочу разделить его со всеми преданными подданными.
Слуга вынес поднос, накрытый красной тканью.
Один из министров отчетливо уловил запах крови, и лицо его страшно изменилось.
Когда красную ткань сдернули...
— А-а-а–!!!
Пронзительный крик прокатился по всему тронному залу.
Несколько старых министров лишились чувств прямо на месте, а многие другие в ужасе рухнули на пол; лица их побелели, как у мертвецов, и они не могли вымолвить ни слова.
Перед ними лежала не кто иной, как окровавленная голова регента — князя Юань Кэ!
Цзи Цзюли медленно поднялся и мягко погладил застывшую в ужасе и смятении голову, а его голос звучал так легко, будто шепот влюбленного.
— Такова... Участь изменника!
В следующий миг по двору прокатилась жуткая, давящая волна!
— С этого дня...
Мужчина поднял взгляд и обвел толпу глазами. От каждого его слова один из сановников извергал кровь и опускался на колени, содрогаясь всем телом.
— Я — сам этот мир, а неповиновение карается истреблением девяти родов.
На последнем слове все гражданские и военные чины рухнули на землю, дрожа от страха — любые мысли о бунте выжгло в их душах дотла.
Громогласные клятвы оглушали, одна волна поднималась выше другой.
— Ваше Величество мудр!
— Клянемся хранить верность до самой смерти!
Так Империя Июань покончила с усобицами, а император, которого в народе считали «марионеткой» и слабаком, железной рукой решительно взял бразды правления в свои руки!
Покончив с чисткой при дворе, Цзи Цзюли в одиночку отправился почтить память предков.
Завершив ритуалы, он направился прямиком к Павильону Наблюдений.
Здесь из поколения в поколение жили Верховные Жрецы, и даже императоры не смели ступать сюда без спросу.
Стоявший у входа стражник уже хотел было объявить о его прибытии, но Цзи Цзюли поднял руку, останавливая его.
Он поднялся наверх в одиночестве, где его встретил юный зверолюд примерно его лет.
Цзи Цзюли сказал: — Я здесь, чтобы засвидетельствовать почтение своему наставнику. Я давненько не видел старика.
Зверолюд ответил: — Отец будет очень рад узнать, что вы вернулись.
Цзи Цзюли горько улыбнулся: — Учитель — мой благодетель; без него я бы не добился того, что имею сегодня.
Внутри павильона он с глубоким почтением воскурил благовония перед портретом на стене и долго стоял неподвижно.
Цю Ян и остальные долго ждали снаружи Павильона Наблюдений, пока наконец не увидели выходящего императора.
Цзи Цзюли не спешил возвращаться во дворец — он бродил по улицам, говоря, что хочет посмотреть, как живет простой народ.
Проходя мимо уличного прилавка, он неожиданно остановился.
Зверолюд, проследив за его взглядом, усмехнулся: — Эта маленькая нефритовая фигурка кошки, висящая там, черно-белая, довольно забавная.
Кто-то согласился: — В последнее время я часто вижу подобные вещи. Говорят, сейчас они в моде: утверждают, будто кошки обладают духовной природой, а резьба по черно-белому нефриту отгоняет злых духов. Раскупают их неплохо.
— Эта безделушка напомнила мне одну недавнюю сплетню: говорили, будто истинный облик нового правителя Империи Ночного Сияния — черно-белый кот.
Цзи Цзюли подошел к прилавку.
Торговец торопливо опустился на колени: — Ваше Величество!
Цзи Цзюли махнул рукой, велев тому подняться, и взял нефритовую резную фигурку: — Эта вещица довольно милая.
Продавец поспешно заискивающе улыбнулся: — Раз Ваше Величество изволил ее оценить, берите! Это пустяковая безделушка!
Цзи Цзюли ничего не ответил, знаком велел людям расплатиться и купил нефритовую статуэтку.
Цю Ян, наблюдая за этой сценой, слегка помрачнел, и в сердце его мелькнула смутная тревога.
Будучи доверенным лицом, приставленным Покойным Императором помогать Его Величеству, он служил не только Скрытым Стражем, оберегающим покой государя, но и клинком, устраняющим любые угрозы.
Цю Ян знал: для императора любая привязанность может стать фатальной слабостью, тем более — к монарху враждебной страны.
Похоже... Эту женщину необходимо устранить.

Комментарии

Загрузка...