Снаряды сыпались проливным дождём, разрывая непроглядную пелену ночного неба.
Несколько воинов-зверолюдов рухнули с небес, а их тщательно подготовленные дары обратились в прах от взрыва.
Глубокой ночью тысячи вражеских кораблей и зверолюдов незаметно сомкнули кольцо осады, и бесчисленные выстрелы вместе с атаками суперспособностей обрушились ливнем, стремясь уничтожить их дотла!
Лица Шэнь Тан и Лу Сяо изменились: они поняли, что засада была спланирована заранее — их передвижения раскрыли!
Мало кто знал об этой тайной миссии: помимо них двоих, были осведомлены лишь несколько преданных генералов в лагере.
Предатель прятался среди них — среди тех, кому Шэнь Тан доверяла больше всего!
Шэнь Тан мысленно выругалась.
— Госпожа, держитесь крепче, похоже, нас ждет еще одно тяжелое сраженье.
— Да, всем воинам немедленно приготовиться к бою!
Суперспособность Девятого ранга Лу Сяо вдруг вырвалась наружу, и тысячи острых лезвий ветра пронзили ночное небо. Раздалось несколько криков, и десятки фигур камнем полетели с большой высоты.
Обе армии сошлись быстро, завязав яростную битву.
Их сопровождал небольшой отряд отобранных элитных воинов, сплошь Седьмого ранга и выше. Благодаря духовной силе Шэнь Тан и ее двойным суперспособностям после жестокой схватки им удалось прорвать осаду.
Вот только жаль, что драгоценные дары, предназначавшиеся Небесному Королю Империи Облаков, были полностью уничтожены в разгар боя.
День и ночь они пробирались сквозь горы и реки.
Спустя три дня отряд пересек границу, ступив на земли Империи Облаков.
Однако они едва успели перевести дух, как небо изменило цвет, почернев словно ночь.
Впереди навис шторм из грозовых туч, похожий на пробудившегося свирепого зверя.
Ураганы сплелись в сплошную завесу, раскалывая землю, вырывая с корнем деревья и источая ауру разрушения.
Более слабые воины-зверолюды покачивались на ветру, с трудом удерживаясь в воздухе. Они рисковали быть поглощенными бурей, тем более том, чтобы силой прорваться сквозь ураганный барьер.
Шэнь Тан развернула пространственную карту, и она прищурилась.
Это был вовсе не обычный ураган, а живая энергия, жадно пожиравшая все на своем пути.
— Что это вообще такое? — Голос ее стал суровым.
Лу Сяо уставился на клубящиеся черные тучи и холодно ответил: — Похоже, наша удача иссякла, мы столкнулись с «Грозовой Медузой».
Шэнь Тан удивленно вскинула брови: — Грозовая Медуза?
— Да, особое природное явление Империи Облаков, способное вызывать локальные грозы и уничтожать целые регионы. Каждое его появление приводит к тому, что бесчисленные зверолюди гибнут в буре.
Лицо Шэнь Тан изумленно вытянулось: она никак не ожидала столь необычайного явления! Этот уровень явно превосходил уродливых тварей с зараженных земель.
Лу Сяо поднял Шэнь Тан на большую высоту, уходя от бушующей бури.
С этой высоты Шэнь Тан наконец разглядела его истинный облик.
Под черными тучами извивались гигантские питоны молний, а шторм нес обломки, разорванные тела зверолюдей и вырванные с корнем деревья, образуя хаотичный водоворот смерти.
Там, где он проходил, не оставалось ни травинки — словно исполинская медуза нависала над землей, безжалостно собирая кровавую жатву.
Лу Сяо передал Шэнь Тан заместителю Шу Фэну, его острый взгляд обвел весь отряд, а голос прозвучал холодно и твердо, словно сталь: «Всем силам приготовиться! Держать строй, никаких отстающих. Защищайте Ваше Величество — за любой промах ответите по законам военного времени!»
— Есть!
Воины-зверолюди быстро перестроились, и в воздухе непрерывным гулом зазвучал рассекающий крыльями ветер.
В мгновение ока отряд выстроился за ним клином, словно обнаженный меч.
Вокруг Лу Сяо бурно выплеснулась мощная волна сверхспособности — проявленная стихия ветра Девятого ранга сформировала щит, укрывший весь отряд.
Стоя впереди, он казался божественным оружием, раскалывающим небеса и силой прорубающим путь сквозь бушующий ураган.
Свирепые воздушные потоки с треском рассекались надвое, а отряд, следуя по пятам, наконец прорвался сквозь штормовой барьер.
Представшая перед ними картина поражала воображение — внизу раскинулись владения Империи Облаков.
В резком контрасте с бескрайними равнинами Империи Сияния Ночи, здесь горы взмывали ввысь подобно алебардам, а обрывы напоминали лезвия клинков.
Города, словно жемчужины, были разбросаны среди крутых ущелий; пусть они и не отличались таким процветанием, как равнины, именно они взрастили свирепейших воинов Запада, став бесспорными владыками этих земель.
Небо казалось кристально чистым, будто вымытым; на пронизывающем высотном ветру парящих в вышине зверолюдей Клана Пернатых было не счесть.
Шэнь Тан подняла голову, наблюдая, как в лучах солнца сверкают, переливаясь драгоценными камнями, разноцветные крылья. Вокруг кружилось множество диковинных птиц, которых она видела впервые и чью расу едва ли могла опознать.
Потратив на быстрый путь полдня, Лу Сяо привел Шэнь Тан в столицу, где правил Небесный Король.
При виде открывшейся картины Шэнь Тан невольно затаила дыхание — бесчисленные парящие острова висели в небесах, словно живое чудо.
Вдали среди облаков проступали величественные дворцы, а между парящими островами сновали бесчисленные зверолюди и пернатые, создавая живую воздушную картину.
В дороге Шэнь Тан то и дело расспрашивала Лу Сяо об истории Империи Облаков.
Лу Сяо редко удостаивал кого-либо даже намеком на улыбку, но тут ответил: «Вообще-то, я и сам здесь впервые».
«Когда отец увез меня обратно в Империю Сияния Ночи, я был еще совсем крошкой».
Что же до его родной матери, Небесного Короля, и самой Империи Облаков, он знал о них не больше Шэнь Тан — разве что из детских воспоминаний и рассказов отца.
— Сто лет назад последний император Облачной Империи умер в молодости, не оставив наследников, — голос Лу Сяо казался особенно глубоким на фоне ветра. — После последовавших потрясений королевская власть перешла из рук в руки, наконец сформировав систему Трех Королей.
Он посмотрел на самый крупный парящий остров, к которому они быстро приближались: — Моя мать — одна из Трех Королей, Небесный Король с родословной Золотоперого Птицы-Рух, что ведает светом и порядком.
— У покойного императора был младший брат, но к тому времени императорская власть ослабла, и клан Призрачно-Пламенного Феникса не смог переломить ход событий, поэтому они отступили в число Трех Королей, унаследовав титул Короля Ночной Бездны.
— Другой владыка — Король Расколотого Неба из линии Серебрянокрылых Небесных Соколов; ходят слухи, что с ним трудно иметь дело, и он часто доставляет головную боль моей матери...
Лу Сяо рассказал Шэнь Тан всё, что знал.
Отношения между Трех Королей были тонкими и хрупкими: случались внутренние усобицы, но перед лицом внешнего мира они держались вместе, сообща поддерживая процветание Облачной Империи.
Пока они беседовали, отряд прибыл в самое сердце парящего города-государства.
Величественный Королевский дворец возвышался на вершине Центрального Парящего Острова, его бело-золотые постройки сияли среди облаков, поражая воображение своим великолепием.
Слуги уже выстроились в ряд и почтительно поклонились: — Добро пожаловать, уважаемые гости. Ваше Величество все еще находится в зале совещаний, пожалуйста, пройдите в гостевой зал и подождите там.
Шэнь Тан знаком велела стражникам ждать снаружи и последовала за Лу Сяо в гостевой зал.
Примерно через полчаса снаружи раздался громкий возглас.
— Приветствуйте прибытие Почтенного Короля!
Шэнь Тан повернула голову, затаив дыхание.
В сопровождении многочисленной свиты появилась высокая и изящная фигура — прекрасная женщина с золотисто-каштановыми волнистыми локонами. Черты ее лица были точеными и глубокими, а в лазурных глазах таилась веселая улыбка, не умалявшая при этом природной грации и власти правительницы, что излучала необъяснимое давление!
Хотя на лице этой красавицы уже проступали следы возраста — тонкие лучики морщинок у глаз, — это лишь добавляло ей очарования и достоинства, словно выдержанное вино, густое и пьянящее.
Взгляд Небесного Короля легко скользнул по Шэнь Тан и наконец остановился на Лу Сяо.
Губы женщины тронула искренняя улыбка, она шагнула вперед и ущипнула сына за щеку: — Ах ты негодник, спустя столько лет ты наконец соизволил навестить матушку?
Лу Сяо отступил на шаг и почтительно поклонился: — Благодарю за заботу, матушка. Дел по горло, вырваться трудно, но сегодня я явился лично, чтобы принести извинения.
— Ха-ха, твой серьезный вид так напоминает твоего отца в молодости.
Небесный Король с удовлетворением и легкой ностальгией посмотрела на сына: — Прошло столько лет, а я и не думала, что ты так сильно вырос.

Комментарии

Загрузка...