Шэнь Тан подумала: «Конечно, в прошлую нашу встречу он всё ещё был яйцом. А теперь, при новой встрече, мой сын уже женат!»
Царь Небес посмотрела на стоявшего перед ней Лу Сяо, и взгляд её мало-помалу затуманился, словно она погрузилась в воспоминания.
Она подошла к столу, налила себе бокал вина и, с улыбкой покачав головой, сказала: — Помню, когда я впервые встретила твоего отца, он спасался от погони и сорвался со скалы, весь в крови. Я наткнулась на него во время патрулирования и подумала, что он какой-то несчастный, нищий простолюдин.
— Не ожидала, что стоило мне притащить его назад и отмыть, как он превратился в красивого, наивного юнца, который заливался краской от пары шуток. Очень забавно.
Сделав глоток вина и предавшись воспоминаниям, она продолжила: — Тогда я была еще молода и никогда прежде не встречала подобных ему людей. Непонятно почему меня к нему потянуло, а позже... Это привело к твоему рождению.
Небесный Владыка в гневе хлопнула по столу: — Изначально я хотела оставить его подле себя, но этот упрямец настоял на возвращении, чтобы исполнить свой долг верности! Проверка показала, что в роду Лу он остался единственным наследником и у семьи были на него свои планы. В сердцах я просто прогнала его.
Но вскоре ее лицо смягчилось, а в голосе прозвучало легкое бессилие: — Только вот в день ухода он рыдал навзрыд и цеплялся за мою ногу... — Небесный Владыка беспомощно развела руками. — Видя, как жалко он плачет, я смягчилась и наконец отпустила тебя с ним.
Она внимательно оглядела Лу Сяо и одобрительно кивнула: — Немного характером ты пошел в него, но внешностью все же больше в меня. Только взгляни на эти глаза, на этот нос — вылитый мой ребенок!
Небесный Владыка похлопала его по плечу и довольно кивнула: — Ты вырос красавцем, телосложением тоже вышел. И в таком юном возрасте уже пробился на Девятый ранг — отец отлично тебя воспитал. Хоть помимо тебя у твоей матери есть еще трое детей, я считаю, что ты превосходишь каждого из них!
Лу Сяо скромно ответил: — Благодарю за похвалу, Матушка. Мои братья росли рядом с вами и служили вам, с ними мне не сравниться.
— Тц, почему этот ребенок в столь юном возрасте такой зажатый?!
Небесный Владыка легко рассмеялась и покачала головой, находя его искренний и серьезный вид невероятно забавным, отчего поддразнивать его становилось еще интереснее: — Как бы то ни было, в тебе течет кровь моего рода Золотоперых Рухов. Я хотела забрать тебя к себе уже давным-давно, но твой отец упрямо отказывался, боясь, что я уведу тебя.
— Этот старый хрыч еще смел заявляться ко мне пару месяцев назад, но я даже возиться с ним не стала, просто велела вытолкать в шею!
Лу Сяо легко кашлянул, поспешно прерывая ее болтовню: — Матушка, мы вообще-то по делу пришли.
— Я так и знала: раз ты явился с такой мощной свитой, то явно не за тем, чтобы просто повидаться со мной, — Царь Небес ничуть не удивилась и прямо спросила: — Ну так выкладывай, что за дело привело тебя ко мне, мать моя?
Лу Сяо взглянул на Шэнь Тан, затем повернулся к Небесному Владыке и мягко сказал: — Насчёт этого дела, Матушка, думаю, лучше предоставить обсуждение моей Госпоже, правительнице Империи Сияния Ночи.
Взгляд Царь Небес наконец остановился на Шэнь Тан, улыбка ее слегка померкла, а лицо приняло праздное выражение.
Сердце Шэнь Тан слегка упало: было очевидно, что Царь Небес не воспринимает ее всерьез.
Наконец, хотя та и была правительницей Империи Сияния Ночи, отношения между Империей Сияния Ночи и Империей Юньдин напоминали кошку с мышкой.
К тому же Империя Сияния Ночи сейчас захлебывалась в смутах и едва ли могла защитить сама себя, а потому в глазах Империи Юньдин она ничего не стоила.
Войти во дворец сегодня ей удалось, должно быть, лишь из уважения к Лу Сяо.
Иначе она бы даже порога дворца не переступила, а то и вовсе угодила в заложники.
Настрой Царь Небес был ясен как день: надеяться на родственные связи и выпрашивать милости не стоило.
Шэнь Тан почтительно поклонилась: — Я давно восхищалась славой Небесного Царя и счастлива побывать здесь сегодня. Честно говоря, Империя Ночного Сияния сейчас погрязла во внутренних и внешних распрях, и мы хотим одолжить войско, чтобы преодолеть этот кризис. Разумеется, после мы проявим щедрую благодарность.
Небесный Царь фыркнул: — Послать войска на помощь нетрудно, о награде можешь не беспокоиться.
Она вдруг повернулась к Лу Сяо, и в её ласковом, но властном голосе прозвучало: — Пока ты остаешься здесь, я немедленно отправлю войска!
— Это совсем исключено! — выпалила Шэнь Тан.
Лицо Небесного Короля мгновенно переменилось, и вокруг неё бурно выплеснулось давление зверя-полукровки десятого ранга. — Это моя территория, и тебе не положено указывать мне, что делать!
Лу Сяо тут же заслонил Шэнь Тан собой. Его красивое лицо помрачнело, а голос прозвучал холодно: — Мать, она — моя госпожа, прошу тебя, не придирайся к ней!
Небесный король никак не ожидала, что сын пойдет против неё ради чужаки, отчего её черты стали ещё суровее. Насмешливо фыркнув, она убрала давление: — Если просишь о помощи, то и веди себя как проситель. Вы сами себя защитить не способны — какой весомый козырь можете предложить? Я всего лишь хочу, чтобы сын провел побольше времени с матерью, неужели это слишком много?
— Если я скажу, что не останусь, ты всё равно продолжишь вести себя со мной так? — спросил Лу Сяо.
— Ах ты! — Небесный Король яростно сверкнула глазами. — Стоило нам встретиться после стольких трудов, и ты снова норовишь довести меня до белого каления, точь-в-точь как твой отец в былые дни!
Шэнь Тан опомнилась от потрясения, взяла Лу Сяо за руку и шагнула вперед: — Я понимаю ваше желание воссоединиться с ребенком, но Лу Сяо — еще и мой партнер. Если удерживать его силой, мы просто окажемся разлучены. Если вы действительно любите его, то должны уважать его выбор.
— Ха, язык у тебя подвешен неплохо, — Небесный Король наконец удостоила Шэнь Тан должного внимания. — Ладно, оставим личное, перейдем к государственным делам.
Она величественно откинулась на спинку кресла: — Если хотите, чтобы мы выступили в поход, что вы можете предложить взамен? Я слышала, ваши блокаторы и продовольствие хороши, но боюсь, сейчас вы и сами не способны многого дать?
Шэнь Тан сохранила невозмутимость: — Сейчас мы действительно не можем сразу предоставить достаточные ресурсы, но обязательно выполним все обещания позже. При мощи империи Юньдин вы вполне можете позволить себе подождать. Если в будущем вашей империи что-то понадобится, мы непременно поможем изо всех сил.
— Звучит неплохо, — усмехнулась Небесный Король. — Какая нам выгода от союза с вами? Те крохи, что вы можете пообещать, не идут ни в какое сравнение с нашими затратами. Умные люди не совершают убыточных сделок, не нужно же мне объяснять вам эту истину?
Её острый взгляд впился в Шэнь Тан: — Мне нравится иметь дело со способными людьми. Раз дела государственной важности решить не удается, докажи, что ты стоишь того, чтобы я сделала для вас исключение.
Заметив озадаченное лицо Шэнь Тан, Небесный Король продолжила: — За городом обитает Грозовая Медуза, которая уже отразила два моих отряда. Если ты в одиночку одолеешь её, я соглашусь отправить войска. Что скажешь на такое предложение?
Шэнь Тан слегка опешила, вспомнив Грозову Медузу, с которой они столкнулись при входе на территорию. Та тварь обладала исключительной силой, и, судя по её опыту классификации видов загрязнения, с ней могла сравниться лишь ужасающая экспериментальная особь из зоны заражения.
Этот вид загрязнения вполне мог достичь пугающего десятого ранга!
«Любезное предложение» Небесного Короля было не чем иным, как неприкрытым устрашением и вызовом!

Комментарии

Загрузка...