Шэнь Тан насмешливо фыркнула: добиваться её благосклонности и при этом не оговаривать условия?
Разве это не ловушка для неё?
Одолжения, если их чётко не оговорить, бывают и большими, и малыми.
Если другая сторона захочет полкоролевства, ей что, просто отдать его?
К тому же до Шэнь Тан доходили кое-какие слухи об империи Июань. Об их императоре упоминали очень редко, и правду было трудно отделить от вымысла. Ни один чужеземец даже в глаза не видел его истинного лица.
Но в чём можно было не сомневаться, так это в том, что таинственный император был тяжело больным человеком, которому оставалось жить всего несколько лет.
Регент и придворные вельможи так и норовили расколоть страну, каждый мечтая занять чужое место. Сколько вообще войск этот император мог выделить ей в помощь?
Наконец, ещё бабушка надвое сказала, кто кому поможет!
Она не попадётся в такую ловушку.
Шэнь Тан прямо отказала: — Благодарю за доброту вашей страны, но это наше внутреннее дело, и нам не нужно вмешательство чужаков. Прошу посланника возвращаться!
Лицо посланника слегка помрачнело, и он надменно сказал: — Неужели Император Ночного Сияния и впрямь не хочет одуматься? Наша империя искренне направила меня обсудить с вами дела! Сейчас вы держитесь уверенно, но что толку, когда падет страна?
Стоявшие рядом офицеры переменились в лице: — Да кто ты такой, чтобы сметь разговаривать здесь с таким высокомерием?! Ваше Величество, казните этого наглого вора!
Лицо посланника побледнело: он понял, что сболтнул лишнего.
Он смотрел на Империю Ночного Сияния свысока, но находился-то он, наконец, на чужой территории. Если он по-настоящему их разозлит, то запросто может лишиться головы!
Шэнь Тан опасно прищурилась, взяла себя в руки и остановила рвавшихся вперед генералов. Голос её звучал спокойно: — Благодарю за напоминание, посланник. Вам стоило бы больше беспокоиться о смуте в собственной стране.
— Ты... — Посланник уловил насмешку в её словах, и лицо его почернело ещё сильнее.
И это правитель крошечной империи смеет проявлять подобное отношение!
Отношение посланника отражало позицию самой державы.
Столь снисходительный тон явно не был признаком искреннего предложения о помощи.
Шэнь Тан даже не стала утруждать себя любезностями. Холодно отвернувшись, она бросила: — Кто-нибудь, выведите гостя!
— Без нашей помощи можете только ждать гибели своей страны!
Бросив эти слова, посланник яростно взмахнул рукавом и удалился.
Лица многочисленных генералов в лагере помрачнели, но поделать они ничего не могли. Сила решала всё, и теперь даже посланники чужих стран осмеливались насмехаться над Империей Ночного Сияния!
Цзя Лань и Лу Сяо тоже поспешили из Имперского города на помощь.
Услышав этот разговор, Цзя Лань покраснел от гнева. Он повернулся к Шэнь Тан, поджал губы и прошептал: —...Тантан, этот посланник нагл и заносчив, но в одном он прав. Наша военная мощь сильно истощена, мы долго не продержимся. Если дойдет до худшего, я попрошу помощи у Матушки-Королевы! Запрошу подкрепления у Морской Страны!
Шэнь Тан слегка удержала его за руку, покачала головой и со сложным чувством благодарности проговорила: — Я понимаю твои намерения, и Ее Величество Цзялоуло наверняка не откажет ради тебя, но поле боя находится в глубине материка, и помощь Страны Моря окажется ограниченной.
Лу Сяо немного подумал и вдруг сказал: — Госпожа, отправьте меня в Империю Юньдин.
Шэнь Тан удивленно повернулась к нему: — Империя Юньдин?
— Да, Империя Юньдин сильна. Пусть она и далеко от Империи Ночного Сияния, большую часть их империи составляют зверолюди-птицы. Если они согласятся отправить войска, то смогут прибыть быстро и оказать мощную поддержку.
Шэнь Тан вздохнула: — Наши страны никогда особенно не ладили. Было бы хорошо, если они не воспользуются случаем, чтобы разорвать нас на части — с какой стати им помогать?
— Там живет моя мать. — Лу Сяо опустил взгляд и тихо добавил: — Она — одна из Трех Королей Империи Юньдин, Небесная Король.
Услышав это, Шэнь Тан не просто онемела от шока — даже Цзя Лань и присутствовавшие генералы застыли на месте, уставившись на него полными удивления и сомнений взглядами.
Лу Сяо пояснил: — Больше двадцати лет назад, когда мой отец был еще молодым, он путешествовал по Империи Юньдин во время тренировок и встретил мою мать; у них... Был короткий роман. Небесная Король хотела, чтобы отец остался, но он не мог бросить семейное дело, и они расстались из-за разных политических взглядов.
— Отец настоял на том, чтобы привезти меня в Империю Ночного Сияния.
Шэнь Тан слышала слухи о семье Лу: поговаривали, будто мать Лу Сяо умерла при родах, а официальных сведений почти не имелось. Она никак не ожидала, что правда окажется такой!
Лу Сяо продолжил: — Моя мать горда и может не принять кого попало, так что лучше всего мне отправиться туда лично как посла.
— Небесная Король не видела тебя все эти годы? Ты уверен, что она примет тебя?
Лу Сяо покачал головой: — Не могу ручаться, что она захочет меня видеть, но какая-то материнская связь должна остаться, так что перед носом дверь она не захлопнет.
Шэнь Тан подумала немного и твердо сказала: — Тогда я отправлюсь с тобой!
Цзя Лань торопливо попыталась ее остановить: — Тантан, это далеко! Путь долгий и тяжелый, что если случится непредвиденное?! Ты теперь оплот империи, и если с тобой что-то произойдет, это станет настоящей катастрофой.
Воины тоже предостерегли: — Верно, Ваше Величество, просто отправьте генерала Лу Сяо и посла, вам вовсе не обязательно ехать лично!
Лу Сяо тоже кивнул: — Госпожа, путь неблизкий. Даже если мчаться на полной скорости с отрядом крылатых воинов, уйдет по меньшей мере три дня.
Шэнь Тан легко улыбнулась: — Ничего страшного. Когда просишь о помощи, разумеется показать полную искренность. Мой личный визит лучше всего продемонстрирует истинные намерения Империи Ночного Сияния.
Для правительницы семейные узы значили немного, а уж для Лу Сяо и его матери, не видевшихся годами, — тем более. Небесная Король не станет легкомысленно поднимать армию ради чужака по крови.
В отношениях между государствами переговоры строились исключительно на выгоде.
Ей приходилось ехать лично, чтобы проявить достаточную искренность и предложить выгоду, прежде чем другая сторона решится двинуть войска на поддержку.
Лу Сяо вдумчиво взвесил всё и понял, что она права. Пусть путешествие императора в другую страну и таило риск, но учитывая прямолинейный характер матери и его присутствие рядом для защиты, никаких бед случиться не должно.
— Хорошо, но, госпожа, мы должны держать эту миссию в строжайшем секрете и ни в коем случае не допустить утечки.
— Я понимаю.
Несколько генералов в лагере были близкими доверенными лицами Шэнь Тан и славились преданностью. Они поклялись хранить тайну — хоть губы себе зашей, лишь бы ничего не просочилось наружу.
Не теряя времени, Шэнь Тан и Лу Сяо вместе со своей свитой тайком покинули город под покровом ночи.
Они не взяли с собой много людей — всего несколько десятков тщательно отобранных элитных воинов. Покинув Город Черного Клинка среди ночи, они направились прямо на северо-запад.
Зима подходила к концу, и погода уже не была такой суровой. Шэнь Тан сидела верхом на Золотом Орле, глядя на полыхающие внизу пожарища и усеянную трупами землю, где уже невозможно было различить ни мирных жителей, ни солдат, ни врагов, ни их собственных зверолюдей.
Поблизости рыскали дикие звери, а в небе кружили стервятники, слетевшиеся пировать на телах павших.
Шэнь Тан глубоко вздохнула и отвела взгляд, чувствуя тяжесть на душе и охвативший её холод.
Лу Сяо, по всей видимости, почувствовал угнетённое состояние хозяйки, немного сбавил шаг, повернул голову и безмолвно потёрся о её щеку, выражая утешение.
Шэнь Тан обняла Золотого Орла за шею и прошептала: — Я в порядке, давай поспешим... Скорее покончить с этой смутой.
Отряд ускорил шаг и продолжил путь.
Вдруг грянул удар!

Комментарии

Загрузка...