— Ваше Величество, войска собрались! — запыхавшись, подбежал зверю-полукровке доложить обстановку.
Утренняя дымка ещё не рассеялась. Шэнь Тан глубоко вздохнула, подавляя вспышку тоски, а когда повернулась, взгляд её стал холоден как лёд.
— Выступаем.
Она решительно взмахнула рукой и лично повела авангард прямо на поле боя.
Решающая битва между Имперским Городом и Городом Чёрного Клинка официально началась.
Поле боя мгновенно превратилось в мясорубку.
В траншеях солдаты либо обращались в звериный облик и сходились врукопашную, либо палили из сверхспособностей, либо вели артиллерийский огонь. Схватка не затихала ни на минуту: трупы громоздились горами, кругом пестрели кровавые реки, а в небе клубились густые клубы дыма.
В небе ревели истребители, а земля была усеяна телами павших.
Битва всё больше затягивалась, превращаясь в бесконечную, изматывающую мясорубку, которая длилась уже несколько дней.
Тем временем.
Штурм Имперского Города становился всё яростнее, и хозяин Города Чёрного Клинка Сюн Куй потерял покой, не смыкая глаз ночами.
В ту же полночь он срочно созвал военачальников на военный совет, чтобы обсудить дальнейшую стратегию.
Зал совещаний тонул в табачном дыму, генералы шумели и спорили наперебой.
— Вражеское нападение... А-а-а!
Вдруг ночную тишину прорезал отчаянный крик.
Следом раздался...
Громкий взрыв.
Страшный удар разнёс двери зала совещаний в щепки.
На пороге, словно призрачное видение, возникла стройная серебристая фигура.
Позади непрошеного гостя лежали сплошные горы тел — в живых не оставили никого.
— Ты кто такой?!
— Э-этого не может быть!
Сюн Куй резко вскочил, лицо его побелело.
Генералы в ужасе заметались по залу: кто-то опрокинул чашку с чаем, кто-то бессильно осел в кресле, свирепо и испуганно глядя на среброволосого мужчину.
— Остановите его, живо!...
во всё горло завопил Сюн Куй.
Дюжина зверолюдей взревела и бросилась вперёд.
Губы Сюэ Иньчжоу изогнулись в холодной усмешке. Чёрный туман зашуршал вокруг него, и устрашающие техники десятого ранга хлынули со страшной силой, словно невидимые клинки, рассекая зверолюдей и в мгновение ока превращая тех в лужи крови.
Лицо Сюн Куя резко перекосило, и он бросился бежать.
Сюэ Иньчжоу взмахнул рукой, и в воздухе сгустилась невидимая сила. Горло Сюн Куя стиснуло, точно тисками, его лицо побагровело, а сам он потерял способность двигаться.
Раздался отчётливый хруст — шею городского лорда переломило, и он безвольно рухнул на землю.
Стоило городскому лорду погибнуть, как боевой дух армии рухнул.
Защитники Города Чёрного Клинка тут же дрогнули и бросились отступать, не в силах оказать никакого сопротивления.
Армия Имперского Города то и дело докладывала о победах.
С боями прорвав вражеские баррикады, они углубились на вражескую территорию и ударили прямо в самое сердце.
Когда захват утраченных земель был уже близок, на поле боя всё вдруг перевернулось с ног на голову, в корне изменившись.
— Дурные вести, Ваше Величество! Город Чёрного Клинка объединился с Городом Легуань, а повстанческая армия Северных Земель двинулась. Они сорвались с мест и тайком перебросили подкрепления!
Шэнь Тан помрачнела: — Как такое могло произойти так вдруг?
— Наши лазутчики докладывают, что наступающими силами повстанцев руководит третий командующий. Совсем недавно он неожиданно погиб, а новый главнокомандующий действует ещё суровее. За это время в рядах повстанцев прошла внутренняя чистка. Разобравшись с несогласными, этот новый командир положил глаз на империю и наверняка хочет поживиться за счёт нашей смуты!
Зверолюд выглядел встревоженным: — В Городе Чёрного Клинка собрали ещё сто пятьдесят тысяч воинов, тогда как у нас осталось менее пятидесяти тысяч боеспособных солдат, которых можно задействовать! К тому же повстанцы норовят ударить в спину! Ваше Величество... Стоит ли нам продолжать наступление или лучше немедленно отступить, чтобы сберечь силы?
Лицо Шэнь Тан помрачнело ещё сильнее. Она так крепко сжала кулаки, что на душе у неё стало совсем тяжко.
Захват Города Чёрного Клинка казался решенным делом.
Кто бы мог подумать, что обитатели Города Чёрного Клинка не пожелают сдаваться. Мало того что они объединились с другим оплотом военачальников — Городом Легуань, так ещё и повстанцы Северных Земель вмешались в дело.
Теперь войска Имперского Города оказались в осаде с двух сторон, и положение сложилось очень неблагоприятное.
Шэнь Тан приказала: — Воинам прекратить атаку, без приказа не высовываться. Созвать всех защитников замка на военный совет, обсудим дальнейшие шаги.
— Слушаюсь.
Пока в Империи Ночного Сияния бушует междоусобица, соседние государства тоже точат зубы.
Тощая кляча сильнее быка: хотя империя погрузилась в хаос, столь гигантское создание не так-то просто сокрушить соседним малым странам.
Соседние страны давным-давно были разделены на несколько фракций предками Империи и погрязли в бесконечных усобицах. О том, чтобы объединиться против Империи Ночного Сияния, не могло быть и речи, так что никакой временной угрозы они не представляли и не стоили внимания.
Главная же угроза для Империи Ночного Сияния исходила от двух заморских империй на юге и севере — Империи Вечной Зимы и Империи Июань.
Империя Вечной Зимы правила Областью Крайнего Севера, сплошь усеянной ледниками и опасными Секретными Реликтами.
Зверолюдей в тех краях было мало, но каждый отличался поразительной силой и безраздельно властвовал на Северных Землях, не имея равных.
Если бы Империя Вечной Зимы сейчас двинула войска, это стало бы ударом куда более страшным, чем мятеж армий, и Империя Ночного Сияния едва ли смогла бы выстоять!
К счастью, Империю Вечной Зимы и Империю Ночного Сияния разделяло море.
Эти морские просторы принадлежали Новой Атлантиде.
Старый Император тоже был не промах: он заблаговременно заключил с Новой Атлантидой династический брак, и теперь державы выступали единым фронтом. Если Империя Вечной Зимы захотела бы отправить войска, ей сначала пришлось бы прорвать оборону Новой Атлантиды, а это равнялось объявлению войны сразу двум империям — слишком высокая цена.
Пока что Северные Земли смели лишь наблюдать издалека, не решаясь действовать опрометчиво.
Империю Июань и Империю Ночного Сияния также разделяло Забытое Море.
Но беда заключалась в том, что после загрязнения Забытого Моря выжить в нём живому существу стало почти невозможно, из-за чего атланты забросили и запечатали эти воды.
Позднее в Атлантиде неоднократно вспыхивали внутренние смуты, и после череды расколов и объединений сформировалась нынешняя Новая Атлантида.
Однако эти мертвые, отравленные воды Забытого Моря так и остались ничейными землями.
В Забытом Море водилось немало опасных мутировавших тварей, но для такой могущественной державы, как Империя Июань, пересечь эти воды не составляло труда.
Для Империи Июань барыши от поглощения Империи Ночного Сияния с лихвой окупали любые потери войск.
Теперь же главным претендентом на то, чтобы нанести сокрушительный удар по слабеющей Империи Ночного Сияния, оставалась далекая прибрежная Империя Июань!
Сейчас различные фракции внутри Империи Июань уже приходили в движение.
В императорском дворце.
Министры и аристократы вышли вперед, чтобы выказать почтение, и пали ниц на холодный пол.
— Приветствуем Владыку!
— Желаем Владыке процветания и долгих лет жизни!
Высокий трон, скрытый за алыми занавесями, казался недосягаемым и величественным, а истинного лица правителя разглядеть было нельзя.
Время от времени оттуда доносился кашель, а в мелодичном голосе звучала слабость.
— Кхе... Кхе-кхе... Уважаемые министры, есть ли у кого-то доклады на сегодня?
Стоявшие внизу сановники тревожно переглядывались, терзаемые тяжелыми думами.
Их Император, этот Император с детства отличался слабым здоровьем, а после пережитого много лет назад переворота слег с тяжелой болезнью и годами не покидал постели, так что увидеть его воочию удавалось очень редко.
С тех пор как Император в последний раз присутствовал на заседании суда, минуло полгода.
Ходили слухи, что в последнее время здоровье Его Величества улучшилось, благодаря чему он возобновил придворные сессии.
Один из министров вышел вперед и с церемонным поклоном доложил: — Ваше Величество, сегодня мы пришли с петицией к Вам! Насчёт похода войной на Империю Ночного Сияния.
Другой министр выступил следом и почтительно сказал: — Хотя Вы годами жили в глубине дворца, до Вас наверняка дошли вести о недавних событиях в Империи Ночного Сияния; сейчас она погружена в хаос и есть лакомый кусочек для всех соседей. Почему бы не воспользоваться этой возможностью и не развязать войну, захватив ее целиком?!
— По правде говоря, мы уже обсудили этот вопрос меж собой; этот поход сулит Империи множество выгод и ни единого вреда, так что просим Вас дать свое согласие!

Комментарии

Загрузка...