Шэнь Тан была потрясена до глубины души и даже засомневалась, не мерещится ли ей всё это.
Но Ядро Земли на алтаре действительно исчезло!
Хотя все наемники погибли, кроме двух их отрядов, в эти подземные руины никто чужой не должен был проникнуть.
Как могло Ядро Энергии Земли пропасть?!
Кто унес его?
Неужели... Богомол преследовал цикаду, не ведая о спрятавшейся позади иволге?
Лицо Шэнь Тан было холодным и суровым. Вместе с Лу Сяо и остальными она обыскала всё вокруг, но Ядро Земли так и не нашла. Оставалось только оставить это дело.
Проведя в поисках несколько дней и ночей, они наконец вернулись ни с чем.
Ядро Земли пропало, а тело Шэнь Ли отыскать так и не удалось, из-за чего предать её земле по всем правилам было невозможно.
Система уловила мрачное настроение Шэнь Тан и предложила: «Хозяин, не желаете ли воспользоваться Водой Забвения? Испить её — значит забыть свои чувства к Шэнь Ли и перестать так сильно горевать».
Шэнь Тан горько усмехнулась: «Думаешь, я из тех, кого одолевают сердечные терзания?»
[Вы очень сильно скорбите.]
«Любая встреча рано или поздно заканчивается разлукой, через несколько дней боль утихнет».
[Хозяин действительно в ней не нуждается?]
«...Без надобности».
Вернувшись, Шэнь Тан заперлась в кабинете; тяжелый груз государственных дел давил на нее, не оставляя времени на скорбь.
Обстановка в Империи оставалась очень нестабильной.
Армия повстанцев пока не предпринимала никаких шагов — неизвестно, что именно произошло, но она по-прежнему представляла огромную угрозу в самом сердце земель, и недооценивать ее было нельзя.
Мятежные аристократы и военачальники внутри страны были алчны, словно волки.
Всего за полмесяца разгорелось несколько сражений, захватывались новые территории.
Города Империи принимали всё больше беженцев из других регионов.
Дохлый верблюд всё еще крупнее коня: мелкие государства, окружающие Империю, пока не спешили действовать, но жадно выжидали. Стоило оступиться хоть раз, как они тут же набросятся, норовя урвать жирный кусок!
Даже Зона Хаоса не знала покоя — то тут, то там возникали новые силы, провозглашающие себя королями.
В свое время Деревня Черного Ветра принадлежала к их числу.
Нельзя было недооценивать и этих новоявленных бродячих разбойников: многие из них были искусными бойцами, никогда не подчинявшимися Империи, а по силе они не уступали регулярной армии.
Как ни терзалось сердце Шэнь Тан, сейчас она не могла позволить себе думать о личных чувствах. Приближался решающий момент, и она, как монархиня, обязана была сохранять хладнокровие, удерживать каждую позицию и укреплять устои Империи, не давая чужакам ни единого шанса!
В те дни Шэнь Тан издала множество указов: для начала она решила проблемы с базовой обороной и продовольствием в крупнейших городах, еще больше укрепила военную мощь Империи, а также срочно занялась ее экономикой.
Со времен войны и внутренняя, и внешняя экономика тяжело пострадали; рынки нуждались в восстановлении, налоги — в снижении, а торговля — в притоке инвестиций.
Многие представители среднего класса и дворяне, бежавшие в другие края, тоже вернулись в больших количествах.
К тому же, Шэнь Тан объявила о наборе рекрутов на землях Хаоса: если тамошние вольные отряды согласятся вернуться под крыло Империи, им предложат самые щедрые условия.
К сожалению, это мало помогло.
Бродячие разбойники либо вовсе не желали подчиняться законам Империи, либо вынашивали мысли «воспользоваться моментом и захватить императорскую власть» — разве могли они легко прельститься призывом?
Неподалеку от города Вэньлюй располагался Юньшань — богатый от природы город горняков с огромным потенциалом, владевший к тому же крупнейшим на тот момент железным рудником в Империи.
Железо — незаменимый материал для возведения крепостей и ковки оружия!
Сейчас Империя восстанавливалась после разрухи, нуждалась в отстройке и развитии военной мощи, переживая тяжелейший кризис ресурсов. К счастью, рудник Юньшаня обеспечивал текущие потребности, и без преувеличения его можно было назвать спасительным кругом.
Однако в последние дни рудник подвергся нескольким волнам нападений, в которых погибло немало зверолюдов.
Нападавшими оказались бродячие разбойники из Синюня, города близ Земель Хаоса.
Они жаждали захватить это важнейшее место добычи полезных ископаемых.
Бандиты нагло заявляли: этот железный рудник испокон веков принадлежал их городу Синюнь! Они требовали, чтобы зверолюды Юньшаня убирались вон и возвращали железо законным владельцам!
Городской лорд Юньшаня, услышав такое, пришел в ярость: подумать только, эти ублюдки настолько бесстыдны, что позарились на их шахты! Ведь это месторождение принадлежало Юньшаню, и он лично возглавлял работы по его разработке более десяти лет назад!
Один из подчиненных вздохнул: — И город Синюнь, и город Гучжун захвачена Деревней Волчьего Клыка. Говорят, тамошние разбойники свирепы и жестоки, никто не смеет бросить им вызов, они невероятно заносчивы!
Лорд Юньшаня схватился за голову: — Этим разбойникам и грабителям нужны лишь деньги. В нынешней ситуации, если можно избежать драки, лучше так и поступить. Давайте сделаем то, что должны: хотят денег — дадим денег, откупиться ради мира тоже неплохо!
Городской лорд отправил посланника на переговоры.
Посланником стал опытный зверолюд средних лет.
Но когда он прибыл в печально известную Деревню Волчьего Клыка и увидел торчавшие вдоль частокола колья, усеянные черепами — то ли звериными, то ли... — зверолюд крупно задрожал, а лицо его побелело.
— Ого, посланник Империи пожаловал! Мы просто обязаны оказать тебе самый теплый прием!
— Проходи же, наш глава уже давно тебя ждет.
— Надеемся, искренность, которую проявляет твой город, нас удовлетворит!
Под злобные приветствия бандитов посланник со страхом вошел в зал.
Главный среди них, дикий мужчина средних лет в плаще из шкуры черного медведя, развязно восседал на длинной скамье в центре зала. В руке он держал кувшин с крепким вином, а по правую руку от него стоял огромный палаш чуть ли не в половину человеческого роста. На его квадратном лице залег длинный шрам, пересекавший щеку от глаза до подбородка; он выглядел устрашающе и источал свирепую ауру!
Сглотнув вязкую слюну, посланник нервно сказал: — Приветствую вождя Одноглазого Волка. Я прибыл по приказу городского лорда для переговоров. Мы готовы выплатить один миллиард звездных монет как компенсации и надеемся, что ваша деревня...
— Один миллиард звездных монет? Ты за нищих нас принимаешь?!
Шрамник с грохотом швырнул винный кувшин о пол и холодно усмехнулся: — Пятьдесят миллиардов звездных монет! На одну медную монету меньше — и я лично поведу кавалькаду в атаку, чтобы растоптать ваш Юньшань!
— Это! Это невозможно!
Юньшань, получивший статус горнорудного центра, в последние годы действительно зарабатывал на добыче куда больше, чем тот же Вэньлюй.
Но требовать с них пятьдесят миллиардов — это всё равно что отдать половину города!
Эти бандиты и правда переходили все границы, разинув рты почище лесных зверей! Никакими переговорами тут и не пахло!
Поняв, что переговоры сорваны, посланник повернулся, чтобы уйти.
Шрамник взмахнул палашом и снес посланнику голову.
Фонтан кровавых брызг!
Обезглавленное тело рухнуло на землю.
Тем же днем Деревня Волчьего Клыка двинула войска на Юньшань, и обе стороны погрузились в пучину хаоса.
Когда Ши Е и остальные обитатели Вэньлюя узнали об этом, они тут же отправили отряд на помощь Юньшаню.
Всего за несколько дней крупные города юга оказались втянуты в затяжную войну с Деревней Волчьего Клыка.
В разгар ожесточенных боев, как назло, вновь повторилась история: богомол преследовал цикаду, не ведая о спрятавшейся позади иволге.
Мятежные силы военачальников из восточного города Сяочэн нанесли сокрушительный удар, пока обе стороны выбились из сил.
В мгновение ока...
Три стороны увязли в непрекращающемся хаосе, а обстановка становилась всё более мрачной и зловещей.

Комментарии

Загрузка...