Когда Шэнь Тан проснулась, она уже вернулась домой.
Она оглядела привычную обстановку спальни, но на душе скребли кошки — всё казалось каким-то нереальным.
В голове остро закололо, и обрывки воспоминаний хлынули назад подобно приливу.
Поздняя ночь... Договорённость... Вулкан... Ядро Земли... Покушение... Прощание под свист стрелы...
Вытащили ли её с того света или это был всего лишь кошмар?
— Тантан, ты проснулась, как же это здорово!...
Сяо Цзинь сидел у кровати, его глаза покраснели от недосыпа — казалось, он не смыкал глаз несколько ночей подряд.
Он так хотел крепко обнять её, но боялся причинить боль или потревожить, поэтому лишь крепко сжал её ладони и встревоженно спроил: — Как ты себя чувствуешь? Есть ли какая-то боль? Сколько меня не было, что ты умудрилась дойти до такого состояния и чуть не погибла? Что вообще случилось?
Цзя Лань принёс пиалу с целебным отваром и тут же принялся отчитывать: — Ты, глупый леопард, чего суетишься? Тантан только пришла в себя, как она может отвечать на столько вопросов разом?
С этими словами он повернулся к Шэнь Тан, и на его холодном, утончённом лице проступила необычная мягкость: — Сначала выпей лекарство.
Лу Сяо опустился рядом с постелью, коснулся её лба и тихо сказал: — Госпожа, скажи нам, если тебя что-то беспокоит.
Сюэ Иньчжоу прижал её к груди, охваченный чувством вины и самобичеванием: — Прости, это из-за моей халатности я не смог защитить тебя.
Получив весточку от Лу Сяо, он, как и Сяо Цзинь, помчался назад издалека.
Кто бы мог подумать, что за те дни, пока его не было, стрясётся такая беда.
Знал бы он заранее о надвигающейся катастрофе, ни за что бы не уехал.
Шэнь Тан оцепенело смотрела на переживающих за неё мужей-зверей. В носу защипало, и из глаз неудержимо брызнули слёзы.
Лу Сяо полуприсел на колени возле кровати, стёр с её щек слёзы и мягко утешил: — Теперь всё хорошо, всё закончилось. Главное, что ты вернулась живой и невредимой.
Шэнь Тан вцепилась в его рукав и, давясь слезами, замотала головой: — Нет, остался же еще Шэнь Ли! Вы видели его? Разве он не вернулся со мной?..
Лу Сяо и Цзя Лань переглянулись, не зная, что ответить.
Наконец Цзя Лань с тяжёлым сердцем нарушил молчание: — Тантан, когда мы прибыли туда, то нашли только тебя... Шэнь Ли там не было.
Лу Сяо протянул ей письмо: — Это записка, которую Шэнь Ли оставил три дня назад, в ту самую ночь. Узнав, что ты исчезла, мы с принцем Цзя Ланем немедленно бросились на поиски...
Он рассказал Шэнь Тан всё как есть: — Сначала мы попытались пробиться внутрь вулкана, чтобы отыскать хоть кого-нибудь, но началось извержение, и нам пришлось отступить. Прости.
Под конец даже в голосе Лу Сяо проскользнули упаднические нотки. Проведя столько времени вместе, они давно привыкли считать Шэнь Ли частью семьи. Пусть они порой и ревновали, пикировались или спорили, но стоило кому-то по-настоящему исчезнуть, на душе скребли кошки.
Обстановка вокруг была неописуемо тихой и мрачной — казалось, само время замерло.
Шэнь Тан сжала письмо в руке так сильно, что бумага пошла складками, а тело прошиб леденящий холод.
Разве можно выжить в извергающемся вулкане?
Шэнь Ли был зверолюдом высокого уровня стихии Огня, но он оставался всего лишь смертным из плоти и крови.
Сяо Цзинь сжал её руку, холодную как лёд: — Тантан...
Он безумно переживал, но слова утешения застряли в горле — он боялся лягнуть что-то не то и сделать ей только хуже.
К чему теперь пустые слова?
Никто здесь не был дураком.
Даже Лу Сяо хранил молчание: Шэнь Тан сейчас нуждалась вовсе не в утешениях — ей требовалось взглянуть правде в глаза и взять себя в руки.
— ...Я понимаю. — Шэнь Тан закрыла глаза и мысленно обратилась к системе: — Шэнь Ли еще жив?
Система мягко отозвалась: [Система не отмечает жизненных показателей Шэнь Ли, а его эти на интерфейсе больше не обновляются. Хозяин... Вы хотите разорвать связь?]
«...» Слова системы прозвучали до боли тактично.
Шэнь Тан почувствовала, как сердце пронзила новая волна боли, в носу снова защипало, и из глаз покатились слёзы. Тогда она смогла спасти Сяо Цзиня, но Шэнь Ли ускользнул.
— Не разрывать связь.
[Хорошо, Хозяин. Есть еще кое-что, о чем стоит сообщить.]
В обычных обстоятельствах система с восторгом возвестила бы о награде, но сейчас, поддавшись печальному настроению хозяйки, она сказала тихо: [В тот момент, когда Шэнь Ли заслонил Хозяина своим телом от стрелы, его уровень привязанности перешагнул черту глубокой любви. Хозяину полагается заслуженная награда.]
[...Поздравляем Хозяина с получением награды: «Книга пробуждения сверхспособностей». С помощью этого предмета Хозяин сможет пробудить новые способности.]
[...Поздравляем Хозяина с получением навыка создания марионеток. Освоив его, Хозяин научится мастерить кукол. Вы можете свободно изучить все тонкости этого ремесла.]
[...Поздравляем Хозяина с получением «Ножниц судьбы». Эти ножницы способны обрубить узы Хозяина с кем угодно. Пожалуйста, пользуйтесь ими с осторожностью: однажды перерезав нить, вернуть её уже не удастся! Награда отправлена в системный инвентарь, проверьте её самостоятельно!]
Награды выдались на славу; в другое время Шэнь Тан прыгала бы от радости и сгорала от нетерпения испытать новые вещицы. Но сейчас ей было не до того — сердце кололо так, будто в него вонзили ножи, а в голове царил полный кавардак.
Шэнь Тан с трудом собралась с мыслями, прокручивая в голове всё случившееся от начала до конца, и не отделалась от ощущения, что здесь что-то не так.
Стоило раскрыть конверт и вглядеться в почерк Шэнь Ли, как это странное чувство лишь усилилось.
Казалось, в уме тянулась незримая нить воспоминаний, но чего-то отчаянно не хватало, из-за чего ускользала сама суть.
За те три дня, пока Шэнь Тан была без сознания, извергающийся вулкан в Городе Рёва Ветра вновь заснул.
На десятки миль вокруг вулкана всё, до чего дотянулась лава и пепел, превратилось в безжизненную, выжженную пустыню.
Потребуются по меньшей мере десятилетия, чтобы эти земли вновь обрели жизнь.
Как только воздух в окрестностях вулкана стал безопасен для обычных людей, Лу Сяо повёл отряд внутрь кратера, чтобы начать поисково-спасательную операцию.
Все прекрасно понимали: после столь мощного извержения выжить нереально. Но пропавший был мужем Его Величества Императора, так что требовалось отыскать хоть что-нибудь — хотя бы то, что от него осталось.
Цепляясь за призрачную надежду, Шэнь Тан вернулась к вулкану и присоединилась к поисковым отрядам.
Она даже лично спустилась к жерлу, попросив Лу Сяо провести её в самые глубины.
Дно вулкана, едва освещенное отблесками тлеющих углей, было усеено обломками и руинами.
Она разбирала камень за камнем.
Острые обломки изрезали ей пальцы до крови и опухолей, но она не останавливалась. Шэнь Тан молча расчищала завалы внизу, двигаясь по оставшимся в памяти точкам.
Видя её состояние, Лу Сяо не решался останавливать девушку и молча стоял рядом, помогая ворочать рухнувшие глыбы.
Сяо Цзинь, Цзя Лань и Сюэ Иньчжоу тоже молча вели свои отряды расчищать завалы.
О небо!
Живым — увидеть человека, мёртвым — увидеть тело.
Если удастся найти останки и предать их земле, это хотя бы послужит слабым утешением.
Но после трех суток непрерывных раскопок не обнаружилось ничего.
Поглощенные раскаленной лавой, они не оставили после себя и следа.
Костям было сушено сгинуть без вести.
— Гляньте сюда, внизу вроде бы есть проход! — крикнул кто-то из бойцов.
Откуда под вулканом мог взяться проход?
Лу Сяо и остальные тоже бросили работу и подошли ближе. Среди обломков и впрямь проступал едва заметный лаз!
— Копайте дальше! — скомандовала Шэнь Тан.
Зверолюди с удвоенной силой принялись оттаскивать камни.
Еще через полдня они наконец расчистили завал у входа.
Перед ними открылся вход в подземное тайный мир.
Шэнь Тан приказала отряду разбить лагерь снаружи, а сама вместе с Лу Сяо и остальными шагнула внутрь.
Проход тоже был завален обломками; Сяо Цзинь с товарищами расчищали путь прямо на ходу, и лишь спустя полдня они наконец добрались до потайного зала.
Эта комната, построенная бог весть из какого камня, уцелела, хотя всё вокруг превратилось в руины.
Алтарь из её воспоминаний стоял на прежнем месте, но Ядро Земли исчезло!

Комментарии

Загрузка...