Военная мощь армии Города Совы без особого труда сокрушила такие небольшие поселения, как Деревня Волчий Клык и Южный Рубеж, легко сметая их на своем пути.
Город Юньшань продержался недолго до того, как его пали стены, и защитникам пришлось отступить в тыловой Город Зеленых Полей.
Изначально Город Зеленых Полей был бедным и заброшенным уголком, не представляющим особой ценности, поэтому армия Города Совы не воспринимала его всерьез, рассчитывая захватить без всякого труда.
Но к их удивлению, стены этого разрушенного местечка оказались безумно крепкими. Ни живая сила, ни артиллерия не смогли их пробить — город держался незыблемо, словно настоящая крепость!
Армии Города Совы не оставалось ничего другого, кроме как отойти за пределы городской черты и взять укрепление в осаду в надежде заморить защитников голодом.
Они и представить не могли, что в Городе Зеленых Полей не было недостатка в провизии — городские зернохранилища ломились от припасов, которых с лихвой хватило бы на полгода сытой жизни для всего населения!
Осада в надежде заморить их голодом могла привести лишь к тому, что осаждающие первыми протянут ноги от истощения!
Во время осады жители Города Зеленых Полей жили припеваючи, словно небожители.
Никакой работы или охоты — они целыми днями ели и спали по домам, точно отправились в затяжной отпуск.
Лица горожан пышали здоровьем, а от безделья они уже не знали, чем заняться.
В резком контрасте с ними положение осаждавших войск ухудшалось с каждым днем.
Посреди глухой зимы мятежные солдаты Города Совы голодали и истощали, дрожа на ледяном ветру, а их боевой дух падал с каждым днем.
Город Совы находился добрых в двух-трехстах километрах от Города Зеленых Полей, и доставка припасов туда и обратно шла медленно и тяжело. Если так пойдет и дальше, армия рисковала развалиться еще до того, как удастся сломить голодом жителей города.
Сытые и скучающие горожане поднимались на крепостные стены с горячими обедами, с аппетитом уплетая их и выкрикивая издевки осаждающим.
— Эй! Вы там снаружи не проголодались? Не хотите заглянуть на огонек?
— У нас тут жареный рис с соевым соусом, мясные пироги, пельмени, лапша — как же вкусно пахнет! Чувствуете аромат?
— В такую стужу не грех пропустить стаканчик горячительного для сугрева! Домашнее солодовое пиво так и ударяет в голову!
— Ха-ха-ха, только посмотрите на них, дрожат как перепелки, какое жалкое зрелище!
— Эй, как думаете, надолго их хватит? Какое счастье, что Шэнь Тан вовремя велела начать укреплять стены и запастись таким количеством еды, иначе нам пришлось бы туго.
— Толпа глупцов стоит там и пускает слюнки, даже кусочка перепасть не может. Ох, мне их почти жалко!
Каждое слово разило без промаха, долетая до внешних укреплений и доводя солдат до бешенства и свинцового цвета лица, но поделать они ничего не могли.
Черт возьми, какая злость берет!
Но все сказанное было чистой правдой, и возразить им было нечего.
Деревне Волчий Клык пришлось еще хуже.
Это было всего лишь новоявленное разбойничье гнездо, и хотя они завербовали несколько свирепых головорезов, те не шли ни в какое сравнение с регулярной армией Города Совы.
Всего за три дня кавалерия сравняла деревню с землей, разрушив даже защитные стены.
Главный атаман был обезглавлен военачальником прямо на месте.
Остатки шайки были перебиты или разбежались, а выжившие превратились в бродячих псов.
Посреди суровой зимы, не имея ни еды, ни питья, они были вынуждены ютиться в снегу, дрожа от холода, словно несчастные сироты.
Только теперь они горько раскаялись: знали бы, чем все обернется, лучше бы приняли предложенную Имперским городом амнистию — по крайней мере, жили бы в сытости и покое, а не боролись теперь за жалкие крохи жизни!
Хотя стены Города Зеленых Полей были прочны, а наступление армии Города Совы — неудержимо, уповать исключительно на оборону было нельзя.
Куда большей проблемой стало то, что Город Зеленых Полей и окрестные селения являлись главными житницами Империи. Теперь же они были зажаты в плотное кольцо осады, и зерно никак не удавалось вывезти.
Имперский город, получив известие, немедленно отправил на помощь тяжело вооруженные подкрепления.
Военные заводы работали на предельной мощности, и с конвейера только что сошла крупная партия новейшего оружия, которое сразу же передали новосформированному элитному корпусу. Обладающее сокрушительной боевой мощью подразделение совершило форсированный марш и за три дня достигло Города Зеленых Полей.
Командир Луо Фей, крутой и несгибаемый боец Девятого Ранга, повел войска в прорыв, заставляя армию Города Совы отступать шаг за шагом.
Ху Юнь также согласовывал свои действия с гарнизоном Города Зеленых Полей, чтобы преследовать противника и возвращать утраченные территории.
К тому времени он продвинулся до Седьмого Ранга, значительно прибавив в силе, однако помимо сражений на него возложили дополнительную задачу — неотступно следить за шайкой Луо Фея, чтобы те не вздумали взбунтоваться.
Раньше Шэнь Тан заставляла этих бандитов работать на стройках, отчего они люто бесновались. Теперь же отправка их на передовую стала подлинной проверкой на верность.
Луо Фей чувствовал себя неуютно под таким надзором: — Ху Юнь, хватит ходить за мной по пятам, словно слежка! Я же никуда не сбегу! Если тебе так скучно, почему бы не остепениться? В нашей деревне есть несколько симпатичных девчат, а моя кузина даже сказала, что ты в ее вкусе и она не прочь как-нибудь поболтать с тобой!
Ху Юнь остался беспристрастным: — Не пытайся изображать дружелюбие. Ее Величество велела присматривать за вами. Если посмеете дезертировать вместе с отрядом, готовьтесь к смерти.
— Какое к черту дезертирство! — выругался Луо Фей. — Этот проклятый император вот, помнится, вживил мне рабский чип, служить им целых три года — куда я тут сбегу?
Он тяжело опустился под дерево отдохнуть, бросил на Ху Юня косой взгляд и небрежно бросил: — А ты? Какая-то девица напоила тебя приворотным зельем? С чего это ты вдруг стал таким преданным?
— Ее Величество — самая благородная и прекрасная женщина в мире. — Лицо Ху Юня слегка покраснело. — Служить ей — моя честь.
Луо Фей тут же оживился: — Ого, да ты покраснел! Неужели ты положил глаз на этого проклятого императора?
— Заткнись! — рявкнул Ху Юнь и в гневе отвернулся, зашагав прочь.
Луо Фей, зажав в зубах травинку, покачал головой: — Такой молодой, а уже полностью под каблуком у девчонки, совсем пропащий человек.
Вспомнив о Шэнь Тан, он сплюнул: — Подумаешь, какая-то выскочка, что пробилась наверх благодаря своим мужьям-зверям! Если бы не они, сидела бы она вообще на этой должности?
— Ха, мечтают заставить меня подчиниться, губы раскатали!
Город Синъюнь.
Большая часть стен была разрушена, зловеще поблескивая в лучах заходящего солнца кровавыми отблесками.
На стенах трепетали черные флаги Города Совы, у ворот темнели повешенные тела, а над ними кружили падальщики, испуская пронзительные крики.
На высоких стенах были установлены тяжелые пулеметы, а снайперы на смотровых вышках холодно осматривали окрестности.
На площади.
Под дулами автоматов боевики согнали мирных жителей, которые, сжавшись от страха, сидели на земле.
Главарь сил Города Совы забрался на броневик, скалясь и поднимая громкоговоритель.
— С сегодняшнего дня это место подчиняется Городу Совы! Каждый, кто посмеет сопротивляться, будет расстрелян на месте!
Он поднял руку и прострелил голову молодому человеку, попытавшемуся сбежать.
Кровь брызнула на бетон, и в толпе пронесся заглушенный плач.
Внезапно.
Грохот!!!
Вся крепость задрожала в дикой судороге, и восточная стена рухнула с оглушительным ревом!
— Нападение! Враги атакуют!.
Мятежники в панике закричали, разворачивая оружие, но прежде чем они успели открыть огонь...
Земля вдруг взорвалась мириадами острых каменных шипов, в мгновение ока пронзивших нескольких боевиков!
Среди клубящейся пыли уверенной поступью двинулась вперед высокая, грозная фигура, за которой следовала густая цепь подкреплений.
На ней был черный тактический костюм поверх военного пальтя с платиновыми узорами, иссиня-черные волосы высоко забраны в хвост, лицо поражало выразительностью, а угольно-черные глаза сияли остро, как клинки.
Позади вышагивал серебристоволосый мужчина ослепительной внешности, чьи фиолетовые глаза завораживали, источая давящую ауру убийственного намерения.
Подкрепления вели Шэнь Тан и Сюэ Иньчжоу.
— Это Ее Величество! Сама Императрица здесь! — воскликнул кто-то.
В глазах горожан безысходность сменилась надеждой.
Никто не ожидал, что Императрица лично возглавит войска в походе!

Комментарии

Загрузка...