Императора и императрицу всегда должна защищать стража, но в смутные времена гибели государства много ли среди стражников по-настоящему преданных людей?
Император едва способен защитить собственную власть, так как же он может поручиться за верность этой своры?
Их легко подкупить горстью монет, а возможно, у них на уме и вовсе собственные делишки вроде грабежа и убийства.
Опомнившись, Шэнь Тан шагнула вперед, вытянула Шэнь Сюй за собой и тихо бросила: — Пойдем со мной, поговорим наедине.
Шэнь Сюй окинул ее удивленным взглядом, казалось, польщенный таким вниманием: — Тантан, сестренка...
Сюэ Иньчжоу и остальные нахмурились, глядя на Шэнь Тан и не понимая, с какой стати она вдруг решила позвать этого дурачка.
Шэнь Тан бросила взгляд на суетящуюся толпу и успокоила мужей: — Мне нужно кое о чем расспросить старшего принца. Не переживайте, мы рядом, далеко не уйдем и скоро вернемся.
Сказав это, она потащила Шэнь Сюй сквозь толпу в более уединенный угол, где их никто не мог подслушать.
Шэнь Тан разжала пальцы и пристально посмотрела на Шэнь Сюй холодным взглядом: — Говори правду, что на самом деле случилось с отцом и матерью?
Шэнь Сюй поджал губы, опечаленно ответив: — Они... погибли.
Тогда он втайне с самыми преданными подчиненными целых два дня прочесывал окрестности, пока наконец в глухом овраге не нашел их полуразложившиеся тела.
Императорские золото и серебро давно растащили бродяги, лишившие его жизни.
Эта шайка нищих мародеров давно сбежала.
Шэнь Сюй захлестнуло горе, но что-либо менять было уже поздно.
Потерять императора и императрицу во время бегства и сгинуть от рук разбойников — если бы эта весть просочилась наружу, это не только подорвало бы авторитет королевской семьи, но и полностью разрушило бы боевой дух армии.
Если бы такое случилось и настроения в народе погрузились в хаос, последствия оказались бы непредсказуемыми.
Шэнь Сюй оставалось лишь скрывать правду, называя случившееся исчезновением. Он не смел везти тела императорской четы для достойного погребения и был вынужден спешно похоронить их на месте.
Но теперь, когда отыскать императора с императрицей не удается, слухи расползаются уже много дней, и Шэнь Сюй едва справляется с тем, чтобы удерживать положение.
Взгляд Шэнь Сюя загорелся, когда он посмотрел на Шэнь Тан. Казалось, он наконец почувствовал облегчение и искренне сказал: — Как хорошо, что ты вернулась!
Сейчас империя осталась без главы, нужно срочно выбирать новый престол, но официального преемника еще не утвердили, так что обсудить это придется после твоего возвращения.
Старый император пророчил в преемники Шэнь Цинли, но после того, как Шэнь Тан устроила переворот по возвращении в столицу, этот план рухнул.
Позже было решено, что обе принцессы будут состязаться в искусстве управления государством целый год.
Слишком долгий срок.
Государство не может прожить без монарха и дня, вопрос нужно решить немедленно.
Шэнь Тан спросила: — Каковы условия для избрания преемника?
— Во-первых, необходимо завоевать сердца жителей империи; иначе после твоего восхождения на трон недовольство народа выльется в восстания, что очень нежелательно... Помимо этого, самое главное — заручиться поддержкой половины голосов.
Благородные семейства и влиятельные министры империи обладают правом голоса. Главное препятствие для восхождения нового монарха — заручиться хотя бы половиной голосов этой аристократии.
Это толкало многих прежних правителей и еще не взошедших на трон принцев с принцессами на всевозможные грязные сделки ради привлечения знатных родов на свою сторону.
Именно в этом кроется главная причина упадка и повальной коррупции в империи.
Империя укоренялась в подобных порядках веками, и изменить это в одночасье невозможно. Теперь Шэнь Тан предстояло подумать, как добыть заветную половину голосов.
Шэнь Сюй тревожно протянул: — Хорошо, что ты вернулась живой и невредимой, с этим делом нельзя тянуть, чем раньше мы все решим, тем лучше. Завтра утром я свяжусь со знатными домами, обладающими правом голоса, чтобы провести честное голосование в тронном зале... Тантан, сестренка, что думаешь? Есть другие соображения?
Шэнь Сюй не блистал силой или талантами и не имел прав на престол, но он вырос в королевской семье и разбирался в подобных делах. Шэнь Тан оценила его рассудительность и план, согласившись без лишних слов.
Они вернулись быстро.
Прошло всего несколько минут.
Стоило Шэнь Тан вернуться, как Сяо Цзинь и остальные заметно расслабились.
Юнь Хань попытался шагнуть вперед и докучать: — Шэнь Тан, мне нужно тебе кое-что сказать.
Прежде чем он успел ее коснуться, серебристо-белый змеиный хвост рассек воздух и отбросил его на несколько метров назад.
Сюэ Иньчжоу собственническим жестом притянул Шэнь Тан к себе, холодно глядя на Юнь Ханя серебристо-фиолетовыми змеиными глазами — так угрожающе, будто бросал вызов сделать еще хоть шаг навстречу новой атаке!
Сяо Цзинь и Лу Сяо мгновенно преградили путь Шэнь Тан, излучая холодную, опасную ауру отторжения.
Шэнь Ли скрестила руки на груди и шагнула вперед, покачивая пушистым мягким хвостом; она прищурила длинные завораживающие лисьи глаза, глядя на неприятное лицо Юнь Ханя, и насмешливо бросила: — Молодой господин семьи Юнь, будучи женатым, среди бела дня смеет увиваться за чужими самками — неужели ты не боишься насмешек со стороны?
— Кажется, я слышал, будто клан Волков славится неизменной верностью и преданностью своим истинным парам? Похоже, этот слух чудовищно лжив. — Разнесся еще один холодный, ядовитый голос — кто же это был, если не Цзя Лань?
Его холодный взгляд злобно скользнул по Юнь Ханю, а на губах заиграла полная презрения усмешка: — Настоящий мерзавец, который ест из своей миски и при этом заглядывает в чужой котел!
К тому же заглядывает в котел собственной семьи.
Просто до отвращения омерзительно.
Лицо Юнь Ханя посинело, а затем побелело; сжав кулаки, он процедил сквозь зубы ледяным, низким голосом: — Разве подданному пристало разговаривать в таком тоне с принцессой?
Цзя Лань едко усмехнулся: — Если заговорил о долге подданного, покажи хоть капельку подобающего поведения! Какой еще вассал посреди бела дня станет силой тащить принцессу?
Внешность и телосложение Юнь Ханя были безупречны, таланты и сила — высоки, к тому же он являлся бывшей первой любовью Шэнь Тан, что заставляло Цзя Ланя проявлять некоторую настороженность, но его слова разили ядом: — Ты прекрасно знаешь, какие грязные мыслишки таятся в твоем сердце. Спроси себя честно: если у тебя действительно было дело государственной важности, нельзя было сказать все открыто? Зачем понадобилось хватать ее за руки?
К тому же молодой господин семьи Юнь привык обитать на вершинах и совершенно разучился читать чужие лица, раз не замечает, как сильно ты противен Тан Тан и как она не желает слышать от тебя ни единого слова!
Если ты искренне хочешь послужить преданным вассалом и облегчить ношу принцессы, то прояви благоразумие и исчезни, не мозоль здесь глаза.
Шэнь Тан с изумлением слушала нескончаемый поток слов Цзя Ланя, думая про себя, что острый язык этого принца русалок по-прежнему ядовит донельзя. Бьет прямо в сердце!
Лицо Юнь Ханя исказилось до предела. Как молодому господину семьи Юнь, ему еще не доводилось сносить подобные оскорбления!
Его кулаки громко хрустнули, но ответить было нечем, и он в ярости развернулся, чтобы уйти.
Шэнь Цинли как раз закончила бинтовать рану и смотрела через окно на происходящее внизу, испытывая жгучую злость, глубокую печаль и небывалую ненависть к Шэнь Тан!
К счастью, Юнь Хань быстро вернулся.
Увидев повязку на ладони Шэнь Цинли, Юнь Хань почувствовал мимолетную вспышку вины и протянул ей купленную внизу мазь: — Говорят, после нее не останется шрамов.
— Спасибо, братец Юнь Хань. — Шэнь Цинли увлекла его за собой на диван и спросила: — Что за шумиха только что стояла внизу?
Юнь Хань по дороге случайно встретил Шэнь Сюй и тоже узнал от него о завтрашних событиях, пояснив: — Покойный император... погиб в этой суматохе. Завтра Шэнь Сюй созовет влиятельных аристократов, чтобы провести голосование по выборам нового правителя, и попросил меня предупредить тебя заранее.
Шэнь Цинли не испытывала никаких теплых чувств к старому императору, поэтому известие о его смерти не тронуло ее сердце, но она изобразила скорбь, уронила слезы и бросилась в объятия Юнь Ханя, рыдая.
— Это все моя вина, я не смогла проявить должного почтения перед отцом и матерью и даже не увидела их в последний раз.
Ощутив влагу на груди, Юнь Хань почувствовал боль в сердце; он крепко обнял ее и мягко утешил: — Ты не виновата, ты тоже жертва во всей этой истории.
Успокоив Шэнь Цинли, Шэнь Сюй привел людей для обсуждения конкретных деталей завтрашнего дня.
Шэнь Цинли ни капли не нервничала; она оставалась будущей наследницей империи, и этот факт давно не подлежал сомнению.
Она годами укрепляла свое влияние в империи, и многие знатные сановники поддерживали ее, особенно после брака с Юнь Ханем, чья семья выступала ее мощнейшей опорой.
Заполучить заветную половину голосов не составит никакого труда!

Комментарии

Загрузка...