Лицо Шэнь Тан помрачнело.
Теперь можно было с уверенностью утверждать, что эти люди не имеют никакого отношения к тем, кто пытался подослать к ней убийц прежде!
Эта группа наемников действовала слаженно и профессионально. В них сразу угадывались обученные элитные убийцы, а вовсе не стихийная банда из обычных зверолюдов.
Стоило Шэнь Тан лишь представить, как бесчисленные скрытые во тьме глаза выжидают удобного момента для покушения, как ее бросало в ледяной погреб и по телу пробегала дрожь.
Почувствовав беспокойство Шэнь Тан, Шэнь Ли притянул ее к себе и успокаивающе сказал: — Не бойся, пока мы здесь, с тобой ничего не случится.
Сяо Цзинь врезал пленнику кулаком в лицо, оставив на нем кровоподтеки и разбив тому губы в кровь.
Его ледяной и низкий голос прозвучал угрожающе: — Сметь проворачивать такое у меня под носом — ты и впрямь ищешь смерти!
Лу Сяо нахмурился и подсказал: — Нужно придумать, как выбить из него сведения о других сообщниках.
Иначе они останутся на виду, в то время как враг продолжит прятаться в тени, что ставит их в очень невыгодное положение.
К несчастью, этот малый держался слишком стойко: никакой полезной информации выведать не удавалось, к тому же приходилось постоянно следить, чтобы он не откусил себе язык.
Внезапно Цзя Лань подал голос: — позвольте мне попробовать.
Все удивленно уставились на него.
Сохраняя недовольный вид, Цзя Лань холодно бросил: — У нашего клана русалок есть особая техника — манипуляция духом, способная извлекать воспоминания.
Шэнь Тан опешила. Она читала оригинальный роман и знала об редкостных способностях русалок, среди которых манипуляция духом особенно развита у представителей королевской крови.
Однако применение этого навыка отнимало огромно количество энергии.
Цзя Лань лишь недавно достиг совершеннолетия, и его сила еще не окрепла. Он бы ни за что не стал легкомысленно прибегать к такому методу, да и в сюжете оригинала она никогда не видела его за этим занятием.
Раньше Цзя Лань и пальцем бы не пошевелил ради подобного дела, не говоря уже о том, чтобы тратить собственные силы на поиски виновных для нее.
Неожиданно он вызвался сам.
Шэнь Тан искренне улыбнулась: — Спасибо тебе, Цзя Лань.
Заметив ее улыбку, Цзя Лань на секунду замер, слегка смущенно отвернулся и холодно сказал: — С тех пор как я отправился с тобой, моя жизнь превратилась в сплошной кошмар, и у меня не было ни минуты покоя. Я тысячу раз пожалел, что тогда согласился на этот брак!
Его вид выражал нетерпение, он явно стремился покончить с этим как можно скорее.
Шэнь Тан тронула губы легкая улыбка: этот принц русалок с его острым языком и ледяным нравом в душе оказался вовсе не так плох и не вызывал отторжения.
— Вы все выйдите наружу и не мешайте мне, — холодно приказал Цзя Лань.
Его синие глаза отливали розовато-пурпурным светом. Во время сеанса манипуляции духом требовалась абсолютная тишина, поскольку любое вмешательство со стороны могло вызвать опасный откат.
Услышав о манипуляции духом, зверолюд сперва забился в панике, а затем принялся грязно ругаться, исступленно верещать и отчаянно брыкаться.
Однако вскоре его движения затихли, лицо потеряло всякое выражение, а взгляд остекленел.
Он выглядел так, будто у него буквально вырвали душу.
Шэнь Тан и остальные покинули помещение.
Спустя полчаса Цзя Лань вышел из темницы. Его красивое и тонкое лицо слегка осунулось, но выражение оставалось очень мрачным.
Шэнь Ли поинтересовался: — Удалось что-нибудь узнать?
Цзя Лань кивнул, и его лицо помрачнело еще сильнее.
Нетерпеливый Сяо Цзинь тут же потребовал ответа, видя, что Цзя Лань молчит: — Говори уже, кто подослал этих убийц? Какая-то аристократическая семья из Имперской столицы?
Они и так догадывались, что наемники явно прибыли не из Зеленоградска, а были засланы из самой столицы.
Шэнь Тан нажила немало врагов в Имперской столице, и те люди жаждали лишь одного — чтобы она сгинула по дороге.
— Не аристократическая семья из столицы, — покачав головой, мрачно ответил Цзя Лань. — Эти убийцы — личные смертники императорского дворца, подчиняющиеся исключительно приказам императора.
При этих словах в комнате воцарилась гробовая тишина.
На лицах мужей-зверолюдов отразились разные эмоции, а их взгляды стали холодными и глубокими.
Городской голова и вовсе лишился дар речи. Он был всего лишь мелким правителем заштатного Зеленоградска и никогда в жизни не пересекался с королевской семьей.
Кто бы мог подумать, что за покушением стоят люди из самого императорского дворца?!
Он опасался, что это навлечет гнев короны на их город.
Если из-за этого пострадает его собственный род, избежать неприятностей не удастся.
К тому же, с какой стати императорскому дворцу понадобилось отправлять убийц за Шэнь Тан?
Городской голова переживал сильнейшее потрясение, в его душе бушевали бури, но, помня, что Шэнь Тан спасла ему жизнь, а сам он всегда отличался преданностью и верностью принципам, он не мог ее предать. Ему оставалось лишь подавить страх в сердце, с мрачным видом выслушивая их дальнейший план.
Придя в себя после потрясения, Шэнь Тан выглядела очень озадаченной.
Она допускала, что убийц могли подослать враждебные аристократические семьи, но и подумать не могла, что за этим стоит императорский дворец.
Предыдущие покушения на ее жизнь несомненно тоже были делом рук императорского дворца, стремившегося не допустить ее возвращения в столицу!
Хотя прежняя владелица тела вызывала отвращение, в этот момент Шэнь Тан почувствовала к ней легкую жалость.
Та ведь выросла во дворце и провела много лет рядом с императором и его окружением. Неужели в их сердцах не осталось ни капли привязанности, раз они не были связаны кровными узами?
И тем не менее, стоило истинной принцессе вернуться, от нее избавились как от старой туфли. Поддавшись зависти, она совершала одно злодеяние за другим, в конце концов вырыв себе могилу и угодив в столь жалкое положение.
У самой Шэнь Тан еще теплились кое-какие чувства к императорскому дворцу, однако те люди искренне желали ей смерти!
Шэнь Тан заглянула в темницу и увидела зверолюда с остекленевшим взглядом, пускающего слюни и уже не способного произнести ни слова.
Шдший следом Цзя Лань невозмутимо бросил: — После ментального сканирования он превратился в дурака.
Манипуляция духом наносила тяжелый урон морю сознания, и на этот раз Цзя Лань не стал сдерживаться. Проведя тщательную разведку, он обрек пленника на необратимые ментальные повреждения, превратив того в полностью бесполезного калеку.
Шэнь Тан почувствовала холодок в груди: этот русал... мог быть весьма безжалостен.
Хотя в прошлом к прежней владелице тела он относился снисходительно.
По дороге домой Шэнь Тан столкнулась с владельцем ресторана, пришедшим требовать долг.
Хозяин заведения, зверолюд-дикобраз, разозлился настолько, что его иголки встали дыбом, напоминая морского ежа. Она поспешно выплатила компенсацию и поделилась с ним несколькими новыми рецептами, наконец-то водворив его восвояси.
Цзя Лань добыл информацию о других наемниках из губ пленника. Тем временем Сяо Цзинь и остальные тоже не сидели сложа руки, за эти дни полностью зачистив логово убийц.
Слова, брошенные тем человеком в день покушения, по-прежнему саднили в сердце Шэнь Тан занозой, не давая вздохнуть полной грудью.
Императорский дворец все еще жаждал ее смерти и в любой момент мог отправить новую волну убийц.
Это было лишь лечение симптомов, а не устранение первопричины.
Шэнь Тан подумала, что больше не может прятаться.
Стоило возобновить и затянувшееся выполнение главного задания.
Далеко отсюда, в самом сердце Токсичного болотного топей.
В Запретной зоне Смерти, где бесследно исчезают люди.
Всюду клубился темно-фиолетовый ядовитый туман, а коварная трясина, подобно пожирающему людей призраку, с легкостью забирала жизни без следа.
Кишащие опасными ядохимикатами и сильными мутировавшими тварями земли таили угрозу на каждом шагу.
Каким бы сильным ни был зверолюд, ступив сюда, он неизбежно сталкивался с испытанием на грани жизни и смерти.
Стройная серебристо-белая фигура углубилась в эти мрачные, окутанные дымкой владения.
Словно пронзающий слои ядовитого тумана лунный свет, она казалась совершенно чужеродной в этом месте.
Сюй Иньчжоу не понимал, зачем он сюда пришел.
Он просто шел куда глаза глядят — и в конце концов очутился здесь.
Пробыв в заточении много лет и наконец обретя свободу, он вдруг растерялся, не зная, что делать дальше.
Та госпожа годами держала его подле себя. Сколько он себя помнил, большую часть времени он проводил рядом с ней, и его единственной обязанностью было охранять ее покой. Это вошло у него в привычку, оставив после расставания сплошную пустоту и растерянность.
Праздный и изнуренный скукой Сюй Иньчжоу то и дело ввязывался в стычки с мутировавшими тварями.
Спустя полмесяца его сила негласным образом преодолела Девятый Ранг, но все тело было покрыто кровью, одежда превратилась в лохмотья, а тяжелые раны оставались без лечения, стремительно иссушая его жизненные силы.
В пространственном кольце Сюй Иньчжоу хранилось целебное зелье, однако он не стал использовать его по назначению. Вместо этого он нашел тихое местечко, прилег, закрыл глаза и стал медленно смаковать угасание последних мгновений своей жизни.
Его сознание постепенно мерхло, а образы перед глазами расплывались в туманной пелене.
Он думал: выходит, после смерти он ничем не отличается от обычного дикого зверя, становясь частью почвы или пищей для других существ.
Его бесконечно унылая и пустая жизнь наконец подошла к концу.
В самый последний момент угасающего сознания...
В поле его зрения ступила ослепительная и изящная белая фигура.

Комментарии

Загрузка...