Прекрасная девушка под вуалью казалась сотканной из мягкого, священного сияния. Она напоминала сошедший с небес лунный свет, способный рассеять любую тьму и озарить всё вокруг.
Сюэ Иньчжоу потерял сознание и рухнул на землю, так и не успев разглядеть ее лицо.
— Ваше Высочество, как нам поступить с этим человеком? Оставить здесь или забрать с собой?
— поинтересовался спутник госпожи.
Шэнь Цинли бросила взгляд на поверженного, лишившегося чувств Сюэ Иньчжоу, и ее губы тронула легкая улыбка: — Раз судьба свела нас с ним, грех бросать его здесь. Возьмем его с собой и обеспечим лучшим уходом.
— Слушаемся!
Стражники-зверолюды бережно погрузили потерявшего сознание Сюэ Иньчжоу в карету.
Отряд отправился на поиски редкого ресурса, и этот поход лично возглавила сама Принцесса. Императорский дворец выделил элитную стражу из зверолюдов не ниже Шестого Ранга, но даже при этом они потеряли больше половины людей!
Отыскав желанную добычу, они больше не задерживались на Болоте Кислотного Тумана и поспешно вернулись в Имперский Город.
Спасенного ими зверолюда из Клана Змей разместили в личных покоях Принцессы.
Шэнь Цинли смотрела на ослепительно красивого мужчину, лежавшего на ложе. Его серебристо-белые волосы струились водопадом, напоминая лунный свет, лицо поражало безупречной, холодной красотой, бледная кожа сияла подобно нефриту, а мощь достигала невероятных высот — оставался всего один шаг до Девятого Ранга!
Этот мужчина был ее суженым зверочеловеком-мужем, уготованным самой судьбой.
Она осталась более чем довольна и прониклась к нему глубокой симпатией. Приручить столь великолепное создание и сделать спутником на своем ложе означало обрести самое грозное и послушное оружие.
Стоило ей предаться хорошему настроению, как снаружи раздался голос докладывающего подчиненного.
Выслушав доклад, Шэнь Цинли слегка переменилась в лице и холодно процедила: — Никчемное сборище тупиц! Эта самозванка пережила столько покушений, а вы до этих пор не смогли ее прикончить. Зачем вы вообще мне сдались?
— Виноват, я оплошал... Хотите, я отправлю за ней новую группу убийц?
— Оставь. Завтра состоится банкет, и я не намерена портить себе настроение из-за какой-то несчастливой дряни накануне столь важного события.
Шэнь Цинли подняла изысканное платье, лежавшее в ее руках, и помрачнела. Столько элитных наемников было отправлено по ее душу, но та самозванка лишилась духовной силы, превратилась в жалкую уродину, от которой шарахался даже собственный муж, не говоря уже о защите — как она вообще могла умудриться выжить?
Шэнь Цинли бросила взгляд на сереброволосого мужчину, всё еще не приходившего в себя. В ее глазах мелькнули глубокие мысли, а губы тронула легкая улыбка.
Впрочем, неважно, сдохла эта жалка мразь или нет, на ее собственные планы это никак не повлияло.
То, что принадлежит ей по праву, она вернет кусок за куском.
На следующий день Императорский дворец украсили праздничными огнями, дороги устлали красными коврами, а повсюду сновали суетящиеся слуги.
Ровно через месяц должна была состояться официальная церемония восшествия на престол будущего наследника империи.
Услышав эту радостную весть, правители различных империй отправили послов с щедрыми дарами.
Сегодняшний вечер был лишь предварительным торжественным банкетом, но подарки, привезенные посланниками, уже заполнили особняк Принцессы до отказа.
Поприветствовать гостей пожаловали сам Император, Императрица и Наследный Принц.
Посторонние наблюдатели, ставшие свидетелями столь гармоничной семейной идиллии, не переставали расточать похвалы.
По сравнению с той давней самозванкой, это казалось настоящей, любящей семьей.
Особенно выделялась Принцесса Шэнь Цинли — величественная и прекрасная, она мгновенно очаровала всех присутствующих холостых мужчин-зверолюдов, и теперь те смотрели на нее глазами, полными пылкой страсти, отчаянно надеясь быть избранными госпожой и войти в ее особняк.
Кое-кто припомнил самозванку Шэнь Тан и сопоставил ее с истинной принцессой Шэнь Цинли, мысленно сравнивая ту с гадким утёнком, случайно вылупившимся в лебедином гнезде.
Она столько лет купалась в роскоши, не ценя этого дара, да еще и клеветала на настоящую принцессу, за что в конце концов и угодила в изгнание на загрязненные земли — поделом ей!
Бедные мужья-зверолюды Шэнь Тан... Как же им не повезло.
Эта самозванка отказалась расторгать брак, утащила их за собой в глушь и обрекла на изгнание, оставив в сердцах лишь жгучую обиду.
Один из посланников вдруг поинтересовался: — Я слышал, принцесса Шэнь Тан завершила свой искупительный срок; почему же ее до этих пор не видно?
— Хм, разве ее можно назвать принцессой? Титул у нее давно отобрали, теперь она обычная простолюдинка. С чего бы ей возвращаться в Императорский дворец?
— Но ведь принцесса Шэнь Тан росла рядом с Вашим Величеством, и пусть они не связаны кровью, какие-то чувства сохраниться должны, верно? Раз она искупила вину, разве ее не следует вернуть?
— Верно, бросить человека вот так — верх бессердечия. Прошлые семейные узы начинают казаться глупой шуткой.
Кто-то искренне недоумевал, кто-то просто наблюдал со стороны, а кто-то намеренно подливал масла в огонь, то и дело невзначай поминая Шэнь Тан.
Сидевшие на возвышении Император и Императрица помрачнели, слушая эти разговоры.
Лицо Шэнь Цинли едва заметно потемнело, и она мысленно прокляла этих ничего не понимающих посланников!
Некоторые государства, несмотря на щедрые дары, не поддерживали близких отношений с Империей Ночного Сияния, исподтишка засылая людей прощупать почву и жаждая заварить кашу в столь критический момент.
Шэнь Цинли о чем-то задумалась, губы ее тронула легкая улыбка, и она повернулась к родителям: — Отец, Мать, посланники правы: раз сестра Шэнь Тан искупила вину, нам стоит отправить за ней людей и вернуть ее в Императорский дворец.
— Цинли, я знаю, у тебя доброе сердце, но ведь эта девчонка едва не погубила тебя в прошлом! Если мы вернем ее, разве это не навлечет новые беды? — мягко упрекнула ее Императрица.
Шэнь Цинли изобразила на лице скорбь: — Весь этот год сестра Шэнь Тан тяжело страдала на загрязненных землях. Думаю, она осознала свои ошибки, а я давно простила ее. Если она хочет вернуться, давайте вернем ее.
Заметив неудовольствие на лицах родителей, Шэнь Цинли мягко продолжила: — Как бы то ни было, Шэнь Тан — моя сестра, проведшая с вами много лет. Через месяц состоится официальная церемония восшествия на престол, и я хочу, чтобы вся семья была рядом — только тогда этот день станет по-настоящему полным.
Услышав это, Император и Императрица, еще мгновение назад недовольные, прониклись состраданием и чувством вины.
Изначально им вовсе не хотелось возвращать самозванку, чья внешность и таланты так сильно уступали Шэнь Цинли, лишь в очередной раз позоря венценосную семью. Но теперь, под прицелом стольких иностранных посланников, пренебрегать ее означало дать повод для сплетен и обвинений в черствости.
Императрица погладила руку Шэнь Цинли и вздохнула: — Ах ты, девочка, ну до чего же ты добрая!
Затем она сменила лицо на любящее и добавила: — Цинли права; Шэнь Тан — ее сестра и наша дочь, прожившая с нами долгие годы. Я отправлю людей, чтобы вернуть ее к церемонии.
На лице Шэнь Цинли мелькнула застенчивая, нежная улыбка, в то время как в душе она злорадно торжествовала: вид того, как самозванка наблюдает за отнятием ее законного места, наверняка сведет ту с ума от ярости.
Иностранные посланники заметили это и принялись наперебой восхвалять Королевскую Семью за верность старым узам и истинное великодушие.
Император с Императрицей слегка расслабились и больше ничего не добавили.
Шэнь Цинли принялась рассеянно вертеть в пальцах бокал, а уголки рта изогнулись в едкой усмешке.
Эта самозванка теперь превратилась в сущую уродину; когда она заявится на банкет и иностранные гости воочию увидят ее отталкивающую, оплывшую фигуру, это станет невероятным позором и всеобщим посмешищем.
Она сгорала от нетерпения в предвкушении этого зрелища.
Банкет подошел к концу.
Подчиненный доложил: — Ваше Высочество, спасенный вами зверь-муж пришел в себя.
Сердце Шэнь Цинли радостно ёкнуло, а на губах заиграла мягкая улыбка: — Мм, я иду к нему.

Комментарии

Загрузка...