Когда Цинь Мо вышел из Дворца Уцзи, ночной ветерок Чжунчжоу тут же повеял ему прямо в лицо.
Этот ветер, напоенный ароматом духовных деревьев из лесов за городской стеной и запахом жареного духовного мяса с уличных лотков, был теплым и ласкающим. Наверное, должно было быть приятно ощущать его на коже. Но Цинь Мо чувствовал лишь холод. Холод от макушки до пят, просачивающийся из самых трещин в костях; даже при мягком лунном свете и кротком ветре он словно угодил в ледяную прорубь, и у него дрожало даже дыхание.
Он не оглянулся.
Когда двери дворца за его спиной медленно сошлись, до него донеслись вновь зазвучавшие внутри звуки духовной музыки. Легкие, радостные, они составляли до предела издевательский контраст с его нынешней жалкой фигурой. Он судорожно сжал рукава, и ногти глубоко впились в ладони — эта резкая боль помогла ему вернуть хотя бы крупицы рассудка.
— Мо'эр... — Госпожа Лю, шатаясь, бросилась к нему и вцепилась в рукав. Большая часть ее волос растрепалась, румяна и пудра на лице превратились от слез и пота в грязную массу, а ярко-красный парчовый халат испачкался в неизвестно где подцепленной пыли. Вся она выглядела донельзя жалко. — Мо'эр, пошли отсюда, давай не будем с ними спорить... Мама отведёт тебя домой...
Цинь Мо ничего не ответил. Он застыл на месте, лицом к длинным нефритовым ступеням перед Дворцом Уцзи, где лунный свет устилал землю серебром. У подножия ступеней стояло несколько Повозок Духовного Журавля, на одной из которых красовался герб Клана Цинь. Устроившийся в упряжи журавль клевал носом, совершенно не ведая, что пережил хозяин повозки.
— Домой, — тихо повторил Цинь Мо охрипшим голосом.
Цинь Даюн сжался неподалеку, его губы шевельнулись, будто он хотел что-то сказать, но в конце концов он лишь глухо промычал: «Угу». Он извечно был тенью в этом доме: что бы ни говорила Госпожа Лю, он слушал; куда бы ни шел Цинь Мо, он следовал за ним. Происходящее сейчас выходило за рамки его понимания и возможностей с этим справиться, поэтому он мог лишь стоять, опустив голову, и слегка подрагивать руками.
Семья из трех человек направилась вниз по ступеням. Цинь Мо шел впереди, его спина была прямой, но шаг казался зыбким. Госпожа Лю семенила следом, бессвязно бормоча что-то вроде: «Ничего страшного, у нас еще есть Цюаньчжоу», — но голос ее звучал все тише, и у нее самой уже не оставалось никакой уверенности.
Добравшись до Повозки Духовного Журавля, Цинь Мо внезапно остановился.
Он обернулся и поднял взгляд в сторону Дворца Уцзи. Алые ворота перед ним были плотно закрыты, глазурованная черепица отливала в лунном свете холодным блеском, а духовные колокольчики на загнутых карнизах легко покачивались на ветру, издавая мелкий перезвон. Свет духовных светильников пробивался сквозь резные оконные решетки, отбрасывая на землю пятна теплого желтоватого света.
Он мог представить, что творится сейчас во дворце. Несется плавная музыка, гости веселятся, духовные фрукты и вино подаются рекой, а владыки регионов обмениваются чашами. Оуян Чжэньчжэнь, должно быть, сидит на своем месте, держа чашку чая и тихо переговариваясь с Наньгун Си Мо, и обе девушки улыбаются, согнув брови, точно парочка маленьких лисичек, только что стащивших курицу. Он мог представить и то, какие лица у тех гостей, что прежде кивали ему и улыбались: презрение, насмешка, злорадство — ничто из этого не таило в себе добра.
Цинь Мо сжал кулаки. Лунный свет падал на его профиль, а прекрасные черты лица исказились в зловещей ненависти. Его губы едва заметно шевелились, будто он говорил это лунному свету или собственной тени: — Оуян Чжэньчжэнь... жди.
Услышав это сзади, Госпожа Лю резко вздрогнула: — Мо'эр, ты... что ты говоришь?
— Ничего. — Цинь Мо разжал кулаки, на его лице вновь воцарилось спокойствие. Он наклонился и нырнул внутрь Повозки Духовного Журавля, уселся на мягкую подстилку, закрыл глаза и тяжело вздохнул. Госпожа Лю и Цинь Даюн тоже поднялись в повозку. Журавль взмахнул крыльями и взмыл в воздух; повозка слегка качнулась, покидая фундамент Дворца Уцзи в Чжунчжоу и устремляясь в ночное небо.
В тот самый миг, когда занавеска повозки опустилась, Цинь Мо снова открыл глаза и сквозь щель посмотрел на удаляющийся город Чжунчжоу. Огни внутри него походили на текучую золотую реку, а в стороне Пира Персиков Бессмертия было особенно светло; этот теплый свет отражался в его зрачках, беспокойно мерцая.
Он отвел взгляд и снова смежил веки.
Этой ночью он потерял очень многое.
Исчезла помолвка, исчезло покровительство Клана Оуян, исчезло то уважение, с которым на него смотрели Пять Регионов. И что еще важнее, Цинь Мо прекрасно понимал: Союз Шести Областей больше не станет отстаивать его пост владыки региона. Двенадцать тысяч духовных камней он мог вернуть, техники культивации мог вернуть, имущество тоже мог отдать, но стоило лишить его должности владыки региона, как он переставал быть кем бы то ни было. Странствующий культиватор из ничтожного малозначительного клана, без сектантской опоры, без поддержки влиятельных семей и без протекции Клана Оуян — с какой стати ему прочно удерживать власть над целым регионом?
Пальцы Цинь Мо в рукавах слегка подрагивали.
Но он не плакал. С малых лет он знал, что от слез нет проку. Его отец плакал всю жизнь, выплакавшись в бесприютную грязевую лужу; его мать причитала всю жизнь, превратившись в вечно голодного злого духа. Он, Цинь Мо, плакать не станет — он найдет выход, он перевернет игру. То, что Оуян Чжэньчжэнь преподнесла ему сегодня, он в один прекрасный день вернет сторицей. Та улыбчивая девушка в красном, сидевшая на месте Южного Региона, и та девица из Чжунчжоу, что стояла посреди главного зала и слово за словом сдирала с него кожу — этих двоих он запомнил.
Повозка Духовного Журавля прочертила дугу в ночном небе, направляясь в сторону Цюаньчжоу. Ночной ветер задувал в щель занавески, принося с собой присущую большим высотам зябкую прохладу. Госпожа Лю забилась в угол, дрожа от холода, а Цинь Даюн, прислонившись к стене повозки, полусонно смежил веки.
Цинь Мо сидел в самом темном месте, и лунный свет, пробиваясь сквозь щель занавески, прочертил на его лице тонкую светлую линию. Он медленно, очень медленно сжимал кулаки, и ногти впивались в старые шрамы на ладонях, выступая мелкими капельками крови.
Чего он не знал, так это того, что вскоре после его ухода из Дворца Уцзи один из старейшин Союза Шести Областей уже поднялся со своего места среди гостей и вполголоса обсудил с сидевшими поблизости владыками регионов вопрос о смещении владыки Цюаньчжоу. Не знал он и того, что еще до его возвращения в Цюаньчжоу люди Оуян Тина быстрой почтой отправят в особняк городского владыки Цюаньчжоу весть об аннулировании любой официальной поддержки Клана Цинь и описи всего имущества и ресурсов, числившихся за Кланом Оуян.
Еще меньше он вел ведая о том, что те самые две девушки во Дворце Уцзи, что «погубили» его, сейчас прижались головами друг к другу: Си Мо щелкала пальцами духовные семечки, разгрызая их с треском, а Чжэньчжэнь листала реестр счетом, ставя галочки напротив каждой строчки и напевая себе под нос какую-то мирскую песенку.
— Чжэньчжэнь, — внезапно Си Мо приподняла голову с ее плеча. — Как думаешь, куда Цинь Мо уже добрался?
— Наверное, где-то посередине пути, — не поднимая головы, продолжала ставить галочки Чжэньчжэнь. — А что, переживаешь, что он по дороге свалится?
— Переживаю, что он с досады сиганет вниз, — серьезно изрекла Си Мо. — Тогда нам станет проще.
Чжэньчжэнь прыснула со смеху, и кисть в ее руке чуть не выскользнула на пол. Подняв голову и глядя на нарочито серьезное лицо Си Мо, она усмехнулась: — Не бойся, Цинь Мо живуч, как таракан. Даже если рухнет вниз, все равно обратно заберется.
Си Мо задумалась и кивнула: — И то верно. Тараканья живучесть.
Они переглянулись и одновременно рассмеялись. Их смех легко ускользнул сквозь промежутки в звуках духовной музыки Дворца Уцзи, растворившись в оживленной, прозрачной, залитой светом полной луны ночи города Чжунчжоу.
Снаружи Дворца Уцзи лунный свет был подобен воде, а алые ворота — железу.
Цинь Мо ушел.
Но история была еще далека от завершения.
(Конец главы 20)

Комментарии

Загрузка...