Когда Цинь Мо вывели из Дворца Уцзи, створки дверей за его спиной медленно сошлись. Алые врата с глухим скрипом захлопнулись, отрезав внешний солнечный свет и ветер, а вместе с ними и тот последний, полный невыразимой сложности взгляд, который Цинь Мо бросил назад. Внутри дворца снова воцарилась тишина, зазвучала мягкая духовная музыка, и в воздухе вновь заструился сладкий аромат духовных плодов, словно только что разыгравшейся бури и не бывало.
Но Госпожа Лю не последовала за ними.
Двое стражников преградили ей путь у самых дверей. Поскольку она яростно сопротивлялась, один из стражников схватил её за руку, но она впилась в него ногтями, так что другому пришлось применить куда большую силу. От резкой боли Госпожа Лю пронзительно завопила и подпрыгнула всем телом, словно кошка, которой наступили на хвост. Неизвестно откуда взялись силы, но она вырвалась из хватки стражников и, спотыкаясь, бросилась обратно в центр зала.
— Нельзя уходить! Я не могу уйти! — с растрёпанными волосами она замерла перед гостевыми столами; её тщательно наложенный макияж был начисто испорчен слезами и потом. Ярко-красный парчовый халат сидел вкривь и вкось, богато украшенная драгоценностями причёска перекосилась, а две шпильки куда-то запропастились. — Старейшина Оуян! Вы не можете просто так взять и отпустить нас! Вы должны внести ясность!
Чжэньчжэнь уселась совсем недавно и ещё не успела опустить чашку с чаем, как увидела возвращение Госпожи Лю, и её брови слегка сошлись. Она бросила взгляд на стоявших неподалёку стражников: те неловко переминались с ноги на ногу, явно не ожидав, что эта госпожа из Клана Цинь сможет вырваться на свободу.
Госпожа Лю уже забыла о приличиях. Она бросилась к старейшинам Оуян Хуну, и если бы не расторопный стражник, успевший преградить ей путь, она бы едва ли не вцепилась в рукав старика. Надрывая горло, она закричала:
— Старейшина! Когда мой покойный свёкор закрыл вас своей грудью от того меча, вы сами лично сказали: Старший брат Цинь, отныне твои и мои потомки — одна семья! В случае беды обращайся ко мне без промедления! Вы же сами это сказали! Вы не можете перечеркнуть десятилетия благодеяний лишь из-за детских шалостей!
Атмосфера во дворце, только что было расслабившаяся, вновь натянулась. Гости переглядывались: кто-то хмурился, кто-то качал головой — поведение Госпожи Лю было поистине базарным и недостойным, но в то же время её слова били точно в самую суть давней преданности. Оуян Хун действительно некогда произносил слова о том, что обе семьи станут единым целым. Высказанные в тот момент искренне, сейчас, будучи вот так исторгнуты Госпожой Лю, они звучали тяжело и обременяюще.
Старейшина Оуян Хун восседал на главном месте, с безмятежным выражением лица наблюдая за истерикой Госпожи Лю. Он не гневался и не спешил оправдываться, лишь дождавшись, пока она закончит свой вопль, медленно заговорил:
— Госпожа Цинь, те детские шалости, о которых вы упомянули, — это попытка вашего сына присвоить себе чужие заслуги спасения жизни ради приближения к барышне из Южного Региона?
Госпожа Лю на мгновение подавилась воздухом, но тут же упрямо задрала подбородок:
— То... то всё было недоразумением! Мо'эр просто хотел помочь той девушке! У него были добрые намерения!
— Добрые намерения? И именно поэтому тех троих разбойников тоже нанял он? Вы же сами видели записи на Камне Записи Образов, и вы называете это недоразумением?
— Э-этого... — Госпожа Лю на долгое время лишилась дар речи, но наконец выдавила: — Это та девчонка Чжэньчжэнь подстроила против него ловушку! Она не хотела выходить замуж за нашего Мо'эра и намеренно всё подстроила!
Чжэньчжэнь медленно опустила чашку на стол.
Изначально ей не хотелось больше препираться с Госпожой Лю. В конце концов, Цинь Мо уже ушел, помолвка расторгнута, и как бы ни бесновалась Госпожа Лю, всё это сводилось лишь к зачистке хвостов. Но эти слова задели её за живое: ловушка? В чём же она подставила Цинь Мо? Спектакль в Долине Закатных Облаков разыграл сам Цинь Мо, каждая горсть духовных камней из финансовой отчётности была выплачена из чистых звонких монет Клана Оуян, она лишь честно и без утайки выложила всё людям на обозрение.
Она поднялась с места и подошла к Госпоже Лю.
Увидев приближающуюся девушку, та инстинктивно отступила на полшага назад. Шестнадцатилетняя девчонка перед ней совершенно не походила на ту мягкую и податливую Чжэньчжэнь, которую та знала последние двадцать лет. Прежнюю легко было задобрить ласковыми речами, заставив потерять счёт времени, но сейчас от взгляда этой девушки веяло холодной ясностью, и стоило ей появиться рядом, как она казалась острым клинком. Перед лицом этого взгляда привычные скандальные уловки Госпожи Лю попросту рассыпались.
Чжэньчжэнь не стала устраивать истерик, как Госпожа Лю. Она просто остановилась напротив и ровным тоном произнесла:
— Тётушка, вы только что сказали, что я подставила Цинь Мо?
— Ты... ты и подставила! Ты просто не хотела выходить замуж и решила испачкать имя Мо'эра!
— Тогда ответьте мне, — терпеливо продолжила Чжэньчжэнь, — разве Цинь Мо — управитель Цюаньчжоу?
Госпожа Лю задохнулась от злости:
— И что с того!
— А должность управителя Цюаньчжоу разве не мой отец помог ему получить по знакомству?
— Э-э... да он и сам проявил себя!
— Хорошо, допустим, он сам, — кивнула Чжэньчжэнь. — А те двенадцать тысяч духовных камней и семнадцать свитков с техниками культивации он сам заработал или их преподнес Клан Оуян?
Рот Госпожи Лю то открывался, то закрывался, лицо поочерёдно бледнело и зеленело. Она не могла заявить, что Клан Цинь добыл это своими силами, поскольку каждая передача духовных камней и техник сопровождалась записями, подписями и именами ответственных лиц, и стоило лишь слегка копнуть, как источник тут же всплыл бы наружу. Но признать, что всё это дал Клан Оуян, означало расписаться в том, что Клан Цинь выбился в люди исключительно за счёт Клана Оуян. Оказавшись меж двух огней, она дрожащими губами беззвучно ловила воздух, пока наконец не сменила тактику причитаний.
Она с глухим стуком рухнула на пол, широко раскинув ноги, и принялась колотить ладонями по нефриту, испуская жуткие рыдания:
— Нет справедливости на белом свете! Мой покойный свёкор отдал за эту помолвку жизнь, а теперь люди поворачиваются к нам спиной и отрекаются! Если бы мой старик узнал об этом на том свете, крышку его гроба удержать бы не смогли! Вы, жители Чжунчжоу, давите нас своей силой!
Чжэньчжэнь легко вздохнула. Глядя сверху на это базарное представление, она почему-то почувствовала горькую жалость к Цинь У: если бы тот старый мастер боевых искусств, способный пожертвовать жизнью ради защиты другого, узнал, какими ничтожными людьми стали его сын, невестка и внук, не от гнева ли он поднялся из могилы?
Наконец старейшина Оуян Хун поднялся с места. Опираясь на трость, он подошёл к Госпоже Лю и, глядя на неё сверху вниз, произнёс негромко, но твёрдо каждое слово:
— Госпожа Цинь, встаньте.
Рыдания Госпожи Лю оборвались, и она подняла к нему заплаканное лицо.
— Когда старший брат Цинь заслонил меня от того удара меча, мои слёзы были искренними, и слова мои тоже были правдой. Я пообещал ему, что наши семьи будут дружить поколениями, а потомки станут помогать друг другу, и от этих слов я не отказываюсь и по сей день.
В глазах Госпожи Лю мелькнула надежда — она решила, что всё ещё можно исправить.
Но Оуян Хун тут же добавил:
— Однако я обещал помогать друг другу людям благодарным и честным. Спросите своё сердце: поступки вашего Клана Цинь за все эти годы стоят ли той дружбы, за которую старший брат Цинь отдал свою жизнь?
Рыдания Госпожи Лю умолкли окончательно.
— Двадцать лет щедрой помощи, двенадцать тысяч духовных камней и семнадцать свитков техник — неужели этого мало за одну спасенную жизнь? — голос старейшины Оуяна стал чуть тяжелее. — Госпожа Цинь, нельзя быть столь ненасытной. Того, чего вы требуете сегодня, Клан Оуян больше дать не может. Помолвка аннулирована, счета сведены, в течение трех дней верните всё имущество обратно, и отныне дороги наших семей расходятся навсегда. Если вы продолжите шуметь, я буду вынужден обратиться в Зал Правосудия Чжунчжоу.
Стоило прозвучать названию Зала Правосудия, как лицо Госпожи Лю мгновенно побелело. Зал Правосудия Чжунчжоу ведал исключительно распрями между великими кланами, и стоило им вмешаться, как устроить базарный скандал было бы уже невозможно. Дрожащими губами она попыталась что-то возразить, но в конце концов сломалась под спокойным взглядом Оуян Хуна.
Двое стражников шагнули вперед и на этот раз, не давая ей шанса на сопротивление, подхватили под руки с обеих сторон. Когда Госпожу Лю поволокли к выходу, она продолжала что-то бессвязно бормотать, но голос её уже стал совсем слабым.
Цинь Даюн испуганно жался у дверей, дожидаясь её, и, завидев волочимую жену, поспешно бросился ей на помощь. Супруги, спотыкаясь, скрылись за дверями дворца.
Гости в зале переглянулись: кто-то шумно выдохнул, кто-то поднял бокал с вином, чтобы снять напряжение. Старейшина Оуян Хун с помощью трости медленно вернулся на своё место и, опускаясь на сиденье, на мгновение прикрыл глаза, словно переваривая только что потраченные душевные силы.
Глядя на слегка уставший профиль дедушки, Чжэньчжэнь почувствовала в груди лёгкую боль. Она знала, что старику тоже было тяжело решиться на публичное расторжение помолвки в этот день. Дело Цинь У тяготило его сердце пятьдесят лет, и теперь, когда он сам разрубил этот узел, сколь бы правым он ни казался со стороны, ему всё равно пришлось оборвать старую привязанность.
Она подошла ближе, опустилась на корточки рядом с Оуян Хуном и тихо позвала:
— Дедушка.
Оуян Хун открыл глаза, опустил на неё взгляд, и в его помутневших стариковских глазах мелькнула мягкая теплота:
— Девочка моя, ты всё сделала правильно.
У Чжэньчжэнь защипало в носу, и она тихонько прижалась головой к дедушкиному колену.
(Конец главы 18)

Комментарии

Загрузка...