После того как старейшина Оуян Хун объявил о расторжении помолвки, Цинь Мо безвольно осел на нефритовые плиты пола у гостевого столика, словно из него вынули все кости. Пока он стоял на коленях, в нем еще теплилось подобие былого достоинства, но теперь и от него не осталось и следа. Госпожа Лю бросилась на него, затянув пронзительный, истошный вопль — ее резкий и громкий голос заставил поморщиться всех присутствовавших в огромном зале. Цинь Даюн жался у самого стула, дрожа словно осенний лист на ветру, на его лице застыли испуг и ужас — ему хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы немедленно исчезнуть отсюда.
Гости в зале хранили разные выражения лиц. Кто-то испытывал сочувствие, кто-то презрение, а кто-то просто наслаждался зрелищем, ничуть не переживая из-за масштаба скандала. Владыки Шести Областей хранили молчание, а несколько старейшин и вовсе уже успели украдкой обменяться взглядами: было очевидно, что Цинь Мо вряд ли удастся удержать за собой пост владыки области.
Чжэньчжэнь стояла в сиянии угасающих лучей светового баракана. Ее лунно-белый подол стелился по нефритовым плитам, отражая мягкий свет духовных светильников. Опустив взгляд на совершенно сломленное лицо Цинь Мо, она не испытывала особой радости от мести — скорее, на душе было тяжело и спокойно оттого, что все наконец подошло к концу. Она сделала то, что должна была сделать ради прежней хозяйки этого тела, и теперь оставалось лишь поставить точку.
Она достала из рукава подлинник бухгалтерских книг, развернула его, страница за страницей, где всё было расписано предельно ясно.
— Отец, дедушка, уважаемые старшие, — она повернулась лицом ко всем присутствующим в зале. Ее голос звучал не громко и не тихо, но каждое слово было четким и весомым. — Раньше зачитывалась лишь краткая выписка, но это — полный подлинник всех записей за последние двадцать лет. Выделение духовных камней, копии техник культивации, редкие пилюли и травы, передача имущества, рекомендации на должности — у каждого пункта есть дата и подпись, каждый можно проверить.
Она передала книги стоявшему рядом слуге, чтобы тот отнес их Оуян Тину на главное сиденье. Оуян Тин взял их, перевернул несколько страниц, и его лицо помрачнело еще сильнее. Хотя он и так знал, что за эти годы выделил клану Цинь немало ресурсов, но когда все эти пункты были аккуратно выстроены на бумаге, а итоговая сумма сложилась воедино, его брови невольно задергались.
— Сто двадцать четыре тысячи духовных камней высшего качества, — Чжэньчжэнь сама назвала общую сумму за отца. — Семнадцать свитков техник культивации, причем четыре из них — уникальные экземпляры из книгохранилища Чжунчжоу. Три объекта недвижимости: один духовный рудник и два торговых квартала. Личная рекомендация владыки области и семь ходатайств о назначении на высокие посты. Если все это перевести в эквивалент, на такую сумму с лихвой хватило бы купить три клана Цинь.
Она замолчала и, переведя взгляд на Цинь Мо, произнесла ровным тоном:
— Молодой господин Цинь, когда-то твой дед отдал жизнь, чтобы спасти моего дедушку. Весь клан Оуян был бесконечно благодарен вам, и все эти годы к тебе относились со всей душой, не жалея сил. Говорил ли тебе дедушка хоть раз: ты мне должен? Приходил ли отец с книгой учета требовать долги? Нет. Потому что наша семья ценит верность и долг чести: за спасенную жизнь и тысяча золотых — не плата.
Губы Цинь Мо сильно задрожали. Он словно хотел что-то сказать, но тяжелый ком жгучего стыда намертво перекрыл ему горло.
— А что же ты? — голос Чжэньчжэня стал чуточку холоднее. — Ты использовал эти ресурсы для культивации, получения должности и управления имуществом, повсюду заводил нужные знакомства под знаменами клана Оуян, а за спиной тайком отправлялся в Южный Регион, высматривал там места, плел интриги и присваивал чужие заслуги спасителя, пытаясь присосаться к следующему влиятельному дому. Ты ел с нашего стола, пользовался тем, что принадлежало нам, а в мыслях только и крутил: клан Оуян рано или поздно придется бросить, нужно найти покровителя покрупнее. Цинь Мо, приложи руку к сердцу — осталось ли оно у тебя вообще?
В зале воцарилась абсолютная тишина.
Наконец Цинь Мо выдавил из себя ответ, его голос звучал хрипло и казалось, что он вот-вот сорвется:
— Чжэньчжэнь... сестрица, я был неправ, я подонок, я виноват перед тобой, виноват перед кланом Оуян... Прикажи мне сделать что угодно, я... я всё возмещу...
— Возместишь? — Чжэньчжэнь легко усмехнулась. В этой улыбке не было насмешки — лишь холодное, горькое понимание. — Цинь Мо, если ты сегодня и стоишь здесь на коленях, вымаливая у меня прощение, то лишь потому, что твой обман раскрылся. Если бы сегодня никто не вывел тебя на чистую воду, разве ты перестал бы водить за нос клан Оуян и продолжил бы тихонько обустраивать свои дела в Южном Регионе? Разве не бросил бы ты клан Оуян при первой же возможности, стоило тебе ухватиться за высокую ветку на Юге?
Цинь Мо открыл рот, но не смог вымолвить ни единого звука.
Потому что в глубине души он прекрасно понимал: каждое слово Чжэньчжэнь было чистейшей правдой.
— Возмещать ничего не нужно, — Чжэньчжэнь повернулась к Оуян Тину. — Отец, бухгалтерские книги здесь. В течение трех дней пусть клан Цинь вернет все до последней крошки: духовные камни, техники культивации и имущество. Что же касается поста владыки области, Союз Шести Областей сам разберется на своем собрании — мы не станем вмешиваться или покрывать кого-либо.
Оуян Тин кивнул и глухим голосом отдал приказ:
— Так тому и быть. Эй, стража, проводите семью владыки Цинь наружу.
Из глубины зала вышли четверо стражей из Чжунчжоу. Они не применяли грубую силу и не тащили никого волоком, но выстроились в ряд, и их намерение перекрыть дорогу клану Цинь было более чем очевидным. Госпожа Лю продолжала отчаянно рыдать и рваться вперед, но двое стражей крепко схватили ее с обеих сторон за руки. Цинь Даюн дрожа поднялся со стула, пытаясь тянуть жену за рукав и бормоча себе под нос что-то бессвязное вроде пойдем, пойдем, перестань устраивать цирк. Сам Цинь Мо, поднимаясь на ноги, покачнулся — колени казались налитыми свинцом, и лишь опора на подлокотник стула помогла ему удержать равновесие.
Повернувшись, чтобы уйти, он вдруг замер, оглянулся и бросил долгий взгляд на Чжэньчжэнь.
Этот взгляд было невозможно описать словами. В нем смешались ненависть, раскаяние, стыд, досада и та абсолютная, опустошающая растерянность человека, который проиграл всё. Его губы шевельнулись, но в конце концов он так ничего и не произнес, опустил голову и послушно последовал за стражей. Когда его лунно-белая фигура скрылась за алыми створками дверей Дворца Уцзи, солнечный свет с улицы как раз упал внутрь, вытянув позади него длинную, одинокую тень.
Он ушел.
Чжэньчжэнь глубоко вздохнула, чувствуя, как камень, давивший ей на грудь целых полмесяца, наконец-то свалился. Оглянувшись, она увидела Си Мо: та подмигивала ей, лукаво изогнув брови, а уголки ее рта были так сильно приподняты, что скрыть улыбку не было никакой возможности. Затем Чжэньчжэнь перевела взгляд на дедушку и отца, сидевших на главных местах. Старейшина Оуян Хун вновь опирался на трость, и хотя на его лице все еще читалась усталость, в глазах отчетливо светилось облегчение. Оуян Тин слегка кивнул ей, послав взглядом одобрительное ты отлично справилась.
А Владыка Южного Региона, просидевший все это время на почетном месте и от начала до конца наблюдавший за разыравшейся драмой, наконец-то разжал скрещенные на груди руки. Он поднялся, сложил руки в приветственном жесте в сторону Чжэньчжэня, и его раскатистый голос разнесся по залу:
— Девочка из клана Оуян, твой сегодняшний поступок — снимаю шляпу, я впечатлен. Если в будущем что-то понадобится, двери Южного Региона для тебя всегда открыты.
Чжэньчжэнь на мгновение растерялась, но тут же улыбнулась и ответила на поклон:
— Благодарю вас, владыка.
Владыка Южного Региона снова повернулся к собственной дочери, и в его взгляде смешались оценка и довольство:
— Си Мо, а подругу ты себе выбрала отличную.
Си Мо ни капли не скромничая выпятила грудь:
— Еще бы. Посмотри сперва, кто выбирал.
Тяжелая атмосфера в зале наконец рассеялась. Некоторые из влиятельных глав кланов, обладавшие более легким нравом, уже открыто улыбались и поднимали кубки, салютуя в сторону Чжэньчжэнь и Си Мо. Звуки духовной музыки зазвучали вновь, и праздничная суета Пира Персиков Бессмертия стала постепенно возвращаться на свои места — пускай эхо недавней бури еще витало в воздухе, худшее было позади.
Чжэньчжэнь вернулась на свое место, опустилась на подушку, взяла чашку и сделала глоток.
Духовный чай уже остыл, но ей казалось, что это самый сладкий глоток за всю ее жизнь после попадания в этот роман.
— Чжэньчжэнь, — Си Мо наклонилась к ней со своего соседнего места и понизила голос. — Как думаешь, о чем Цинь Мо сейчас жалеет?
— О чем же?
— О том, что меня черт не дернул сунуться в Долину Закатных Облаков, — Си Мо комично скопировала интонацию Цинь Мо, изобразив страдальческое выражение лица.
Чжэньчжэнь звонко рассмеялась, едва не подавившись чаем.
(Конец главы 17)

Комментарии

Загрузка...