В тот самый миг, когда Цинь Мо опустился на колени, по залу пронесся целый рой сдавленных вздохов.
Какой образ он выстраивал перед людьми изо дня в день? Мягкий и благородный, истинный цзюньцзы, молодой да ранний, но при этом скромный и сдержанный. Немало заклинателей втайне ставили его в пример подрастающему поколению. И вот этот самый человек сейчас сидел посреди пятирегионального пира с мертвенно-бледным лицом, не в силах вымолвить и связного оправдания.
Чжоу Янь стоял в толпе и все еще ничего не понимал. Когда соседи вытолкнули его с места, в его руке все еще была зажата надкусанная духовная фруктина. Он переводил взгляд то на Цинь Мо, то на Си Мо, то на шрам на собственной руке, и лишь спустя долгое время переварил увиденное. На его лице отразилась сложная гамма чувств: тут было и негодование из-за того, что кто-то присвоил его заслуги, и страх перед публичным упоминанием со стороны старшей мисс из Южного Региона. Он приоткрыл рот и сухо произнес:
— В... в тот день людей действительно спас я, но имени я не назвал... Я думал, что это сущая мелочь...
— Молодой господин Чжоу, ваша сущая мелочь едва не послужила для кое-кого ступенькой, чтобы забраться повыше.
Чжэньчжэнь вежливо кивнула Чжоу Яню, а затем отвела взгляд, вновь устремив его на стоявшего на коленях Цинь Мо.
Спина Цинь Мо слегка согналася, и от его прежней ослепительной и прямой осанки не осталось и следа. Он опустил голову, челка закрывала большую часть лица, выражения было не разобрать, но пальцы, вцепившиеся в манжеты, отчаянно дрожали. Госпожа Лю без сил распласталась на полу неподалеку, бормоча про себя: «Не может быть», «Мой Мо'эр не такой». Ее голос становился все тише и слабее, пока она сама уже не могла продолжать.
Шум обсуждений в зале набегал волна за волной. Владельцы нескольких областей шептались друг с другом, их лица помрачнели пуще прежнего. Разве может быть хорошей мораль у того, кто присвоил чужой подвиг ради сближения с дочерью Владыки? Кто знает, как он запустил вверенный ему Цюаньчжоу, раз уж уселся в кресло областного правителя.
Цинь Мо наконец заговорил, и его голос звучал настолько хрипло, что разобрать слова было почти невозможно:
— Чжэньчжэнь... сестрица, я...
— Молодой господин Цинь, — Чжэньчжэнь присела на корточки, заглядывая ему в глаза, и ее белое как луна платье расстелилось по полу, словно клочок лунного света. — Как по-вашему, после всего случившегося вам еще есть что сказать?
— Я... я действительно бывал в Долине Закатных Облаков и впрямь хотел сблизиться с мисс Наньгун. Но это... это потому, что я потерял рассудок, наваждение какое-то затмило мне разум... Я никогда не питал дурных замыслов против тебя...
— Дурных замыслов? — Чжэньчжэнь мягко повторила эти слова, а затем тихо усмехнулась.
Она поднялась на ноги, достала из рукава Камень Записи Образов размером с ладонь и слегка покрутила его в сиянии духовных светильник.
— Молодой господин Цинь, когда ты говорил мне: «Я не питаю дурных замыслов», — неужели ты не думал о том, что каждое слово, каждый твой жест в тот день в Долине Закатных Облаков были записаны?
Цинь Мо резко поднял голову.
При виде Камня Записи Образов это пепельное лицо окончательно лишилось последних следов крови. Его зрачки судорожно расширились, губы задрожали, грозя разорваться:
— Ты... как ты могла... Этого не может быть...
Чжэньчжэнь больше не смотрела на него. Она влила духовную силу в Камень Записи Образов, и от него с гудением развернулся похожий на водную гладь световой экран. На нем неторопливо стали разворачиваться картины: багровые скалы Долины Закатных Облаков, буйные краски закатного неба, трио вооруженных клинками «разбойников», выскакивающих из травы, испуганно отступающая девушка в красном, а затем — падающая с небес белоснежная фигура.
Изображение было пугающе четким до мельчайших деталей. Профиль Цинь Мо, его мягкая, улыбчивая мина при «героическом спасении красавицы», его непринужденные движения в стычке с «разбойниками» и фраза, брошенная им Наньгун Си Мо при развороте: «Не бойтесь, сударыня» — от начала и до конца, без единого пропущенного кадра. Четко записалась даже откровенно фальшивая реплика «разбойников» при отступлении: «Мы еще вернемся!»
В зале воцарилась абсолютная тишина. Она длилась ровно три удара сердца. А затем разразился настоящий взрыв.
— Те трое разбойников? Цинь Мо сам их нанял?
— Какое к черту спасение красавицы, да это же чистой воды самодеятельность!
— Наверное, и слова заранее по бумажке заучил? «Не бойтесь, сударыня»? До чего же противно!
— Семья Владыки Области Чжунчжоу относилась к нему с такой благодарностью, а у него хватило наглости проворачивать такое на стороне?!
— Тьфу! Какой он талантливый юноша, да он же просто жулик!
Тело Цинь Мо, стоявшего на коленях, сильно качнуло. Если бы не упершиеся в землю руки, он бы наверняка плашмя рухнул ниц. Губы его шевелились, а крупные капли со лба падали на сверкающий нефритовый пол, оставляя темные влажные пятна. Он наконец познал всю полноту крушения. На глазах у всех пяти регионов фальшивое спасение, фальшивая нежность и фальшивая репутация были содраны дочиста двумя Камнями Записи Образов, не оставив ему даже лоскута, чтобы прикрыть срам.
Чжэньчжэнь убрала Камень Записи Образов, и световой экран с глухим гудением растворился в воздухе большого зала. Повернувшись, она вновь устремила взгляд на сидевших на главных местах Оуян Тина и Оуян Хуна, а ее звонкий голос разнесся по округе:
— Отец, дедушка, дело обстоит именно так. Я не возражаю против того, что все эти годы клан Цинь пользовался нашими вещами — долг жизни должно возвращать. Но этот человек, — она протянула руку и указала на распростертого на полу Цинь Мо, — пользуясь духовными камнями и Техниками культивации нашего рода, щеголяя связями и официальным постом, дарованными нашей семьей, направо и налево пускал в ход столь ничтожные уловки, чтобы подбиться к Южному Региону. За кого он принимает клан Оуян? За банкомат? За трамплин?
Оуян Тин ответил не сразу. Молча глядя на Цинь Мо, он испытывал смешанные чувства гнева и разочарования. Разочарование было столь тяжелым, будто двадцать лет доверия в одно мгновение рассыпались в прах.
Старейшина Оуян Хун медленно поднялся, опираясь на трость. Он уже давно не выступал перед столь широкой публикой, и когда он встал, все присутствующие в зале невольно затаили дыхание. Старейшина подошел к Цинь Мо и сверху вниз посмотрел на стоявшего на коленях юношу. Цинь Мо с дрожью поднял голову, встретившись взглядом с этими мутными, но таящими в глубине острый блеск старческими глазами, и его губы зашептались в попытке вымолвить: «Дедушка Оуян».
— Не называй меня дедушкой, — голос Оуян Хуна не был громким, но прозвучал словно тяжелый молот, обрушившийся на сердце Цинь Мо. — Когда твой дед спас мне жизнь, он руководствовался искренними побуждениями. То, что ты творишь ныне, достойно памяти того старика?
Цинь Мо лишился дар речи.
Оуян Хун повернулся к собравшимся гостям, и его старческий голос прозвучал твердо и весомо:
— Сегодня перед лицом всех пяти регионов я, Оуян Хун, объявляю: заключенный некогда брачный договор аннулируется. Отныне и впредь клан Оуян и клан Цинь порывают всякие связи. Цинь Мо, — он снова бросил взгляд на Цинь Мо, в котором больше не осталось ни тепла, ни капли сочувствия, — все, что было взято у клана Оуян, верни в трехдневный срок. Духовные камни, Техники культивации, предприятия и пост главы области — выплюнь всё до последней крошки.
Цинь Мо безвольно рухнул на пол. Госпожа Лю с пронзительным воплем бросилась к сыну, обхватила его руками и зарыдала навзрыд:
— Нельзя же так! Старейшина Оуян, вы не можете поступить с нами несправедливо! Наш Мо'эр оступился, это правда, но он ведь еще так молод! Вы не смеете...
— Замолчи.
Отрезало одно слово Оуян Хуна, и крики госпожи Лю тут же оборвались.
— Вякнешь еще хоть слово — велю вышвырнуть вон.
Госпожа Лю раскрыла рот, но из него не вылетело ни звука.
Стоя в ореоле серебристого сияния, похожего на лунный свет, Чжэньчжэнь смотрела на полностью разбитое лицо Цинь Мо. С момента перемещения в книгу минуло едва ли полмесяца, если считать дни. Полгода назад она ночи напролет сидела в съемной квартирке и материла этого подлеца, а теперь своими руками пригвоздила его к позорному столбу перед лицом всех пяти регионов.
Ей вдруг подумалось, что прежняя хозяйка тела, наблюдая за этим с небес, наверняка улыбнулась бы.
(Конец главы 16)

Комментарии

Загрузка...