Цинь Мо стоял на месте, словно вбитый в землю гвоздями.
Сотни взглядов в главном зале вонзились в него, точно настоящие клинки. Он попытался что-то сказать, но в горле будто застрял ком ваты, и из него не вылетело ни звука. В голове лихорадочно проносились всевозможные варианты оправданий. Отрицать? Но у Чжэньжэнь явно были на руках какие-то козыри, иначе она не стала бы при всех произносить вслух название Долины Закатных Облаков. Признаться? Признание означало бы подписать себе приговор в тайных сговорах с мисс Южного Региона. На глазах у всех Пяти Регионов ему не снести этого обвинения.
Капли пота на его висках выступали всё гуще, стекая вниз и ярко поблёскивая в сиянии духовных светильников.
Госпожа Лю места себе не находила. Хоть она и не понимала, что именно произошло, но её сына довели до такого допроса при честном народе, и в ней взыграл материнский инстинкт защитить своё дитя. Рванувшись с гостевого места, она вцепилась в рукав Цинь Мо и провизжала: — Мо'эр, отвечай же! Ты ничего не делал! Скажи Чжэньжэнь, что ты не бывал ни в какой Долине Закатных Облаков! Ты...
— Тётушка, — безмятежно прервала её Чжэньжэнь. — Ваш сын ещё не ответил на мой вопрос. Хотите ответить за него?
Госпожа Лю осеклась. Разумеется, она понятия не имела, что случилось в Долине Закатных Облаков. Она знала лишь, что несколько дней назад сын куда-то отлучался, а вернувшись, выглядел воодушевлённым и заявил, что всё прошло очень гладко. Тогда она даже с радостью сварила ему горшочек супа с духовным женьшенем для поддержания сил, и кто бы мог подумать, что это «очень гладко» в самый ответственный момент обернётся против него острой бритвой? Её губы задрожали; переводя взгляд с Чжэньжэнь на Цинь Мо, она в конце концов так ничего и не произнесла.
Цинь Мо глубоко вдохнул и хрипло заговорил:
— Сестрица Чжэньжэнь, я... я и в самом деле бывал в Долине Закатных Облаков, но это...
— И что же это?
— Случайность. Я не ожидал встретить... встретить ту девушку.
— Случайность? — Чжэньжэнь приподняла бровь. — Долина Закатных Облаков лежит на стыке Яньчжоу и Цюаньчжоу. Там скудная духовная энергия и не ступает нога человека. Благородный молодой господин Цинь, будучи главой Цюаньчжоу, забрёл в такую глушь «случайно»? Вы сбились с пути по служебным делам? Или просто заблудились?
По залу прокатился гул сдержанных смешков. Несколько глав шести провинций обменялись многозначительными взглядами. Всякий знал, насколько диким и пустынным местом была Долина Закатных Облаков — не то что глава провинции, даже бродячий культиватор по доброй воле туда не сунется. Заявление Цинь Мо о «случайности» звучало примерно так же убедительно, как фраза «мне просто нечем заняться».
Лицо Цинь Мо побелело ещё сильнее. Он понимал, что его слова шиты белыми нитками, но быть разоблачённым Чжэньжэнь перед лицом стольких людей оказалось куда мучительнее, чем он предполагал — чувство, будто с него заживо содрали кожу и выставили под палящее солнце. Он сжался, впившись ногтями в ладони сквозь ткань рукавов, и с трудом подавил накатившую панику.
И пока он лихорадочно соображал, как бы сочинить новую отговорку, Си Мо снова поднялась на ноги.
В этот раз в её руке лежал Талисман Передачи Голоса. Подойдя к гостевым местам, она встала плечом к плечу с Чжэньжэнь. Одна в белых одеждах, другая в алых, обе молодые, прекрасные и с горящими глазами, они стояли рядом, излучая невольно гармоничную ауру. Перешёптывания в зале стихли, все взгляды приковались к ним.
Си Мо подняла талисман, слегка взмахнула им перед Цинь Мо и произнесла:
— Молодой господин Цинь, есть одна вещь, которую я никак не могу взять в толк. Только что Чжэньжэнь сказала, будто несколько дней назад вы спасли девушку в Долине Закатных Облаков — это и есть ваша «случайная встреча», верно?
При виде того талисмана зрачки Цинь Мо резко сузились. Это был тот самый талисман, который он отдал лично. Он узнал эту печать духовной энергии.
— Мисс Наньгун, — в его голосе наконец прорезалась тревога. — Этот талисман...
— Вы мне его и дали, — закончила за него Си Мо. — Три дня назад, в Долине Закатных Облаков. Вы появились словно из ниоткуда, прогнали нескольких разбойников, спасли меня, а затем вручили этот талисман со словами, что при случае я могу с вами связаться. Я помню всё до мельчайших деталей. Или у вас с памятью плохо?
Среди гостей поднялся переполох. Кое-кто зашептался:
— Цинь Мо и вправду спас мисс Наньгун?
— Выходит, всё, что говорила Чжэньжэнь, правда?
— Значит, он действительно ходил в Долину Закатных Облаков спасать людей? Тогда почему он не признавался?
Губы Цинь Мо приобрели синюшный оттенок. Ему было нечем защищаться: признать факт спасения — правда, но ведь всё это было подстроено им самим; отрицать же — значит пойти против того самого талисмана, который он сам же и отдал три дня назад. Он оказался между молотом и наковальней. Мелкие капли пота на его лбу слились в единый ручеёк, который потёк по скуле и оставил тёмное влажное пятно на воротнике.
Госпожа Лю завопила так, что голос сорвался на фальцет:
— Ну спас и спас! Разве спасение людей — это плохо?! Мо'эр проявил благородство, а вы тут допросы устраиваете...
— Тётушка, — Си Мо повернулась к ней, и хотя тон оставался вежливым, взгляд был ледяным. — Благородство — это и впрямь прекрасно. Но позвольте спросить: тот, кто спас меня в тот день, действительно молодой господин Цинь?
Едва прозвучали эти слова, Цинь Мо резко вскинул голову:
— Ты...
— Что я? — Си Мо в упор посмотрела ему в глаза, чеканя каждое слово. — В тот день, когда меня отбили у разбойников, я была искренне благодарна своему спасителю. Но я не слепая. Я помню силуэты того, кто меня выручил, помню угол, под которым он занёс меч, и помню старый шрам на тигровой пасти его левой руки. Молодой господин Цинь...
Она умолкла на мгновение, медленно подняв талисман и покрутив его на кончиках пальцев:
— А у вас есть старый шрам на левой руке?
Цинь Мо застыл. Его левая рука безвольно висела вдоль тела, пальцы сами собой то сжимались, то разжимались.
Си Мо легко улыбнулась и чистым, звонким голосом произнесла заключительные слова:
— Зато у того истинного спасителя на левой руке красовался очень заметный старый шрам. Молодой господин из клана Чжоу, Чжоу Янь, верно? Когда ты догнал меня, чтобы вернуть платок, я всё прекрасно рассмотрела.
— Молодой господин из клана Чжоу! — раздался в дальнем конце зала удивленный возглас молодого заклинателя, после чего кто-то из соседей вытолкнул из ряда благовидного юношу. Тот с ошеломлённым видом замер посреди толпы. На его левой руке, как раз между большим и указательным пальцами, и впрямь виднелся старый шрам, чётко различимый в свете духовных ламп.
Зал взорвался изумлённым ропотом.
— Цинь Мо присвоил чужие заслуги?
— Он притворился спасителем?
— Это... это же до чего подло!
— Выходит, он вовсе не совершал благородного поступка, а украл чужие заслуги, чтобы обольстить мисс Южного Региона?
Лицо Цинь Мо из бледного стало синюшным, а из синюшного — пепельным, губы беззвучно шевелились, но не издавали ни звука. До него наконец дошло: те «трое разбойников» были подстроены им самим, но настоящим спасителем Наньгун Си Мо оказался совсем другой человек. Его план дал трещину на каком-то из этапов, а Наньгун Си Мо знала обо всём с самого начала. Она носила его талисман, подыгрывала его спектаклю и шаг за шагом заманивала его на сегодняшний Пир Персиков Бессмертия лишь для того, чтобы в самый подходящий момент на глазах у Пяти Регионов полоснуть его по живому.
Госпожа Лю рухнула на пол, содрогаясь в мелкой дрожи, будто в лихорадке. Цинь Даюн, дрожа всем телом, вцепился в подлокотник кресла, не в силах даже стоять на ногах.
А Владыка Южного Региона, восседавший на главном месте, наконец подал голос. Он отпустил руки, которые до этого держал скрещенными на груди, а его голос прозвучал тяжело, подобно ударам боевого барабана:
— Цинь Мо, я задаю тебе вопрос: неужели ты и вправду присвоил чужие заслуги ради того, чтобы приблизиться к моей дочери?
Колени Цинь Мо подломились, и он с глухим стуком рухнул на колени.

Комментарии

Загрузка...