Когда Си Мо села обратно, бурные обсуждения в зале не только не стихли, но разгорелись с новой силой.
Чжэньчжэнь поднесла к губам чашку с чаем, снова сделала маленький глоток, ощущая, как тепло целебного напитка разливается по горлу, после чего неторопливо поднялась на ноги. Движение ее было едва заметным: вставая, она даже не задела край стола, подол платья легко скользнул по сиденью, а серебряные кисельки чуть калыхнулись в свете духовных светильников.
И все же этот плавный жест заставил все взгляды в главном зале переключиться с Цинь Мо на нее.
Выражения лиц у всех были весьма двусмысленными. Слова Си Мо уже посеяли среди гостей зерна сомнений — с одной стороны, он пользуется ресурсами семьи невесты, а с другой — тайком заигрывает с другой девицей, — обвинение прозвучало слишком тяжко. Если слова госпожи из Южного Региона правдивы, то Цинь Мо не просто алчен, он алчен до беспамятства и неблагодарен, хуже зверя. Но если она лжет, зачем дочери Владыки Южного Региона понадобилось публично клеветать на ни в чем не повинного правителя области?
Правда тонула в тумане, и любопытство каждого присутствующего взлетело до предела.
Держа в руках бокал с вином, Чжэньчжэнь неспешно вышла со своего места, обошла передний край главного возвышения и шаг за шагом направилась к гостевым столикам. Шаги ее были легкими и уверенными, а белоснежное парадное платье оставляло на полу легкую тень. Она остановилась в трех чи от Цинь Мо, склонила голову набок и улыбнулась ему.
Улыбка вышла очень милой, уголки глаз изогнулись дугой, ничем не отличаясь от благопристойности обычной благородной девицы. Но неизвестно почему, несколько культиваторов неподалеку от гостевых мест вдруг почувствовали холодок на затылке. Цинь Мо тоже ощутил этот озноб. Его лицо по-прежнему оставалось бледным, испарина на лбу еще не высохла, но, заметив приближение Чжэньчжэнь, он инстинктивно выдавил из себя улыбку. Улыбка эта вышла натянутой, уголки рта слегка подрагивали, однако он привык играть роль на людях, и даже в столь жалком виде не забывал поддерживать хотя бы видимость приличий.
— Сестрица Чжэньчжэнь... — Его голос звучал хрипло, с ноткой мольбы. — Послушай меня, то, что было сказано только что...
— Молодой господин Цинь, не спешите с оправданиями. — Чжэньчжэнь легко оборвала его на полуслове, сделала глоток из бокала, а затем подняла на него взгляд — чистый и совершенно безобидный. — У меня есть небольшой вопрос, я бы хотела спросить твоего совета.
— Г-говори.
— Молодой господин Цинь несколько дней назад выезжал из дома, верно ведь, в Яньчжоу?
Дыхание Цинь Мо на миг перехватило. Он действительно ездил в Яньчжоу несколько дней назад, но всем объявлял, будто отправляется с официальной инспекцией, причем маршрут утверждался в последний момент, сопровождающих было всего четверо, а передвигался он скрытно. По логике вещей, люди из Резиденции Владыки Области не должны были знать об этом с такой точностью. Его кадык дернулся, и он попытался сохранить видимость хладнокровия:
— Да... ездил в Яньчжоу по служебным делам. Зачем сестрица Чжэньчжэнь об этом спрашивает?
— Да просто так, к слову пришлось. — Чжэньчжэнь улыбнулась еще слаще, а пальцы, державшие бокал, легко постучали по его стенке. — В Яньчжоу есть такое место, Долина Закатных Облаков, молодой господин Цинь помнит его?
Долина Закатных Облаков.
Стоило этим трем словам сорваться с губ, как лицо Цинь Мо мгновенно переменилось. Та маска приличий, которую он с таким трудом удерживал, наконец треснула, являя глубокую трещину. Его зрачки сузились, губы зашевелились, словно он хотел что-то сказать, но наотмашь проглотил слова обратно. Чжэньчжэнь же запечатлела в памяти каждое малейшее движение его лица, оставшись безумно довольной — ну что, психология? Микровыражения? Пусть она не профессиональный эксперт, но за плечами миллионы написанных знаков с детальной прорисовкой персонажей, и физиологические реакции человека в момент разоблачения лжи она способна описать хоть с закрытыми глазами. Выражение лица Цинь Мо в эту секунду точь-в-точь походило на физиономии тех подлецов из романов, чья ложь раскрывалась на пороге разоблачения.
— Почему же молодой господин Цинь молчит? — Чжэньчжэнь наклонила голову, и тон ее стал еще более наивным и невинным. — Долина Закатных Облаков — ты ведь побывал там несколько дней назад?
В зале вновь поднялся ропот, ставший еще более громким и нетерпеливым, чем прежде. Долина Закатных Облаков в Яньчжоу — дикие, бедные духовной энергией земли. Правитель одной из Шести Областей отправляется в такую глушь по служебным делам? Кто в это поверит?
Госпожа Лю от испуга снова вскочила со своего места и пронзительно завизжала:
— Чжэньчжэнь! Что это значит! Мо'эр ездил в Яньчжоу исключительно по делу! Тебе ли, девушке, допрашивать жениха о его передвижениях, где твои манеры!
— Матушка, я никого не допрашиваю. — Чжэньчжэнь посмотрела на госпожу Лю с полным спокойствием. — Я просто услышала одну презабавную историю: кое-кто несколько дней назад спас в Долине Закатных Облаков девушку. Благородный спасает красавицу, картина вышла весьма живописная.
Лицо госпожи Лю поменяло несколько оттенков; она уже смутно уловила запах опасности, но все еще продолжала упорствовать:
— Какое еще спасение красавицы! Мо'эр ездил в Яньчжоу по государственным делам!
— Неужели? — Чжэньчжэнь снова перевела взгляд на лицо Цинь Мо, а голос ее слегка смягчился, словно она вела с ним тайную беседу, однако в наступившей в зале тишине каждое ее слово отчетливо долетело до каждого уха. — Молодой господин Цинь, тогда ответь мне: кто она, та девушка в красном платье, которую ты спас в Долине Закатных Облаков?
Зрачки Цинь Мо резко сузились.
Девушка в красном. Долина Закатных Облаков. В тот день Наньгун Си Мо была одета именно в красное.
Он резко повернул голову и посмотрел на Си Мо, сидевшую за гостевым столом Южного Региона. Та неторопливо потягивала чай из чашечки и, поймав его взгляд, даже приподняла ее в знак приветствия. Ее поза казалась донельзя естественной — настолько, что создавалось впечатление, будто она заранее знала о каждом шаге. В голове Цинь Мо раздался громкий гул, и что-то внутри него окончательно оборвалось: его внезапно осенило, что слова Си Мо мгновением ранее и нынешние расспросы Чжэньчжэнь, скорее всего, были спланированы заранее.
Они объединились.
Оуян Чжэньчжэнь и Наньгун Си Мо объединили усилия.
Это осознание обрушилось на него ушатом ледяной воды с макушки до пят, вымывая последнюю крошку призрачной надежды.
Он приоткрыл рот, желая оправдаться, всё отрицать, замять это дело, но под ясным и пронзительным взглядом Чжэньчжэнь понял, что все его уловки выглядят жалко и беспомощно. Он действительно побывал в Долине Закатных Облаков, действительно подстроил этот спектакль, искренне планируя под предлогом спасения жизни сблизиться с Наньгун Си Мо. Он просчитал всё до мелочей, но упустил из виду одну вещь: Оуян Чжэньчжэнь успеет связаться с Наньгун Си Мо раньше него, а главное — обе они встанут по одну сторону баррикад.
— Молодой господин Цинь, — голос Чжэньчжэнь по-прежнему звучал мягко, она шагнула вперед, подойдя так близко, что отчетливо видела мелкие трещинки на побелевших губах Цинь Мо. — Если ты молчишь, я буду считать это молчаливым согласием. Что ж, тогда другой вопрос...
Она выдержала паузу, и голос ее внезапно стал звеняще четким:
— Раз уж у тебя есть я, твоя невеста, то зачем понадобилось отправляться в Долину Закатных Облаков и разыгрывать спектакль со спасением? Кого именно ты спас и какой умысел за этим таился — можешь ли ты прямо перед лицом Пяти Регионов дать мне ясный и четкий ответ?
В зале воцарилась абсолютная тишина.
Соты пар глаз уставились на Цинь Мо. На некогда прекрасном лице не осталось ни кровинки, губы мелко дрожали, но вымолвить хотя бы одно цельное слово он так и не смог. Он стоял неподвижно, словно срубленное под корень дерево: снаружи еще кажется целым, но внутри уже началось разрушение.
Чжэньчжэнь отступила на полшага назад, поднесла к губам бокал и сделала глоток. Сладковатый аромат целебного вина растаял на кончике языка, и она чуть прищурилась.
Вопрос первый — завершен.

Комментарии

Загрузка...