Когда чтение счетов было окончено, в главном зале воцарилась такая тишина, словно кто-то нажал кнопку паузы.
Двести тысяч высококлассных духовных камней. Семнадцать свитков с техниками культивации. Двадцать лет всесторонней помощи. Сами по себе эти цифры были способны заставить всех присутствующих совершенно иначе взглянуть на Цинь Мо. Молодой талант, восседающий за этим столом, оказывается, опирался на целую гору духовных камней, возведенную кланом Оуян. Цинь Мо стоял на прежнем месте, его красивое лицо сохраняло последние крохи самообладания, но пальцы, судорожно вцепившиеся в манжеты, уже побелели от напряжения. Госпожа Лю безвольно осползла на стул, губы ее шевелились, но издать ни звука она не могла. Цинь Даюн же был готов спрятать голову в плечи.
Голос Оуяна Тина раздался вновь — неторопливый и размеренный, словно он говорил о чем-то самом обыденном:
— Все вышеперечисленное — это всё, что клан Оуян отдал за последние двадцать лет в уплату за тот долг жизни. Я зачитал это сегодня перед всеми не для того, чтобы хвастаться своими заслугами, а лишь для того, чтобы открыто заявить: долг жизни и двадцать лет всесторонней поддержки клан Оуян полностью возместил. После сегодняшнего дня наши старые обязательства исчерпаны.
— Дорогой сват! — Госпожа Лю резко подскочила со стула, ее голос прозвучал пронзительно и режет слух. — Что это вы такое говорите! Какие еще обязательства исчерпаны! В те годы помолвка была добыта ценой жизни моего покойного мужа! Вы не можете...
— Госпожа Цинь, — взгляд Оуяна Тина опустился на нее, и в нем проступило невыносимое, не терпящее возражений величие. — Помолвку, добытую ценой жизни вашего мужа, клан Оуян оберегал двадцать лет. Двенадцать тысяч духовных камней, семнадцать свитков техник, титул Владыки целой области — этого более чем достаточно в уплату за одну жизнь. Чего же вы еще хотите?
Госпожу Лю от этих слов едва не хватил удар, ее лицо приобрело печеночный оттенок. Рот то открывался, то закрывался, она долго пыталась что-то сформулировать, пока наконец не выдавила:
— А... а как же свадьба! Свадьба ведь не может вот так просто сойти на нет!
— Свадьба? — Оуян Тин слегка прищурился. — Вы сидите здесь сегодня, и больше всего вас волнует именно свадьба?
— Конечно! Мо'эр и Чжэньчжэнь помолвлены с самого детства, это дело решенное раз и навсегда! Вы не смеете отказываться от своих слов лишь потому, что обладаете огромной властью! — чем больше говорила госпожа Лю, тем сильнее суетилась, и голос ее взлетал все выше. — Сегодня здесь присутствуют все Пять Регионов, пусть люди сами рассудят! Помолвка, заключенная ценой жизни предков, не может быть расторгнута по чьему-то капризу!
Атмосфера в зале мгновенно застыла. Несколько глав влиятельных кланов, сидевших в первых рядах, переглянулись. Хотя никто не произнес ни слова, слова госпожи Лю действительно задели за живое приверженцев старых устоев среди практиков. В мире бессмертных превыше всего ценились верность и долг, и если помолвка, купленная ценой человеческой жизни, будет разорвана в одностороннем порядке, то сколько бы духовных камней ни выставил клан Оуян, кривотолков и осуждения избежать не удастся.
Чжэньчжэнь услышала, как кто-то рядом с ней затянул вполголоса:
— И то верно, клан Оуян и так поступил более чем благородно.
— Но помолвка... в конце концов, ее заключали лично главы двух кланов.
— Если они действительно ее расторгнут, старейшине Оуяну придется несладко перед лицом общественности.
Чжэньчжэнь мысленно усмехнулась.
Госпожа Лю, как и ожидалось, оказалась не так уж глупа. Она прекрасно понимала, что духовные камни и техники можно подсчитать до крупицы, но стоит заикнуться о помолвке, как в дело вступает понятие долга и чести, с которым сложнее всего совладать. Выкрикнув это при всех, она пыталась выставить клан Оуян на посмешище и заставить оправдываться. Если бы клан Оуян настоял на разрыве, посторонние тут же начали бы судачить о том, что Владыка Области Чжунчжоу давит на людей своей силой и предает верность.
Но в своих расчетах она упустила из виду одну вещь: госпожа Лю полагала, что связь Цинь Мо с юной госпожой из Южного Региона останется в тайне.
Чжэньчжэнь скосила глаза и бросила взгляд в сторону Наньгун Си Мо. Си Мо перехватила ее взгляд и едва заметно кивнула. Она опустила чашку с чаем на стол и поднялась — неспешно и плавно, а красные перья и золотые заколки в ее прическе заиграли под светильниками россыпью мелких искр.
— Госпожа Цинь, у вашей покорной слуги есть один вопрос, мне бы хотелось немного просветиться на этот счет, — голос Наньгун Си Мо звучал звонко, обладая той самой бодрящей и прямой ноткой, что присуща уроженцам Южного Региона, и в мгновение ока приковал к себе всеобщее внимание.
Госпожа Лю опешила. Она сразу узнала эту девушку в красном: когда Владыка Южного Региона только занимал свое место, она сидела рядом с ним, судя по всему, будучи дочерью влиятельного лица Юга. Не понимая, к чему клонят, она растерянно моргнула:
— А вы...
— Южный Регион, Наньгун Си Мо, — с легкой улыбкой назвала свое имя Си Мо.
— Ю... Южный Регион? — на лице госпожи Лю отразилось явное потрясение. Пусть она и отличалась алчностью, но имя дочери Владыки Южного Региона было ей прекрасно знакомо. А с Южным Регионом в последнее время как раз вовсю налаживал тесные связи ее сын Цинь Мо, и уж об этом-то она знала наверняка. Теперь же эта самая особа внезапно поднялась и обратилась к ней не иначе как со словами госпожа Цинь, отчего сердце в груди неприятно ёкнуло, предчувствуя недоброе.
Цинь Мо среагировал куда быстрее матери. Практически в тот же миг, как Си Мо заговорила, он резко развернулся, и в его бледном лице проступила тревога:
— Мисс Наньгун...
— Господин правитель области, не спешите, я еще не договорила, — Си Мо даже не позволила ему вставить слово, переведя взгляд через его плечо прямо на госпожу Лю. — Госпожа Цинь, вы только что заявили, что помолвка — дело решенное, а клан Оуян не имеет права отказываться от своих слов. Звучит весьма разумно: помолвка, добытая ценой жизни предков, священна, что бы ни случилось. Однако мне хотелось бы уточнить...
Она сделала небольшую паузу, обвела взглядом собравшихся в зале гостей, и ее голос похолодел еще на три тона:
— А что, если тот самый потомок, чей предок добыл эту помолвку ценой своей жизни, с одной стороны, бессовестно пользуется ресурсами семьи невесты и благодаря их поддержке взбирается на вершину власти, а с другой — за спиной у всех шуры-муры крутит с другой девицей? Стоит ли в таком случае признавать эту помолвку?
Эти слова упали в тишину зала, словно тяжелый валун в спокойную воду, и произвели эффект разорвавшейся бомбы.
— Что это значит?
— Цинь Мо завел шашни с кем-то еще?
— И с кем же?
Лицо госпожи Лю мгновенно побелело, ее затрясло, словно бумажный лист на ветру:
— Т-ты что такое мелешь! Наш Мо'эр всегда вел себя благопристойно и честно!
— Благопристойно? — неторопливо извлекла из рукава аккуратно сложенное послание Си Мо, расправляя его кончиками пальцев. — Три месяца назад в Цюаньчжоу пришло письмо за подписью Цинь, отправленное в Южный Регион, в город Аньюань, в кабинет моего отца. В письме обсуждалось сотрудничество по разработке духовных жил Юга, тон был весьма учтивым, но в самом конце шла приписка: «С давних пор наслышан о прекрасном имени мисс Наньгун, бесконечно восхищен». Госпожа Цинь, скажите мне, мужчина, состоящий в официальной помолвке, пишет другой девушке о том, что он бесконечно восхищен — это вы называете благопристойным поведением?
Шум в зале поднялся с новой силой. Несколько практиков сбились в кучку и зашептались:
— Это правда или выдумка?
— Письмо ведь предъявили...
— До чего же у Цинь Мо хватило наглости!
Лицо госпожи Лю из белого сделалось синеватым, рот беззвучно открывался и закрывался, но подобрать возражения она не могла. Цинь Мо наконец не выдержал и хрипло выдал:
— Мисс Наньгун, вы совершенно не так поняли содержание этого письма...
— Правильно я поняла или нет, вы сами прекрасно знаете, — оборвала его холодная и резкая Си Мо. — Господин правитель области, раз уж вы связали себя узами с кланом Оуян, извольте вести себя подобающе. Жрать чужие духовные камни, изучать чужие техники и одновременно строчить в Южный Регион послания с признаниями в восхищении — за кого вы вообще принимаете клан Оуян?
После этих слов в зале воцарилась абсолютная, звенящая тишина. Сотни взглядов, словно невидимые острые иглы, вонзились в фигуру Цинь Мо. Лицо Цинь Мо приобрело землистый оттенок, а по вискам заструились мелкие капли пота. Он открыл рот, но понял, что любое слово сейчас станет ошибкой, и любые оправдания лишь еще сильнее подчеркнут его низость.
Чжэньчжэнь неторопливо поднялась со своего места. Она взяла со стола чашку, сделала небольшой глоток, а затем слегка приподняла ее в сторону Си Мо в знак приветствия.
Си Мо ответила едва заметной улыбкой и вернулась на свое сиденье.
А Владыка Южного Региона на главном месте от начала и до конца не произнес ни единого слова. Он просто сидел, сложив руки на груди, а уголки его губ кривились в ледяной, презрительной усмешке.
Цинь Мо стоял посреди зала, не в силах ни продвинуться вперед, ни отступить. План, который он вынашивал три месяца, тщательно выстроенная безупречная репутация и идеальная маска, сквозь которую не просочилось бы ни единой капли воды — всё это всего за несколько мгновений было разорвано в клочья двумя попаданками.
(Конец главы 13)

Комментарии

Загрузка...