В тот момент, когда Цинь Мо поднялся на ноги, сотни взглядов в зале устремились на него.
Сегодня он действительно выглядел великолепно. Лунно-белый парчовый халат подчёркивал его стройную, прямую, как сосна, фигуру, нефритовый венец безупречно удерживал волосы, а лицо в отблесках духовных светильникóв излучало мягкий, теплый блеск. Он слегка опустил глаза, уголки его губ тронула идеально выверенная улыбка, а манера держаться была почтительной, но не раболепной, спокойной, но не вызывающей. В глазах тех, кто не знал истинного положения дел, этот молодой человек выглядел живым воплощением беспредельно перспективного таланта и подлинного дракона среди людей.
Чжэньчжэнь наблюдала за ним со своего места и мысленно цокнула языком.
Как играет. Какая великолепная игра. Это тонкое выражение лица — словно его, человека младшего поколения, неожиданно вызвали по имени перед всеми, он слегка удивлен, но сохраняет лицо, а смена эмоций от изумления к принятию и легкому смущению была настолько плавной, будто ее репетировали сотню раз. Если бы она сама не читала первоначальный роман, не держала бы в руках доказательства и не знала точно, что он за мерзавец в душе, то, пожалуй, тоже сочла бы этого юношу чрезвычайно обаятельным.
Цинь Мо уже успел принять надлежащий вид и ждал, когда заговорит Оуян Тин. Судя по слухам, которые доходили до него в последние дни — о том, что Владыка Области Чжунчжоу намерен объявить на этом пиру дату свадьбы, — сейчас Оуян Тин велел ему встать не иначе как для того, чтобы в присутствии Пяти Регионов официально подтвердить их помолвку с Оуян Чжэньчжэнь. Он уже давно мысленно заготовил речь: как высказаться скромно и достойно, как ответить так, чтобы звучало глубоко и проникновенно, и даже разметил ритм каждой паузы.
Оуян Тин тоже смотрел на него.
Лицо Владыки Области было спокойным, и по нему невозможно было прочесть ни радости, ни гнева. В те несколько мгновений молчания в зале стояла такая тишина, что было слышно, как потрескивают духовные камни в светильниках. В душе Цинь Мо мелькнуло легкое сомнение, но он тут же подавил его: возможно, Владыка подбирал слова — в конце концов, когда речь идет об официальном объявлении даты свадьбы, формулировки действительно должны быть взвешенными.
Госпожа Лю не находила себе места на гостевом сиденье. Она ждала уже несколько лет ради сегодняшнего дня, ради этого триумфального момента, который позволит всему Пяти Региону узнать, что их клан Цинь поднялся до высоких ветвей Чжунчжоу. Видя, что Оуян Тин все не начинает говорить, она так занервничала, что под столом изо всех сил ущипнула Цинь Даюна за бедро. Цинь Даюн скривился от боли, но не смел издать ни звука, лишь втянул голову в плечи и заискивающе улыбнулся.
— Цинь Мо, — наконец заговорил Оуян Тин, и его голос прозвучал ровно и весомо. — Как все эти годы клан Оуян относился к тебе?
Этот вопрос прозвучал несколько неожиданно. Цинь Мо слегка замер, но тут же поклонился и ответил:
— Владыка Области и клан Оуян оказали младшему неоценимую милость, превосходящую горы. Еще со времен моего деда оба наши клана связывала преданная дружба, а дедушка Оуян, не презирая скромного происхождения младшего, заключил с нами помолвку. Все эти годы Владыка Области всячески поддерживал меня, и даже пост правителя Цюаньчжоу достался мне благодаря многочисленным хлопотам клана Оуян. За столь великую благодать младший глубоко признателен в душе и никогда не забудет этого до конца своих дней.
Его слова были безупречны. Он упомянул и о милости, и выразил верность, попутно восславив благородство и верность традициям клана Оуян. Присутствовавшие гости один за другим закивали: при таких речах он действительно казался хорошим юношей, знающим толк в благодарности за добро.
Чжэньчжэнь лениво покрутила нефритовый браслет на запястье, уголки ее губ даже не дрогнули.
Оуян Тин кивнул, и на его лице не отразилось никаких эмоций:
— Раз ты помнишь — хорошо.
Смутная тревога в сердце Цинь Мо вновь поднялась со дна. Эта фраза «раз ты помнишь — хорошо» звучала как похвала, но в то же время в интонации чувствовалось что-то... не то. Он уже собирался высказать еще пару слов преданности, как сидевшая рядом госпожа Лю больше не смогла сдерживаться. Заметив, что Оуян Тин закончил говорить, она решила, что настало время для главного, и, недолго думая, сама поднялась со своего места, с сияющей улыбкой отвесив Оуян Тиню глубокий поклон.
— Сват! Сегодня здесь собрались все именитые гости Пяти Регионов, и эта старуха смеет высказать пару слов!
Голос госпожи Лю был пронзительным и звонким, так что большую часть присутствующих отчетливо услышали:
— Эта свадьба между нашим Мо'эром и Чжэньчжэнь была лично обещана вашим почтенным главой клана, в те годы это была поистине прекрасная история! Наш Мо'эр мальчик старательный, за эти годы он немало славы принес клану Оуян! Теперь настало время заняться этим делом, и я скажу так: раз уж выпал столь прекрасный сегодняшний день...
Говоря это, она специально бросила взгляд в сторону Чжэньчжэнь, а на ее лице застыло самодовольное выражение человека, который думает: мол, мы с тобой, матушка и дочка, в мгновение ока станем настоящей родней.
Чжэньчжэнь подняла чайную пиалу, неторопливо отпила глоток и даже не посмотрела на нее.
Бровь Оуян Тина едва заметно дрогнула. Он сурово оборвал госпожу Лю:
— Госпожа Цинь, сегодня я пригласил вас с правителем Цинь занять гостевые места ради другого разговора.
Улыбка на лице госпожи Лю на мгновение застыла, но она тут же натянула ее обратно:
— Все одно, всё одно, говорите, сват!
Цинь Мо чутко уловил фальшь в атмосфере. Он быстрым взглядом окинул выражения лиц всех присутствующих: Владыка Южного Региона сидел с мрачным лицом, глава клана Оуян на главном месте выглядел отстраненно, Оуян Тин хранил каменное выражение, а его «невеста» Оуян Чжэньчжэнь опустила голову и пила чай, от начала и до конца не удостоив его даже мимолетным взглядом.
Струна в его сердце резко натянулась.
Оуян Тин больше не смотрел на Цинь Мо, переведя взгляд на всех собравшихся гостей. Его голос прозвучал еще тяжелее, чем прежде:
— Все вы знаете, что пятьдесят лет назад почтенный старец Цинь У, дед Цинь Мо, спас жизнь моему отцу. За ту благодарность острием меча наш клан Оуян двадцать лет расплачивался до последней крупицы. Духовные камни и техники культивации, рекомендации в делах и пост правителя области — все, что могли дать, дали, а чего дать не могли — изыскали способ предоставить. За эти двадцать лет список оказался столь велик, что позвольте всем вам взглянуть на него.
Он достал из рукава свернутый реестр и передал его стоявшему рядом слуге. Слуга понял знак, развернул свиток и громко зачитал вслух:
Высшие духовные камни — сто двадцать четыре тысячи штук; списки техник культивации — семнадцать свитков; духовные пилюли и целебные травы в пересчете на высшие духовные камни — тридцать восемь тысяч штук; передача имущества — три объекта; рекомендации на пост правителя области — один раз; рекомендации на чиновничьи должности — семь раз...
Голос слуги звучал негромко, но каждое слово отчетливо разносилось по тихому залу. На середине перечисления в зале уже невозможно было заглушить шепотки.
Двести тысяч высших духовных камней? Отдано маленькому клану?
Правители шести областей, сидевшие на задних рядах, в лице изменились. Это же равнялось многолетним суммарным налоговым сборам всего Цюаньчжоу.
Лицо Цинь Мо бледнело с каждой секундой.
Он хотел заговорить, хотел оправдаться, но Оуян Тин одним взмахом руки остановил его:
— Чтение еще не окончено.
Слуга продолжил читать дальше: перечислив все материальные ценности, он принялся зазывать все те связи и услуги, что клан Оуян за эти годы налаживал ради клана Цинь — от закулисных махинаций с продвижением на пост правителя области до устройства Цинь Даюна на пустяковую синекуру седьмого ранга. Когда чтение завершилось, в зале воцарилась абсолютная, звенящая тишина.
Чжэньчжэнь наконец опустила чайную пиалу.
Она подняла голову и посмотрела на Цинь Мо, сидевшего на гостевом месте. Его прекрасное лицо сейчас побелело как бумага, губы едва заметно дрожали, а в янтарных персиковых глазах больше не осталось прежнего мягкого спокойствия — лишь с трудом удерживаемый ужас.
Госпожа Лю была полностью ошеломлена, пудра с ее лица осыпалась белой трухой. Она разинула рот, словно выброшенная на берег рыба.
Чжэньчжэнь мысленно произнесла одну-единственную фразу:
Цинь Мо, а тебе удобно сидеть на гостевом месте?

Комментарии

Загрузка...